De acordo com as estatísticas do Processo de Kimberley para 2022, Angola ocupa o sexto lugar no mundo em termos de produção de diamantes em volume (8,763 milhões de quilates) e o terceiro em valor (1.965 milhões de dólares). Até 1975, o país era uma colónia portuguesa e, após a sua independência, eclodiu em Angola uma longa guerra civil. O fim da guerra, em 2002, preparou o terreno para o início de um desenvolvimento ativo da indústria de extração de diamantes no país, com o envolvimento de empresas mineiras e de exploração estrangeiras, mas o seu potencial de diamantes em bruto ainda está subexplorado e não totalmente descoberto, o que faz de Angola um dos países mais atractivos para os mineiros de diamantes.
Os depósitos de diamantes angolanos localizam-se principalmente no nordeste do país, na província da Lunda Norte (Lunda Norte). Existem duas grandes áreas diamantíferas, a da Lunda Norte, onde se encontram depósitos primários de kimberlitos e aluviões, e a área diamantífera do Cuango, onde até agora só foram descobertos depósitos aluviões na bacia do rio Cuango.
Os tubos de kimberlito de Catoca, Luele, Camachia, Camagico, Camutue, Camafuca Camazambo estão localizados na área diamantífera da Lunda Norte, bem como os depósitos de Chitotolo, Somiluana, Furi, Uari, Calonda, Luminas, Luachimo, Yetwene e outros depósitos de placer.
O tubo de kimberlito de Catoca é um dos maiores depósitos de diamantes do mundo em termos de produção de diamantes. O tubo de kimberlito tem sido desenvolvido desde 1997 pela empresa mineira Sociedade Mineira de Catoca Lda (Catoca Ltd.) detida pela empresa estatal angolana Endiama (41%) e pela russa ALROSA (41%); os restantes 18% pertenciam à empresa Lev Leviev International, detida pelo diamantífero israelita Lev Leviev, que é atualmente uma divisão da chinesa Sonangol; mas, no verão de 2022, o controlo desta participação foi transferido para o organismo estatal angolano, o Instituto de Gestão de Activos e Participações do Estado (Instituto de Gestão de Activos e Participações do Estado), na sequência de um processo judicial.
De acordo com os dados mais recentes do relatório, em 2021 foram recuperados 5,7 milhões de quilates de diamantes do tubo de Catoca, o que representou quase 67% da produção total de diamantes de Angola em volume e 46,8% em valor. Ao mesmo tempo, a produção tende a diminuir porque, cerca de 7,2 a 7,6 milhões de quilates de diamantes foram recuperados na mina anualmente de 2016 a 2019, e apenas 6,5 milhões de quilates em 2020. Os dados sobre as reservas e recursos do tubo não são divulgados, no entanto, de acordo com um representante da empresa Catoca, a vida útil da mina não excederá 10-13 anos no caso de mineração a céu aberto. É por isso que a empresa está a considerar opções para mudar para o desenvolvimento subterrâneo e está também a realizar exploração geológica nas áreas próximas.
De facto, já existe um bom substituto para as reservas em declínio gradual do tubo de Catoca - trata-se do tubo de kimberlito de Luele, descoberto em 2013 na área de concessão de Luaxe, localizada a 25 km da mina de Catoca. De acordo com os dados disponíveis, as reservas do tubo de Luele (mais conhecido como a área de concessão de Luaxe) ascendem a 350 milhões de quilates. O próprio facto de tal descoberta indica o enorme potencial diamantífero de Angola, porque nos últimos 30 anos não foram descobertos novos depósitos de diamantes em grande escala no mundo, com exceção dos infames placers na região de Chiadzwa, no Zimbabué. A nova mina entrou em funcionamento em 2021 e os planos são de produzir 5,7 milhões de quilates de diamantes em 2023. De realçar que os proprietários da mina são quase os mesmos, pois uma quota de 50,5 por cento pertence à Sociedade Mineira de Catoca Lda., a Endiama e a ALROSA detêm 13 por cento cada, pertencendo os restantes 23,5 por cento a quatro empresas angolanas.
Nos restantes campos de diamantes que estão a ser desenvolvidos em Angola, a produção de pedras preciosas é significativamente mais modesta.
De facto, já existe um bom substituto para as reservas em declínio gradual do tubo de Catoca - trata-se do tubo de kimberlito de Luele, descoberto em 2013 na área de concessão de Luaxe, localizada a 25 km da mina de Catoca. De acordo com os dados disponíveis, as reservas do tubo de Luele (mais conhecido como a área de concessão de Luaxe) ascendem a 350 milhões de quilates. O próprio facto de tal descoberta indica o enorme potencial diamantífero de Angola, porque nos últimos 30 anos não foram descobertos novos depósitos de diamantes em grande escala no mundo, com exceção dos infames placers na região de Chiadzwa, no Zimbabué. A nova mina entrou em funcionamento em 2021 e os planos são de produzir 5,7 milhões de quilates de diamantes em 2023. De realçar que os proprietários da mina são quase os mesmos, pois uma quota de 50,5 por cento pertence à Sociedade Mineira de Catoca Lda., a Endiama e a ALROSA detêm 13 por cento cada, pertencendo os restantes 23,5 por cento a quatro empresas angolanas.
Nos restantes campos de diamantes que estão a ser desenvolvidos em Angola, a produção de pedras preciosas é significativamente mais modesta.
Na mina de Lunhinga (anteriormente designada Luo), que explora os tubos de kimberlito de Camachia e Camagico, são extraídos anualmente apenas cerca de 100 mil quilates, estando previsto um aumento da produção anual para 200-220 mil quilates. A exploração nos locais foi efectuada na década de 1970. De acordo com os seus resultados, o tubo de Camachia contém 3 milhões de quilates de reservas provadas e prováveis até uma profundidade de 300 m e cerca de 10 milhões de quilates de recursos inferidos de diamantes. As reservas prováveis de diamantes do tubo de Camagico são de 730 mil quilates a uma profundidade de 100 m. No início do século XXI, a empresa russa ALROSA mostrou o seu interesse nos tubos de Camachia e Camagico e criou uma empresa comum com a empresa portuguesa Escom Mining Inc em 2002, bem como com várias empresas angolanas, incluindo a Endiama, para desenvolver os tubos. A mina de Luo foi construída sobre os depósitos que funcionaram até 2019, mas depois as autoridades angolanas revogou a licença da empresa devido a uma série de problemas, incluindo o não cumprimento das obrigações fiscais. A mina ficou completamente sob o controlo da empresa estatal angolana Endiama e continuou a funcionar com um novo nome (Lunhinga).
Existe um tubo de kimberlito de Camutue no nordeste da zona diamantífera de Lunda Norte, conhecido pelos seus diamantes de alta qualidade do tipo IIa. O oleoduto é explorado desde 2007 por uma joint-venture constituída por Camutue Angola Diamond Deposits sarl (60%), Endiama (25%), Sociedade Mineira do Lucapa Lda (10%), Consorcio Camutue (5%). Em 2013, eram recuperados na mina cerca de 12 mil quilates de diamantes por mês. Curiosamente, tal como no caso da mina de tubos de Camachia e Camagico, a mina de Camutue ficou sob o controlo da Endiama em 2019 e, mais tarde, em 2021, foi criada uma nova empresa chamada Sociedade Mineira de Kaixepa (Maoma - 48%, Endiama - 35%, Kiluanje Kamanga - 10%, Kupolu - 5% e VDB - 2%) para a explorar. A mina também recebeu um novo nome - Kaixepa. No início de 2023, a empresa anunciou os planos de investir $44 milhões de dólares no projeto para adquirir o equipamento de extração e processamento. A empresa pretende aumentar seus volumes de produção na mina e aumentar sua receita com a venda de pedras preciosas (em 2022, as receitas totalizaram US $ 117 milhões como resultado da venda de 71 mil quilates).
O tubo de kimberlito Camafuca-Camazambo, o maior diatreme do mundo com uma área de secção transversal de 160 hectares, está localizado a oeste do tubo Camutue. O depósito foi descoberto em 1952 pela empresa Diamang, fundada por investidores portugueses, e a empresa efectuou a exploração de diamantes em Angola de 1917 a 1988. Em 2000, a canadiana SouthernEra realizou um estudo de viabilidade sobre o depósito, e os recursos inferidos foram estimados em 23.25 milhões de quilates a uma profundidade de 145 metros, com base nos resultados do estudo. O preço médio dos diamantes na altura era de $109 por quilate. Uma joint venture Sociedade Mineira do Camafuca Lda foi criada pela SouthernEra e Endiama em 2008 para desenvolver o depósito, mas a mina nunca foi construída devido à falta de financiamento, e um dos depósitos de diamantes mais promissores de Angola continua a ser pouco explorado. O depósito é atualmente propriedade da Endiama, que está à procura de um investidor para o desenvolver.
Entre os depósitos aluviais da área diamantífera da Lunda Norte, uma atenção especial deve ser dada aos placers de Chitotolo e Uári como fontes de diamantes da mais alta qualidade. Em particular, num concurso online realizado pela empresa nacional angolana de comércio de diamantes SODIAM em maio de 2023, o diamante extraído no placer de Chitotolo foi vendido por $4 milhões, e a pedra da mina de Uári foi vendida por $1,1 milhões.
Os placers Somiluana, Furi, Calonda, Luminas e Luachimo também estão em desenvolvimento e, no total, cerca de 290 mil quilates foram recuperados dos cascalhos aluviais em 2021, vendidos aproximadamente por US $ 172 milhões. Mais da metade da produção em valor (cerca de US $ 89 milhões) foi fornecida pelo placer de diamantes Somiluana operado pela empresa sul-africana Trans Hex Group desde 2010. A Trans Hex detém uma quota de 33% da mina, a Endiama detém 39% e o restante é detido por empresas angolanas locais.
Em 2023, foi retomada a exploração mineira do placer de Yetwene, no vale do rio Chicapa, suspensa desde 2008. Os trabalhos são efectuados por uma joint-venture das empresas Mountain Stability (65%; uma empresa transnacional com divisões em Portugal, África do Sul e Emirados Árabes Unidos); os planos são produzir cerca de 120 mil quilates de diamantes por ano. Os recursos do placer diamantífero, estimados com base nos resultados dos trabalhos efectuados nas décadas de 1950 e 1970, ascendem a 750 mil quilates de diamantes.
Na zona diamantífera do Cuango, estão em desenvolvimento vários placeres diamantíferos, sendo os maiores o placer do Cuango, na bacia do rio Cuango, e o projeto Lulo.
A exploração comercial de diamantes na mina do Cuango é efectuada desde 2005 pela Sociedede Mineira do Cuango (uma joint venture das empresas angolanas Endiama, ITM e Lumanhe), numa concessão diamantífera que abrange uma área de 3 mil km2. Em 2021, a mina produziu quase 250 mil quilates de diamantes no valor de cerca de 108 milhões de dólares. O diretor-adjunto da Sociedede Mineira do Cuango estima que o placer tem potencial para pelo menos mais 15 anos de vida útil da mina. Um problema grave inerente tanto à mina do Cuango como aos placers diamantíferos angolanos em geral é a extração ilegal de pedras preciosas pelos chamados "garimpeiros", e as autoridades angolanas têm vindo a combater a extração ilegal há muitos anos, utilizando vários meios. A empresa estatal Endiama, em particular, está a adotar uma nova abordagem , tentando integrar os "garimpeiros" no processo legal de extração de diamantes como mineiros artesanais ou semi-comerciais.
O depósito de diamantes do Lulo está localizado na bacia do rio Cacuilo, no sudoeste da província de Lunda Norte. O placer é propriedade da Sociedade Mineira do Lulo, uma joint venture entre a empresa australiana Lucapa Diamonds (40%) e duas empresas angolanas: a estatal Endiama (32%) e a empresa privada Rosas & Petalas (28%). Juntamente com o tubo Camutue, o placer do Lulo é uma fonte de diamantes do tipo IIa da mais alta qualidade, que são também únicos em tamanho. A extração comercial do placer começou em 2015 e, no total, 37 diamantes com peso superior a 100 quilates foram produzidos no depósito de cascalho de 2012 a 2023. O diamante "Pedra 4 de fevereiro", com 404 quilates, o diamante sem nome de 227 quilates e o diamante Rosa Lulo, de 170 quilates, estão entre as pedras preciosas mais valiosas recuperadas. De acordo com os dados da Lucapa Diamonds, os recursos inferidos do placer do Lulo no final de dezembro de 2022 estavam estimados em 385 mil quilates (excluindo as pedras preciosas de tamanhos únicos).
Para além disso, a Lucapa Diamonds, em parceria com a Endiama e a Rosas & Petalas, tem vindo a explorar depósitos primários de diamantes kimberlitos na área do Lulo há mais de 15 anos. Até 2023, 560 anomalias geofísicas foram identificadas, operações de perfuração foram realizadas em 152 delas, resultando na descoberta de 132 corpos de kimberlito. O potencial diamantífero de 14 corpos kimberlíticos foi confirmado e dois diamantes brutos com peso superior a 15 quilates foram recuperados durante os testes. A Lucapa Diamonds pode estar à beira de descobrir um grande depósito primário de diamantes.
Ao mesmo tempo, há muitos exemplos na história de Angola em que os trabalhos de exploração de diamantes foram interrompidos porque os resultados não corresponderam às expectativas. No início dos anos 2000, por exemplo, a empresa britânica Petra Diamonds, em parceria com a BHP Billiton, explorou depósitos de diamantes primários na área do Alto Cuilo, na província diamantífera de Lunda Norte. Foram identificadas 249 anomalias magnéticas e foram descobertos 81 corpos de kimberlito; 273,4 quilates de diamantes foram recuperados com base nos resultados da amostragem de um deles. No entanto, a BHP Billiton e a Petra Diamonds abandonaram o projeto uma após a outra em 2008 e transferiram os direitos de propriedade para a Endiama. A Petra Diamonds optou por se concentrar nos seus activos mineiros na África do Sul, que herdou da De Beers, e a BHP Billiton rapidamente abandonou o negócio dos diamantes.
No entanto, a tendência é completamente diferente agora, no contexto de uma escassez de diamantes naturais que se avizinha no horizonte. Assim, a empresa mineira multinacional Rio Tinto regressou a Angola em 2021 para realizar a exploração geológica do projeto de kimberlitos de Chiri, na província de Lunda Sul. A Rio Tinto celebrou um acordo de 35 anos com a Endiama, as suas participações no projeto são de 75% e 25% respetivamente, mas a Endiama pode aumentar a sua participação para 49% no futuro. Além disso, após uma pausa de dez anos, a De Beers regressou a Angola em 2022 e assinou os acordos de investimento com o governo do país, que prevêem a exploração e extração mineira por um período de 35 anos em duas áreas licenciadas na parte nordeste do país, juntamente com a Endiama.
Assim, em 2023, Angola passou a ser o único país onde os três gigantes da extração de diamantes - ALROSA, De Beers e Rio Tinto - estão presentes em simultâneo. Além disso, o país conta com a empresa estatal Endiama, ainda não privatizada, que detém uma participação em cada um dos projectos diamantíferos. Dito isto, entre as grandes empresas estrangeiras, apenas a ALROSA efectua a extração de diamantes e esta empresa não sai do país há muitos anos, ao contrário das outras.
Atualmente, a África, cujo potencial de recursos não foi totalmente explorado devido à difícil situação política, social e económica em muitos países do continente, tornou-se um campo de batalha na luta pelos recursos, e Angola é uma das suas partes mais promissoras. Gostaria de acreditar que as relações russo-angolanas, mutuamente benéficas, que tiveram início com a assinatura do Tratado de Amizade e Cooperação entre a URSS e Angola em 1976, se manterão por muito tempo, apesar das sanções e de outros desafios políticos.
Anastasia Smolnikova, Analista Especialista Sénior do Instituto de Investigação de Monopólios Naturais, para a Rough&Polished
