Apesar de o gigante da extração de diamantes De Beers ter lançado uma gama de anéis de noivado de diamantes cultivados em laboratório (LGD) no seu site Lightbox em junho, foi discreto, mas mostrou a muitos na indústria para onde a empresa se dirige. Além disso, também provou que o mercado de LGD veio para ficar - e certamente crescerá ainda mais. Apesar do declínio constante dos preços dos LGD, à medida que a produção em escala aumenta, os compradores estão a votar com as suas carteiras e a rejeitar as afirmações do sector dos diamantes naturais de que os LGD são em grande parte inúteis.
O primeiro movimento da De Beers em LGDs veio em 2018 com um lançamento de jóias de moda e um slogan de que os sintéticos eram simplesmente divertidos, peças acessíveis e não para aqueles eventos importantes da vida. Se perdesse uma peça de joalharia Lightbox na praia, não seria um desastre, em comparação com um anel de diamante natural perdido.
Apesar da afirmação da De Beers de que está apenas a realizar um "pequeno teste no mercado das preferências dos consumidores", existe a sensação no sector de que este é simplesmente o próximo passo na sua tentativa de conquistar uma parte do mercado de LGD. A empresa poderá estar a tentar verificar se pode cobrar um prémio pelas pedras sintéticas da De Beers. É também notório que a empresa está a abrir as suas asas no importante sector dos anéis de noivado, que representa cerca de um quarto de todas as vendas de jóias com diamantes.
Tendo em conta a famosa história da empresa como mineradora de diamantes e as suas operações em curso em alguns dos países mineiros mais importantes, como o Botswana, a Namíbia e a África do Sul, o seu envolvimento crescente no mercado de LGD é ainda mais surpreendente.
Mas será que devemos ficar surpreendidos? A empresa compreende claramente que a extração mineira é extremamente dispendiosa e incerta - e que acarreta uma série de outras questões, tais como as preocupações ambientais - enquanto a criação de pedras num laboratório lhe permite reduzir os custos e produzir apenas o que o mercado necessita, tendo a capacidade de aumentar a produção quando necessário.
Os últimos desenvolvimentos nos LGDs
A indústria de diamantes naturais tem estado preocupada com o ritmo de crescimento dos LGDs e com a sua crescente popularidade nos últimos cinco anos. Por um lado, os preços muito mais baixos dos LGDs causam uma grande queda no mercado de diamantes naturais. Por outro lado, alguns intervenientes do sector acreditam que os LGD contribuem para aumentar a dimensão global do mercado dos diamantes e que os compradores de pedras fabricadas em fábricas irão, com o tempo, comprar jóias com diamantes naturais.
Um sinal recente da importância e da aceitação crescentes do sector dos LGD foi testemunhado com a assinatura pela Confederação Mundial da Joalharia (CIBJO) e pela Associação Internacional de Diamantes Cultivados (IGDA) de um acordo para trabalharem em conjunto na proteção da confiança dos consumidores nas pedras sintéticas. As duas organizações assinaram um memorando de entendimento para desenvolver normas, princípios de funcionamento e terminologia para os diamantes cultivados em laboratório. Como afirmou o Presidente da CIBJO, Gaetano Cavalieri: "Nos últimos anos, o sector dos diamantes cultivados em laboratório tornou-se uma parte importante e proeminente da nossa indústria e todos nós temos interesse no sucesso uns dos outros."
Outro forte indicador da crescente importância do sector foi a oferta, pelo Primeiro-Ministro indiano Narendra Modi, de um diamante de laboratório de 7,5 quilates à Primeira-Dama dos EUA, Jill Biden, durante uma visita de Estado aos EUA em junho. O presente foi surpreendente, uma vez que a Índia corta e lapida 90% dos diamantes naturais do mundo em volume e é um importante centro comercial. Mas o país também é um grande produtor de LGDs e foi um dos primeiros dos principais centros de diamantes a reconhecer a atração dos consumidores globais de diamantes por estas pedras.
No início deste ano, o governo indiano aboliu o seu imposto de importação sobre as sementes de diamantes sintéticos. Deixará de haver direitos aduaneiros sobre as sementes utilizadas pelos produtores para criar diamantes sintéticos em bruto. Anteriormente, eram cobrados 5%. Além disso, o governo central prometeu mais dinheiro para desenvolver a indústria de diamantes cultivados em laboratório no país.
Outro grande centro de diamantes, o Dubai, também está a avançar para destacar o sector LGD e tirar partido da atração de fabricantes e comerciantes para o país. O primeiro Simpósio LGD teve lugar no Dubai em julho e analisou os desafios únicos enfrentados pelos LGD e a forma de criar um plano de ação para o crescimento global a longo prazo.
Retalhistas dos EUA avançam com iniciativas LGD
Enquanto as organizações da indústria têm vindo a debater as questões, o sector retalhista - em particular nos Estados Unidos - não perdeu tempo a oferecer opções aos clientes, em particular aos que têm menos de 40 anos. Esta geração tem uma perspetiva diferente da dos seus pais, que acreditavam no slogan "Um diamante é para sempre" e nos esforços de marketing associados da De Beers, que tiveram tanto sucesso.
Um exemplo poderoso é uma iniciativa da Signet Jewelers, o maior retalhista de jóias dos Estados Unidos, que está a lançar uma iniciativa de aluguer de jóias nas suas lojas Zales, permitindo aos consumidores emprestar e devolver um máximo de 36 peças de diamantes cultivados em laboratório para eventos especiais.
Denominado Zales x Rocksbox, o programa inclui colares, pulseiras, brincos e anéis com preços entre 1000 e 10 000 dólares e começará em 28 lojas, com planos de expansão para mais locais no verão e no outono. A Signet é também proprietária das marcas de retalho Kay Jewelers, Jared e do gigante em linha James Allen e poderá lançá-lo nessas lojas se o projeto-piloto da Zales for bem sucedido.
Os clientes podem alugar um artigo durante duas semanas a um custo de 10% do preço de retalho. Se quiserem ficar com o artigo, existe uma opção de compra, com o custo do aluguer reduzido do preço de compra. A Signet acredita que o programa poderá criar uma nova base de clientes para as suas várias cadeias.
Entretanto, o retalhista de jóias americano Brilliant Earth lançou duas colecções de jóias LGD, mas acrescenta a afirmação de que são produzidas utilizando 100% de energia renovável. Uma das colecções tira partido da tecnologia de "captura de carbono", que diz ser a primeira, para produzir diamantes. A segunda coleção utiliza energia renovável, principalmente durante o cultivo dos diamantes, proveniente de parques eólicos e solares. O traço arrojado engloba dois elementos vitais para atrair os compradores mais jovens: fornecer diamantes de qualidade fina a um preço significativamente inferior ao das pedras naturais e realçar que foram produzidos de uma forma amiga do ambiente.
O que o futuro reserva para os diamantes cultivados em laboratório?
Apesar da crescente popularidade dos LGDs, impulsionada por várias iniciativas a nível retalhista, o sector dos diamantes cultivados em laboratório enfrenta certamente desafios. Os preços estão numa espiral contínua de descida e o mercado está inundado de diamantes sintéticos devido à pressa de entrar no mercado quando a procura disparou. Um diamante de quatro quilates por menos de 2.000 dólares? Não há problema.
Haverá uma forma de marcar os LGD para encorajar os potenciais compradores a pagar o preço pedido? Os resultados da iniciativa da De Beers acima mencionada dar-nos-ão uma boa indicação.
Será que os sectores dos diamantes sintéticos e naturais encontrarão uma forma de trabalhar em conjunto? Com base na experiência passada, a resposta parece ser negativa.
Será que os LGDs vão persuadir os clientes de que os diamantes sintéticos são apenas mais uma mercadoria, com o consequente efeito sobre os diamantes naturais? Infelizmente, esta é também uma forte possibilidade.
O tempo dirá, como sempre faz. Mas será que a indústria global tem tempo para isso?
Abraham Dayan para a Rough&Polished
