Se não estiver familiarizado com os Tokens Não Fungíveis, ou NFTs, estes são um tipo de bem digital mantido numa cadeia de bloqueio, muito semelhante a qualquer moeda criptográfica, embora de natureza diferente. Estes bens podem ser uma série de coisas, desde peças de arte digital e artigos de videojogos a documentos e subscrições. O objectivo das NFT é criar 'verdadeiros objectos digitais' - tanto transmissíveis como únicos ao mesmo tempo, mas essencialmente, são um veículo para um determinado código, programa ou peça de informação digital que pode ser trocada, trocada ou vendida numa cadeia de blocos.
No entanto, as NFT tornaram-se sobretudo associadas à arte digital, e uma série de colecções, tanto angariaram grandes somas de dinheiro em leilões como atraíram cobertura mediática mundial. A colecção CryptoPunks NFT foi "cunhada" (colocada numa cadeia de bloqueio e vendida) em Junho de 2017 e foi uma das primeiras a surgir num mercado nascente de NFT. Os artigos desta colecção tornaram-se, desde então, alguns dos NFT mais procurados. Uma delas, CryptoPunk #9476, foi recentemente vendida por $483 000.
Se considerarmos a raridade destes artigos e os seus preços de venda, não é surpreendente que a Tiffany tenha optado por colaborar com o projecto. O vice-presidente executivo de produto e comunicação da própria marca de jóias, Alexandre Arnault, é proprietário de um CryptoPunk NFT #3167, que é actualmente a sua fotografia de perfil no Twitter. Ele publica regularmente renders digitais dos próximos pingentes da vida real em produção.
Parece que cada vez mais marcas de joalharia estão ansiosas por prosseguir os novos horizontes digitais. Mas há algumas questões.
A metáfora distante
Neste artigo não vamos considerar o valor artístico de CryptoPunks e alguns outros NFTs, pois é extremamente difícil de determinar, mas sim tentar ver o que os colecionáveis digitais e metaverso podem trazer à mesa na indústria da joalharia. Mais especificamente, será que acrescentam ou reduzem o valor de mercado e beneficiam a curto ou longo prazo?
Os projetos da NFT começaram com um punhado de entusiastas da criptografia que tinham uma ideia em mente para aproximar os colecionáveis digitais dos seus homólogos da vida real, tornando possível aos artistas digitais ganharem mais, interagindo diretamente com colecionadores que valorizam a singularidade e a propriedade de artigos únicos. Se combinarmos isto com o metaverso, uma cópia digital da nossa realidade física que alguns afirmam ser o futuro da tecnologia das redes sociais, a imagem começa a parecer brilhante e lucrativa. Todos - desde pequenos artistas de nicho a empresas multimilionárias - podem criar colecionáveis digitais, trocar, negociar e vendê-los sem problemas através da web, praticamente sem a necessidade de um produto físico.
A questão é que o metaverso que vemos agora não é um lugar particularmente agradável para se estar, e claramente a tecnologia por detrás dele está nas primeiras fases de desenvolvimento. Mesmo com a rápida progressão da tecnologia moderna, pode levar anos a chegar a um produto que seja acessível a um público maior, bem como desejável para os utilizadores regulares. Por agora, no entanto, parece ser pouco mais do que um divertimento, mas um truque de uma só utilização.
Ainda assim, as grandes empresas de joalharia estão a explorar ativamente o metaverso e as suas perspectivas lucrativas para os bens digitais. Em Junho, a Bulgari introduziu o seu novíssimo mundo digital no evento VivaTech, encorajando os visitantes a entrar numa representação metafísica de Roma e numa loja Bulgari virtual, ao mesmo tempo que oferece uma oportunidade de "vestir" digitalmente peças da sua primeira coleção de jóias de alta qualidade da NFT, Beyond Wonder. A questão é: poderá um gigante de artigos de luxo LVMH (do qual Bulgari faz parte) desenvolver a sua própria metaverso completa e funcional se um gigante tecnológico do Facebook se debate com a tarefa? E será que os clientes, desde que a forte concorrência de diferentes tipos de metáforas, se irão juntar a eles em vez dos seus concorrentes?
A resposta é talvez, se os investimentos forem viáveis nas condições actuais do mercado. As receitas no mercado dos media digitais deverão atingir 331,80 mil milhões de dólares em 2022 e a tendência ascendente poderá continuar até 2027, impulsionada pela expansão do acesso móvel à Internet e pelo aumento das velocidades de ligação, o que leva a um crescimento constante da procura de todos os tipos de media digitais, incluindo música digital, publicações eletrónicas, jogos de vídeo e serviços de streaming como o Netflix. Embora os EUA ainda liderem o mercado, são os países asiáticos em particular que estão a demonstrar como a crescente prosperidade cria uma grande procura de conhecimento, cultura, e entretenimento. O maior segmento do mercado é o dos jogos de vídeo, com um volume de mercado projetado de 197,00 mil milhões de dólares em 2022.
O Metaverse apela principalmente às gerações milenares e mais jovens de jogadores que estão tipicamente mais familiarizados com as tendências tecnológicas modernas. Mas até que esta seja uma tecnologia funcional e familiar no dia-a-dia, o papel de um metaverso para marcas de joalharia pode resumir-se simplesmente a uma sala de provas digital.
As NFT falhadas
A cobertura do mercado e dos meios de comunicação social da NFT estava em plena expansão no final de 2021, com volumes de comércio a atingirem um impressionante pico de 17 mil milhões de dólares a partir de Janeiro de 2022. Os meios de comunicação, celebridades e anunciantes falavam tanto de colecionáveis digitais como do metaverso. Contudo, esta tendência não durou e o mercado NFT entrou em colapso em 97% nos últimos meses, para apenas magros 466 milhões de dólares em Setembro deste ano. Há algumas razões para isto.
Os primeiros projetos NFT, concebidos por entusiastas da criptografia e cibernéticos, ou começaram como um campo de ensaio para uma nova tecnologia ou foram dedicados a uma causa nobre de capacitação dos artistas digitais. Mas, desde então, o mercado transformou-se dramaticamente. Alguns NFT que se tornaram populares custaram agora centenas de milhares de dólares americanos, e são frequentemente utilizados para representar o estatuto social e a riqueza dos seus proprietários. A esmagadora maioria das coleções, contudo, não vale um centavo. Mais do que alguns projetos e indivíduos do campo tornaram-se associados a promessas falhadas e fraude direta. E os artistas digitais que supostamente iriam beneficiar deste novo mercado e das oportunidades que ele apresenta, em vez disso tiveram a sua arte roubada e vendida como NFT.
Ainda assim, estes factos não impediram a Tiffany & Co. de saltar para um comboio de alta velocidade da NFT e de se concentrar exclusivamente num lado luxuoso das coisas. Cada um dos 250 pingentes inspirados nos CryptoPunks NFT e feitos pelos designers e joalheiros da Tiffany, será em rosa 18k ou ouro amarelo e terá pelo menos 30 pedras preciosas e/ou diamantes. Apenas os proprietários das peças da coleção CryptoPunks puderam adquirir estas peças de joalharia. O preço de cada pingente, de acordo com a natureza do projeto, foi de 30 Ether cryptocurrency. Em Agosto, quando se realizou a venda, esta ascendeu a cerca de 50 000 dólares. O mesmo montante de Éter vale agora cerca de 35 000 dólares.
A primeira menção do projeto veio de Alexandre Arnault no Twitter, em Abril, quando ele publicou o seu #3167 CryptoPunk reimaginado em ouro rosa, esmalte e pedras preciosas. É difícil não notar o seu próprio envolvimento pessoal na conceção do projeto NFTiff. Contudo, a questão aqui não é o facto de Tiffany ter escolhido CryptoPunks para colaboração - eles poderiam facilmente ter feito Bored Ape Yacht Club pingentes em vez disso, se Arnault possuía um desses - mas o raciocínio e a motivação subjacente a tudo isto.
Os bens digitais caros têm as mesmas implicações psicológicas que qualquer outro artigo de luxo. Estes artigos afirmam o estatuto social e a riqueza do proprietário no domínio público. Embora seja relativamente fácil reafirmar o estatuto social no mundo real através de artigos de luxo convencionais como jóias, relógios, carros, não existe virtualmente nenhum metaverso funcional para mostrar verdadeiramente uma imagem CryptoPunk de cem mil dólares que uma pessoa possui. Claro que se pode transformar um NFT raro no seu avatar do Twitter, mas o mesmo pode acontecer com qualquer outra pessoa na web, devido à natureza da atual tecnologia informática. Uma NFT é apenas uma 'caixa' armazenada numa cadeia de bloqueio, mas a imagem dentro dessa 'caixa' é aquilo a que associamos uma peça de arte NFT.
É aí que a Tiffany entra em jogo com uma solução brilhante: agora pode usar a sua rara NFT no mundo real! É provável que se consiga ver a questão com este raciocínio: os colecionáveis digitais que supostamente fazem parte do metaverso, a nova dimensão social, estão em vez disso a precisar de uma manifestação física, do mundo real, para reafirmar o seu valor.
A cadeia de bloqueio redundante
A Blockchain é uma tecnologia subjacente tanto para os mercados de moeda criptográfica como de NFT. Está vocacionada para revolucionar muitos campos da economia e da nossa vida quotidiana, tornando os contratos e os controlos de proveniência na web mais fiáveis e praticamente imunes à adulteração.
Por exemplo, o Grupo De Beers lançou a sua cadeia de bloqueio Tracr com o objetivo de rastrear o gasoduto de fornecimento de diamantes. De acordo com a empresa, a plataforma reúne uma gama de tecnologias líderes - incluindo a cadeia de bloqueio, a inteligência artificial (IA), a Internet das Coisas e tecnologias avançadas de segurança e privacidade - para seguir o percurso de um diamante através da cadeia de valor. Algumas outras empresas do sector, incluindo a LVMH acima referida, lançaram iniciativas semelhantes.
A cadeia de bloqueio é, de facto, imune à adulteração, mas existem alguns pontos de falha. Como evitar que bens indesejáveis entrem na cadeia de bloqueio em primeiro lugar? Os diamantes, por exemplo, são extraídos em todo o mundo, recolhidos, classificados e geralmente vendidos em lotes. O Sistema de Certificação do Processo de Kimberley já existe para prevenir conflitos, diamantes indesejáveis a serem misturados com lotes de pedras produzidas de forma responsável. É verdade, a cadeia de bloqueio e a IA combinada com os procedimentos existentes tornará praticamente impossível a adulteração de lotes de diamantes selados que viajam através da cadeia de valor, mas isto parece ser um sistema redundante. No entanto, há também questões de phishing (hackers a desviar dados valiosos e palavras-passe através da engenharia social) e hacking.
Não há nada de errado com os sistemas redundantes, eles estão geralmente lá para reduzir o risco de falha. Mas a verdade é que nem tudo precisa de ser colocado numa cadeia de bloqueio. Ou, mais especificamente, esta tecnologia será benéfica em algumas aplicações e não tanto em outras.
A coleção NFTiff da Tiffany não se trata apenas de produtos físicos. Para além do pingente personalizado numa cadeia de ouro 18k, a embalagem final (a ser entregue no início de 2023) inclui a cunhagem de um NFTiff digital na cadeia de blocos Ethereum com uma apresentação de um pingente específico, um certificado de autenticidade e uma embalagem Tiffany & Co. com assinatura.
Isto significa que, para além dos NFTs CryptoPunks originais e únicos, existem os próprios NFTs da Tiffany que representam os pingentes, e depois há as próprias peças de joalharia. E não se esqueça dos certificados físicos de autenticidade. Há toda uma série de problemas com este arranjo.
Primeiro, falemos de propriedade. Segundo Tiffany, os detentores de CryptoPunks NFTs têm de manter tanto a obra de arte original como o NFTiff na sua carteira criptográfica até que as peças de joalharia sejam resgatadas. No entanto, uma vez feito, nada impedirá os titulares de vender qualquer um destes itens: o CryptoPunk NFT original, um NFTiff ou um pingente separadamente para diferentes proprietários. A questão torna-se: se existem vários bens digitais e físicos desligados uns dos outros, representando sempre a mesma coisa, onde está a singularidade nisso? Porque precisa de uma cadeia de bloqueio para um pendente com um certificado físico de autenticidade desconectado da web? Isto pode ser suficiente para um projecto de fã de nicho, mas não para uma empresa multi-bilionária. Apesar de tudo isso, no seu tweet de 15 de Novembro Arnault parecia ter ficado surpreendido quando alguém se ofereceu para comprar o seu NFTiff #1 no mercado OpenSea NFT por 0,152 Ether ($1221).
Então, e se algum destes bens for roubado? O Metamask, uma popular carteira criptográfica, pode ser pirateado e os utilizadores são suscetíveis de phishing. Isto é um problema em si, mas se um pingente físico desaparecer, o comprador fica apenas com um NFTiff que vale apenas uma fração de um preço tanto da peça de joalharia como do CryptoPunks NFT original. Pode continuar a ser um prémio de consolação quando o metaverso estiver finalmente sobre nós. Mas então, porque é que precisa de um NFTiff quando se tem um CryptoPunk original?
Isto leva-nos à questão final que é o valor dos bens desconectados que representam virtualmente a mesma coisa. E a resposta não parece ser boa para pingentes NFTiff e renders digitais. São apenas uma cópia inspirada nos CryptoPunks NFTs. Não há uma singularidade. Não existe uma identidade de marca.
A exclusividade é a chave
A tecnologia NFT não é, em princípio, uma coisa má. Quando bem feita, pode mudar a forma como rastreamos a proveniência das peças de joalharia e outros tipos de obras de arte únicas - tanto digitais como físicas. Além disso, os mercados NFT e de jóias têm muito em comum: as peças únicas são muito procuradas pelos mecenas e colecionadores e o potencial para artigos de luxo em ambos é enorme. O potencial, contudo, não significa lucro imediato.
Antes que o metaverso se torne um lugar mais habitável, as NFT são pouco mais do que bens especulativos e artigos novos. A acrescentar à incerteza está um rápido declínio dos mercados de NFT atormentados por subprojectos e falhas desenfreadas. No entanto, o restabelecimento do mercado pode trazê-lo de volta às suas raízes: um punhado de entusiastas a fazer descobertas para dar poder à comunidade digital.
O tipo de abordagem de que a indústria da joalharia poderá necessitar no metaverso é perseguir a singularidade e a identidade da marca e concentrar-se apenas na tecnologia que beneficia estes objetivos. Um exemplo é um relógio mecânico da Bulgari que foi revelado em Março. Cada uma das 10 cópias do relógio é gravada com um código QR único que faz a ligação a um NFT e serve como um método de autenticação. Também dá acesso a informações relativas à história, conceito, desenho e processo de fabrico do relógio. A Hublot desenvolveu uma solução que utiliza IA para reconhecer e certificar a autenticidade das suas peças de relógio de gama alta na cadeia de blocos Aura da LVMH.
NFTs e meta verso podem tornar-se ferramentas poderosas que trazem valor à indústria da joalharia, mas para o fazer, têm de melhorar imensamente a experiência do utilizador ou endossar a singularidade, de preferência. Resta saber quando tais ferramentas se tornam prontamente disponíveis e se as empresas de joalharia podem utilizá-las de forma fiável em seu proveito.
Até lá, saltar num metaverso comboio de propaganda de alta velocidade pode não valer o risco.
Theodor Lisovoy para a Rough&Polished
