Na sua análise de agosto sobre o mercado de diamantes nos EUA, Edahn Golan informou que "de todos os diamantes soltos vendidos em julho, 49,9% foram cultivados em laboratório. Os diamantes naturais representaram 50,1%". Estes números são por volume (unidades). A quota de diamantes cultivados em laboratório (LGDs) no mercado dos EUA, em valor, é de 25,2%. Na nossa opinião, estes números indicam uma canibalização significativa do mercado de diamantes polidos naturais por diamantes polidos cultivados em laboratório. Este processo está a ganhar força e Edahn Golan sugere que a quota de LGDs no mercado dos EUA pode atingir 60% em 2024.
A canibalização é acompanhada por um duro confronto entre os verdadeiros entusiastas dos diamantes naturais e os defensores dos LGD nos meios de comunicação social. Trata-se de um processo de desenvolvimento bastante espontâneo porque a política das organizações que reúnem os líderes das indústrias concorrentes - o Natural Diamond Council (NDC, produtores de diamantes) e a IGDA (International Grown Diamond Association, produtores de LGD) em matéria de marketing genérico (anti-marketing) é extremamente lenta e mal definida. É evidente que a luta de informação se deslocou para o nível das empresas privadas. Para elas, o problema da comercialização genérica é vital, o que torna a batalha (que avança para o seu ponto culminante) dura e radical.
A RAPAPORT, uma das mais importantes empresas de investigação e publicação no sector dos diamantes naturais brutos e polidos, publicou uma instrução detalhada sobre "Como debater diamantes cultivados em laboratório vs. diamantes naturais ". É bastante óbvio que esta instrução se centra na promoção dos diamantes naturais e na redução dos LGD para as jóias de moda; segundo Martin Rapaport, este modelo de bifurcação do mercado dos diamantes é objetivo e justo, o que ele afirmou repetidamente durante a última década. A instrução de Rapaport tem o formato de "perguntas e respostas" e as respostas são dadas do ponto de vista de um defensor dos diamantes naturais. Pensamos que é interessante acrescentar as respostas dadas do ponto de vista de um defensor da LGD e deixar os leitores julgarem qual o ponto de vista mais convincente. Vamos começar:
RAPAPORT: Compreendo as suas preocupações, mas há muitas formas de garantir que pode comprar um diamante natural que beneficiou a comunidade mineira local. Mais de 80 países aderiram ao Processo de Kimberly, que garante que os diamantes estão livres de conflitos. É verdade que, nos anos 90, até 15% dos diamantes em bruto registados eram provenientes de zonas de conflito; atualmente, essa percentagem é inferior a 1%. A tecnologia avançou tanto que podemos rastrear os diamantes desde as minas até à nossa loja utilizando a cadeia de blocos, pelo que sabemos a sua origem. Optamos por trabalhar com fornecedores de renome que possam provar a proveniência e as condições de trabalho éticas, bem como comunicar as muitas formas de retribuição que oferecem, através da criação de oportunidades de carreira ou do financiamento de escolas e hospitais, por exemplo. Há muitas comunidades que não sobreviveriam sem a extração de diamantes. No Botswana, onde o governo tem participação em todas as atividades de mineração, a mineração de diamantes contribuiu com 33% do PIB do país em 2021.
LGD: As suas preocupações sobre a extração não ética de diamantes naturais são completamente justificadas. Não há nenhum estudo baseado em evidências que mostre exatamente quantos "diamantes de sangue" estão a circular no mercado. O Processo de Kimberley é um fantasma burocrático e os seus certificados falsos são uma prática comum em países corruptos de extração de diamantes. Um em cada três diamantes naturais em bruto no mundo é extraído por uma empresa incluída na lista SDN (Specially Designated Nationals) do governo dos EUA por ter alguma relação com um conflito armado. Por conseguinte, a probabilidade de comprar um diamante natural de "conflito" é extremamente elevada e muito superior a 30%. Porque é que precisa de uma pedra com um legado e vibração negativos? Os LGDs não têm nada a ver com estes problemas!
RAPAPORT: Tem razão, a exploração mineira é destrutiva. Não há como contornar isso, mas os bons mineiros investem no financiamento de projectos que protegem a nossa vida selvagem e fortalecem o nosso ecossistema. A De Beers, por exemplo, tem uma política ambiental que afirma que "não haverá perda líquida de biodiversidade significativa através de um planeamento e gestão responsáveis da biodiversidade, desde a exploração até ao encerramento das operações e contribuindo para a conservação da biodiversidade nas regiões em que operamos". Por cada acre de terra que explora, a De Beers compromete-se a dedicar seis acres à conservação da natureza, o que resultou numa reserva de 200.000 hectares na África Austral chamada Rota dos Diamantes.
LGD: Ao longo de 100 anos de extração de diamantes de depósitos primários, grandes áreas estão danificadas nos cinco continentes e não são recuperáveis. Os explosivos químicos são constantemente utilizados em grandes quantidades nas minas de diamantes e, nos anos 70, foram mesmo efectuadas explosões nucleares na URSS no interesse da indústria diamantífera, algumas das quais acidentais. A recuperação dos depósitos primários de diamantes é impossível, razão pela qual os tubos de kimberlitos esgotados permanecerão para sempre as "feridas abertas" da Terra e os depósitos de resíduos de rocha não têm qualquer camada produtiva. Têm-se registado repetidas catástrofes nas minas de diamantes com vítimas. A biodiversidade nas zonas de extração de diamantes foi destruída. E tudo isto por causa de jóias de luxo. Só um bárbaro ou um idiota pode destruir um planeta por causa de artigos de luxo.
RAPAPORT: Agora essa, eu teria que discordar. Nem todos os produtores de diamantes cultivados em laboratório funcionam da mesma forma. Alguns são empresas neutras em termos de carbono e são verificadas por organismos externos, como a certificação de diamantes SCS-007, mas outros produzem muito carbono quando fabricam pedras artificiais. À medida que a indústria de diamantes cultivados em laboratório cresce, também cresce o número de produtores, e pode ser difícil dizer quais são provenientes de fontes neutras em termos de carbono e quais não são. É preciso muita energia para atingir a alta pressão e as temperaturas necessárias para produzir diamantes cultivados em laboratório, que podem chegar a 870.000 libras por polegada quadrada e 1.600 graus Celsius. Outro aspeto a ter em conta é que, de acordo com o Natural Diamond Council, 60% dos diamantes cultivados em laboratório são produzidos na China e na Índia, onde 63% e 74% da eletricidade da rede é gerada a partir do carvão. Da mesma forma, alguns produtores de diamantes naturais são mais sustentáveis do que outros. A Dimexon, por exemplo, anunciou um plano ambiental que a levará a erradicar o plástico de utilização única este ano, a deixar de enviar resíduos para aterros até 2025 e a ser totalmente neutra em termos de carbono até 2030.
LGD: Quando alguém lhe disser que os esforços das empresas de extração de diamantes visam a neutralidade carbónica e que as empresas estão prestes a atingi-la, aconselhe essa pessoa a ficar junto ao tubo de escape de um camião de extração ou de uma escavadora durante 15 minutos. Se a pessoa puder continuar a discussão depois desta experiência, aconselhe-a a ler as instruções de utilização dos explosivos químicos ANFO, sem os quais não se faz atualmente nenhuma extração de diamantes. Chame a atenção do seu oponente para o facto de que, por cada quilograma de ANFO explodido, cerca de 1000 litros de gás (constituído principalmente por CO2, azoto e vapor de água) são emitidos para a atmosfera do planeta. Note-se que milhares de toneladas de ANFO são explodidas todos os anos nas minas de diamantes, mas não há qualquer menção a este facto nos relatórios de sustentabilidade das empresas diamantíferas. Informe o seu oponente que nem o gasóleo nem os explosivos químicos são utilizados na produção de LGDs.
RAPAPORT: É verdade que os diamantes cultivados em laboratório e os diamantes naturais são quimicamente idênticos, mas enquanto um foi cultivado em laboratório em poucas semanas, o outro é um fenómeno natural que faz parte da história da Terra há entre 90 milhões e 3 mil milhões de anos. Isso tem um quê de romântico.
LGD: A idade dos átomos de carbono que compõem os diamantes brutos, tanto os naturais como os cultivados em laboratório, é exatamente a mesma. A obra do génio humano é completamente idêntica à obra do criador do universo. De facto, é muito romântico!
RAPAPORT: É verdade que os diamantes naturais são mais caros, mas quando se olha para as tendências, os diamantes cultivados em laboratório são uma solução rápida quando se trata de investimento. Embora se pague menos por eles agora, é provável que venham a valer ainda menos no futuro. Atualmente, existe uma grande diferença entre os preços de venda por grosso e a retalho. A produção está a aumentar à medida que a tecnologia se torna mais barata; a Bain & Co estima que o custo de produção de uma pedra de 1 quilate cultivada em laboratório caiu 90% entre 2008 e 2018. O analista Paul Zimnisky descobriu que um diamante redondo de 1 quilate cultivado em laboratório vale agora 80% menos do que o seu homólogo natural. No entanto, nem todas as lojas estão a fazer este desconto. Entretanto, o valor dos diamantes naturais aumentou, em média, 3% por ano nos últimos 35 anos. Esta tendência só vai continuar à medida que os diamantes cultivados em laboratório aumentam a sua disponibilidade e os diamantes naturais continuam a ser tão raros como sempre. Os diamantes cultivados em laboratório podem ser bons para uma peça de joalharia de moda que queira usar por diversão, se conseguir obter um preço real, mas para algo como um anel de noivado que queira manter o valor quando o passar aos seus entes queridos, o natural é o melhor.
LGD: O valor de um diamante é realmente determinado apenas pelo desejo do consumidor de o comprar. E esse desejo depende das informações fornecidas pelos comerciantes aos consumidores. O produto não é um diamante polido, mas o seu invólucro de informação. Se associarmos (de forma justificada e convincente) a imagem de um diamante natural lapidado a conflitos sangrentos, a danos ambientais e a negócios obscuros feitos por aqueles que criaram o mercado dos diamantes lapidados, podemos atribuir um valor negativo aos diamantes naturais lapidados, e o consumidor sentirá não o desejo de os ter, mas sim repulsa por estas pedras preciosas. Assim, se houver LGDs como um forte concorrente genérico (e isso acontece pela primeira vez na história do mercado de diamantes), a questão da preservação do valor dos diamantes lapidados naturais acaba de ser retirada da agenda, o que, em particular, é comprovado pela rápida penetração dos LGDs no sector das jóias de noivado e casamento.
O autor deste artigo não é um defensor nem dos diamantes naturais nem dos LGD. Ele analisa os esforços de marketing realizados por ambas as partes e os mencionados nos meios de comunicação social, nas redes sociais e nas plataformas de comércio em linha dirigidas diretamente aos consumidores. O autor tem de admitir que a luta de marketing está a tornar-se mais dura e que os principais geradores de ideias não são as organizações do sector como a NDC e a IGDA, mas as empresas cujas vendas e lucros dependem diretamente do seu sucesso nestas batalhas. E a julgar pelo aumento das vendas de LGDs no mercado americano, as posições dos comerciantes que promovem os diamantes cultivados parecem ser mais vantajosas até agora.
Sergey Goryainov para a Rough&Polished
