A República da África do Sul é líder mundial em termos de reservas e produção de muitos tipos de recursos minerais. A diversidade dos recursos minerais, bem como a forte dependência das potências mundiais de alguns deles, tornam a África do Sul objeto de uma competição contínua pelo acesso aos seus depósitos e pela garantia de um suprimento confiável de matérias-primas.
As reservas minerais não energéticas da África do Sul são estimadas em US $ 2,4 trilhões a US $ 3 trilhões. Isso torna o país uma das potências não petrolíferas mais ricas do mundo. Por exemplo, a África do Sul é responsável por mais de 90% das reservas globais de metais do grupo da platina (PGMs), 80% do manganês, 72% do cromo, 32% do vanádio e 13% do ouro. No entanto, a maioria dos recursos foi descoberta usando métodos de exploração desatualizados. Isso significa que, com o uso de tecnologias avançadas, existe um enorme potencial para a descoberta de novos depósitos de importância mundial.
A riqueza mineral do país é a base da metalurgia ferrosa e não ferrosa. A África do Sul é responsável por mais de 59% da produção mundial de metais do grupo da platina, 30% do minério de manganês, 25% do ferrocromo. A indústria de mineração da África do Sul fornece cerca de 78% do fornecimento global de minério de cromo primário, 54% de alumino silicatos e quase 50% de minério de manganês.
Transformação da economia sul-africana - de agrária para pós-industrial
Até o final da década de 1860, a África do Sul permaneceu predominantemente um país agrícola. Mudanças estruturais em sua economia tornaram-se possíveis graças à revolução nas matérias-primas, que começou com a descoberta de um diamante na margem do rio Orange em 1866, e de grandes depósitos de diamantes - os kimberlitos - na década de 1870 na área de Kimberley. Mais tarde, a cidade ganhou o status de capital do diamante, que ainda é um dos centros mundiais de mineração de diamantes.
A busca por diamantes resultou na descoberta de depósitos de ouro em 1886 em Witwatersrand (agora província de Gauteng). Mais tarde, foram descobertos os depósitos de carvão, manganês, cromo, cobre, platina, urânio e outros minerais.
O desenvolvimento da indústria do carvão estava intimamente relacionado à crescente demanda por combustível na mineração de ouro e diamantes. Em particular, o rápido desenvolvimento de novas bacias de carvão em Transvaal (Boksburg, Witbank) na década de 1880 até 1890 estava ligado ao crescimento da indústria de mineração de ouro.
Com as mais ricas reservas de carvão do continente africano e recursos de minério de ferro muito ricos, a África do Sul criou uma poderosa metalurgia ferrosa. A indústria manufatureira surgiu principalmente após a Segunda Guerra Mundial.
A economia da África do Sul hoje
Hoje, a África do Sul é um país industrializado que, de acordo com a classificação do Banco Mundial, é um país de renda média alta (em 2020, sua renda nacional bruta (RNB) per capita era de $ 5.410). A África do Sul é o único país africano membro de pleno direito de um fórum tão prestigioso como os Vinte Grandes (G20). Em fevereiro de 2011, aderiu oficialmente ao bloco BRIC (Brasil, Rússia, Índia e China), que se tornou o BRICS, um clube não oficial das maiores economias em desenvolvimento do mundo.
Até 2012, a economia da África do Sul era a maior do continente africano, mas depois o país perdeu sua posição de liderança para a Nigéria. Em 2020, o PIB da Nigéria ($ 432 bilhões) ainda superou o PIB da África do Sul ($ 302 bilhões). As restrições impostas devido à pandemia COVID-19 tiveram um impacto negativo na economia do país, pois em 2020 seu PIB apresentou a maior queda da história da África do Sul (menos 7%).
A indústria de mineração sofreu muito com o bloqueio estrito, em minha opinião, devido à epidemia de COVID-19, que levou a uma redução significativa na produção de ouro, diamantes e PGMs. Além disso, os preços das commodities são altamente voláteis, e a volatilidade aumenta durante os períodos de incerteza e crises globais.
No entanto, a África do Sul continua a ser um líder regional e um centro de manufatura, mantendo um nível mais alto de RNB per capita e uma economia diversificada. A África do Sul é responsável pela maior parte da infraestrutura econômica e industrial do continente, com sua rede de estradas, ferrovias e portos de primeira classe. A estatal Eskom produz cerca de 90% da eletricidade consumida no mercado interno e cerca de 45% da eletricidade consumida no continente.
A África do Sul é um produtor e fornecedor líder de uma variedade de minerais, com mais de 1.800 minas e pedreiras em todo o país. Em 2020, a indústria de mineração respondeu por 8,2% do PIB total do país e forneceu 451.427 empregos diretamente (excluindo os empregados nos setores relacionados da economia).
À medida que a economia mundial se recupera, acredito que é a rica base de recursos minerais da África do Sul que pode servir como um motor para o crescimento da economia sul-africana.
Base de recursos minerais da África do Sul
Foi com a descoberta dos diamantes e do ouro que começou o desenvolvimento da África do Sul como potência mineira. Graças ao desenvolvimento dessas indústrias, estradas e ferrovias foram construídas, e a economia da África do Sul se tornou a maior do continente. Enquanto isso, os dois setores passaram por mudanças dramáticas por mais de um século e meio.
Em 2020, as reservas de diamantes da África do Sul foram estimadas em cerca de 130 milhões de quilates. De acordo com este indicador, o país ocupa o quarto lugar, depois de Rússia, Botswana e Congo. A mineração de diamantes atingiu 8,5 milhões de quilates e ficou em sexto lugar no mundo. Até 2023, o governo sul-africano pretende deixar cerca de 70% dos diamantes extraídos no país para processamento posterior. Hoje, cerca de 4% dos diamantes extraídos no país são lapidados e polidos localmente.
A África do Sul dominou a produção global de ouro no século 20, com mais de 75% das reservas mundiais de ouro em 1970. Mas, devido ao esgotamento de recursos e altos custos operacionais, o domínio do país no setor global de ouro caiu desde o primeiro lugar em década de 1970 para o 8º lugar em 2018.
A África do Sul tem reservas significativas de metais não ferrosos, incluindo níquel, cobre, zinco, chumbo, titânio, zircão, antimônio e cobalto. Esta indústria emprega cerca de 17.000 trabalhadores.
A África do Sul é o maior produtor de metais do grupo da platina, incluindo platina, paládio, ródio, rutênio, ósmio e irídio. Em particular, é responsável por mais de 80% da produção mundial de platina, mais de 30% do paládio e cerca de 80% do ródio. Ela emprega cerca de 38% (172.000 pessoas) da força de trabalho total na indústria de mineração da África do Sul.
Pela primeira vez desde 2010, as vendas de PGM superaram as vendas de carvão e deram a maior contribuição para as vendas totais da indústria de mineração, atingindo R190 bilhões em 2020. Isso foi mais do que o valor das vendas de minério de ferro e ouro combinadas.
Dos seis PGMs, o ródio é o metal mais caro, pois é extremamente raro. Também é usado para neutralizar gases tóxicos (monóxido de carbono) no sistema de exaustão de um veículo.
As vendas de ródio e paládio representam 72,7% das vendas totais de PGM, sendo o restante de platina. Há uma década, a platina respondia por 68,1% das vendas de PGM.
A indústria do carvão é o componente mais significativo da indústria de mineração em termos de valor agregado. É responsável por cerca de 24% do volume total do setor de mineração. Em 2020, as reservas comprovadas de carvão totalizaram aproximadamente 9,9 bilhões de toneladas. A África do Sul consome aproximadamente 75% de sua produção de carvão.
Embora o carvão ainda domine a matriz energética da África do Sul, ele deu lugar a outras fontes de energia nos últimos anos. Enquanto em 2013 as fontes renováveis de energia (água, vento e sol) contribuíram com 0,4% para o volume total da eletricidade produzida, este número aumentou para quase 5% em 2019. No mesmo período, a participação do carvão diminuiu de 88,3% para 87,2%. Em 2006, a participação do carvão era de 92,8%.
As reservas de urânio da África do Sul representam 6% das reservas globais. A África do Sul tem as maiores reservas de urânio da África e ocupa o quinto lugar no mundo para este indicador. A maior parte do volume de urânio é produzida principalmente como subproduto do processamento de minérios contendo ouro, portanto, sua geração é altamente dependente da produtividade da mineração de ouro.
A África do Sul, com seus dois reatores nucleares na usina Koeberg, no Cabo Ocidental, é o único país do continente africano a produzir energia nuclear.
A África do Sul não tem reservas comprovadas significativas de petróleo e gás, produzindo petróleo e gás a partir do carvão e importando petróleo bruto também. Se a exploração offshore e a exploração de gás de xisto forem bem-sucedidas, a África do Sul terá suprimentos localizados de petróleo e gás para o país, o que ajudará a diversificar o balanço energético do país.
A metalurgia ferrosa da África do Sul é baseada em suas matérias-primas locais, sendo uma importante indústria de exportação e uma fonte de renda. O país possui os maiores depósitos de cromo, manganês e vanádio, além de depósitos significativos de minério de ferro, antimônio, cobre, níquel, chumbo, titânio, zinco e zircônio.
A África do Sul é o maior produtor mundial de minério de cromo, um ingrediente-chave na produção de aço inoxidável. Em 2019, ela forneceu 12,5 milhões de toneladas desse mineral para a China, ou 83% das importações totais de cromo da China.
Em 2019, a África do Sul se tornou o maior produtor e exportador de minério de manganês do mundo, respondendo por 30% da produção global e quase 50% das exportações globais. O país forneceu minério de manganês (principalmente para China, Índia, Japão e Noruega) por US $ 3,16 bilhões, o que tornou esse metal o oitavo maior produto de exportação.
A África do Sul foi o primeiro país africano a iniciar a mineração comercial de cobre após o lançamento da mina de cobre Palabora em 1966. Essa mina continua sendo uma das maiores e mais profundas minas a céu aberto do mundo. Rio Tinto, uma subsidiária da Palabora Mining Company, opera o complexo de mina, fundição e refinaria, o único produtor de cobre refinado da África do Sul. Com uma produção anual de cerca de 80.000 toneladas, ela atende à maior parte das necessidades de cobre da África do Sul e exporta o restante dos volumes de cobre.
Atualmente, a China domina o mercado de terras raras e produz cerca de 60% dos metais de terras raras do mundo, recicla cerca de 80% e é um ator chave na cadeia de abastecimento global. As maiores economias do mundo dependem totalmente das importações chinesas, uma vez que 80% das importações para os EUA e 98% das importações para a UE provêm da China. Portanto, a possibilidade de limitar o abastecimento ou mesmo interrompê-lo pode prejudicar gravemente a indústria e os planos de descarbonização. Isso obriga os países a procurar fontes alternativas.
No futuro, a África do Sul poderá competir com a China no mercado mundial de metais de terras raras. A mina Steenkampskraal está localizada em Western Cape, que é a mina de terras raras de alto grau do mundo. Suas reservas são estimadas em quase 790.000 toneladas, e está entre os dez principais países para este indicador.
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À medida que a economia global se recupera das consequências da pandemia COVID-19, da restauração dos laços tradicionais, cadeias de transporte e logística e da retomada da demanda, a África do Sul tem potencial não apenas para alcançar rapidamente a produção "pré-pandêmica" nível, mas também para aumentar significativamente sua produção, processamento e exportação.
A demanda por matérias-primas no futuro permanecerá e também aumentará para alguns tipos. Na era da digitalização, a demanda por terras raras, também chamadas de “metais tecnológicos”, está aumentando. Os compósitos ganharão importância com a transição para a quarta revolução industrial. Dada a tendência global de produção sustentável, a demanda pelos metais do grupo da platina aumentará.
As grandes potências compreendem a perigosa dependência de um único fornecedor, pelo que a aposta na diversificação das fontes de matérias-primas será uma das pedras angulares para garantir a sua segurança nacional. Já existe uma competição acirrada pelo acesso aos recursos naturais da África do Sul e, muito provavelmente, só vai se intensificar.
Levando em conta o exposto, a África do Sul, cujos recursos subterrâneos possuem praticamente toda a Tabela Periódica, sem dúvida terá um papel cada vez mais significativo tanto no continente africano quanto nos assuntos internacionais.
Margarita Obraztsova para a Rough&Polished
