Como os nossos leitores provavelmente sabem, o ósmio é um dos metais do grupo da platina (PGM) que é relativamente raro, não muito útil, e deu nome a um fabricante alemão de lâmpadas Osram. O que provavelmente não sabe, no entanto, é que existe uma organização que decidiu criar todo um novo mercado para o ósmio a partir do zero e, mais ou menos, tomá-lo todo para si.
O que é que os diamantes têm a ver com ósmio, pergunta? Mais à frente no artigo, ficará claro e, alerta de spoiler, o mercado de diamantes é novamente direcionado para apresentar um novo produto a potenciais compradores.
Deparei-me com este tópico quando pesquisava os mercados de platinóides para um dos meus artigos anteriores publicados na Rough&Polished e é surpreendente o tempo que passou despercebido. A organização em questão não só está presente em mais do que alguns países de diferentes continentes, como parece estar constantemente em movimento e a promover o seu ativo recém-criado junto de investidores e consumidores.
Apresentamos o Osmium-Institute, sediado na Alemanha.
O Instituto
Em primeiro lugar, tenho de mergulhar brevemente na história do ósmio, o nosso ativo em questão. Trata-se de um metal duro, quebradiço e branco-azulado que é o elemento mais denso que ocorre naturalmente. O ósmio é também um dos elementos estáveis menos abundantes na crosta terrestre, com uma fração de massa média de 50 partes por trilião na crosta continental. Ao contrário dos restantes platinóides, não encontrou qualquer utilização substancial, sendo utilizado principalmente em ligas muito duras e resistentes ao desgaste e, mais cedo, em lâmpadas com filamentos de tungsténio e ósmio, o que deu à empresa Osram, fundada em 1919, uma parte do seu nome. O ósmio é normalmente produzido comercialmente como subproduto da extração mineira de níquel e cobre sob a forma de pó, e é tóxico para os seres humanos.
No entanto, a história do ósmio como ativo de investimento (e a história do Osmium-Institute) começou muito mais tarde. Em 2013, um grupo de cientistas na Suíça descobriu uma forma de cristalizar o ósmio, um processo que o torna não tóxico e seguro de manusear. A nova invenção precisava de ser comercializada, o que não demorou muito a acontecer. Ingo Wolf, um cientista alemão e empreendedor em série, assumiu a tarefa de levar um novo produto de ósmio às pessoas.
De acordo com o artigo e entrevista da Bloomberg com o Sr. Wolf, ele cruzou-se com o futuro colaborador secreto do laboratório numa conferência de produtos de Munique em 2013 e, no ano seguinte, com a assinatura de um contrato de exclusividade, nasceu o negócio, e não apenas um negócio qualquer. É um Instituto de Ósmio completo! Mas ainda há mais. Também existe um Conselho Mundial de Osmium!
Parece profissional e oficial, semelhante às organizações comerciais de todo o sector, como, por exemplo, o Conselho Mundial de Diamantes. Mas há um problema. Não há outra empresa no negócio do ósmio cristalizado para além do Osmium-Institute do Sr. Wolf e do seu contrato exclusivo com o secreto laboratório suíço.
"Wolf guarda o seu método proprietário com tanta atenção que me implora para não revelar o nome do seu parceiro químico ou a localização do seu laboratório na Suíça", lê-se no artigo da Bloomberg.
Porquê ser tão pomposo? Porquê o Instituto e porquê o Conselho Mundial? A resposta é simplesmente marketing.
A apresentação
Se quisermos vender um novo produto, temos de o apresentar aos consumidores. O produto são discos planos e folhas de ósmio cristalizado, com alguns centímetros de diâmetro, que custam a partir de 2700 dólares a peça. Podem ser cortados em formas para serem utilizados em joalharia, graças a um efeito orgulhosamente designado por "brilho do ósmio" e diretamente comparado pelo Instituto ao brilho do diamante, a favor do primeiro, claro.
Vamos resumir as características do produto. É relativamente novo e aparentemente inovador, é raro e caro, e é um objeto de novidade para o qual ainda ninguém encontrou uma verdadeira utilização. Criar uma "Osmium Trading Ltd." ou algo do género não seria suficiente, mas sabe o que será? O Osmium-Institute (sim, com um traço). Acrescentem o Conselho Mundial de Ósmio à mistura. Quem não confiaria nas opiniões favoráveis sobre o ósmio de organizações com nomes tão proeminentes?
Mas não acredite apenas na minha palavra, vamos fazer uma visita guiada ao site do Instituto do Ósmio, que é espetacular. Quem visita o sítio pela primeira vez depara-se com fotografias de mulheres a segurar algo que parece ser pequenos pedaços de lixa de grão 100. Ao percorrer a página algo estéril, encontramos sobretudo a informação sobre como nos tornarmos revendedores de ósmio, mas somos imediatamente informados de que o Osmium-Institute "é uma forma de assegurar um comércio normalizado de ósmio cristalizado" e que "o ósmio só pode ser colocado no mercado internacional" pelo Instituto, sendo o principal objetivo "a máxima segurança para os clientes finais e joalheiros".
A segurança e a certificação de discos de ósmio feitos à medida parece ser um grande negócio para o Osmium-Institute. Basicamente, todos os sites ligados à organização do Sr. Wolf, de uma forma ou de outra (que são bastantes), mencionam o processo meticuloso de documentar cada peça de ósmio cristalizado - que é produzido num único laboratório e distribuído por uma única organização. Também por razões de segurança, o processo de produção nunca foi patenteado, de acordo com o Instituto. Nestas condições, não há praticamente qualquer hipótese de surgirem contrafacções no mercado. Porque o Instituto Osmium é o mercado.
Os 'Diamantes de Ósmio'
O que é que lhe vem à cabeça quando pensa em algo que é raro, caro e que também brilha intensamente? Muitas pessoas pensariam naturalmente em diamantes. Agora, imagine que tem um novo produto que precisa desesperadamente de vender aos clientes e que pode ser descrito de forma semelhante. No entanto, não basta compará-lo aos diamantes - ele precisa de características extra, precisa de ser "Diamantes 2.0", se possível.
Em março deste ano, quando estava a escrever o meu artigo anterior sobre ósmio cristalizado, um dos principais sites do Instituto falava (e oferecia) "Diamantes de ósmio", um termo que infelizmente foi retirado do site desde então. No entanto, há uma passagem em que o termo se manteve e, na minha opinião, é brilhante.
Uma secção das FAQ intitulada "What are diamonds worth, anyways?" (Quanto valem os diamantes?) é uma história habitual sobre as falhas da indústria dos diamantes e um esforço mal executado para transmitir o facto de que os diamantes naturais estão a tornar-se inúteis graças aos diamantes cultivados em laboratório. Para completar e dar credibilidade a toda a passagem, o Instituto faz um cálculo muito científico sobre como criar carbono suficiente para um diamante sintético através da respiração (!), sendo que tudo pode ser transformado em diamante, enquanto o fornecimento de ósmio é finito.
"Por esta razão, é simplesmente melhor comprar os diamantes de ósmio, que são inconfundíveis", diz o Instituto sobre os discos de metal cristalizado de aspeto idêntico produzidos em laboratório.
O valor
Ok, o fornecimento de ósmio é, de facto, baixo e finito. É também extremamente raro e não é produzido em grande quantidade todos os anos. No entanto, vejamos algumas tendências do mercado de ósmio.
Não há nenhuma. O comércio de ósmio é obscuro e quase inexistente, à exceção das vendas directas dos produtores a laboratórios e fabricantes para aplicações altamente especializadas. Não existe um mercado aberto para o ósmio normal devido à sua toxicidade biológica e à falta de utilizações comerciais. Alguns relatos anteriores sugerem que o seu preço era mais baixo do que o do ouro, enquanto outros dizem que não houve flutuações de preço notáveis durante anos.
Ainda assim, de acordo com um estudo , o mercado do ósmio poderá crescer nos próximos anos, com um CAGR de 3,8%, atingindo 856 milhões de dólares em 2030. Em comparação, o mercado mundial de diamantes deverá registar um crescimento inferior, de 3,2% ao ano. O valor da indústria de diamantes "sem valor" pode, no entanto, atingir 123,8 mil milhões de dólares em 2030.
Esqueçamos, por agora, o mercado do ósmio normal e vejamos o que o Osmium-Institute tem a dizer sobre os preços. Afinal de contas, eles têm o seu próprio produto único. Em junho deste ano, o Instituto anunciou uma redução de 35 por cento no preço dos seus produtos de ósmio cristalizado, chamando-lhe um "fork" (um termo mais utilizado no mercado das criptomoedas) e citando métodos de produção melhorados como a razão para o desconto. Isto faz-me lembrar outra indústria de produtos cultivados em laboratório com a qual estamos demasiado familiarizados e que, nomeadamente, também enfrenta grandes descontos.
Ninguém o pediu
Eu percebo, o jogo do Instituto Osmium pode ser a longo prazo. É possível que daqui a 50 anos o preço do ósmio suba em flecha. Talvez daqui a 70 anos seja desenvolvida uma cura para o cancro com base no ósmio. Mas, por agora, concentremo-nos apenas nos factos.
O produto - ósmio cristalizado - foi criado mas não foram encontrados casos de utilização específicos. Um ou mais indivíduos astutos viram uma oportunidade de o comercializar, assegurando todo o fornecimento do produto nas suas mãos. Foi criada uma organização que tem acesso a todo o fornecimento do produto com o objetivo de o promover, criando assim um mercado artificial em virtude do marketing de um produto de que ninguém precisava. Se um mercado de diamantes conseguiu fazer este jogo de marketing uma vez, porque é que eles não podem, certo?
E é aqui que tanto o Osmium-Institute como as empresas de diamantes cultivados em laboratório cometem um erro. Não é possível prosperar durante muito tempo se a mensagem principal da sua empresa for a crítica de um mercado existente com o qual está a tentar competir. Por enquanto, os "Diamantes de Ósmio" parecem ser pouco mais do que uma novidade cara para coleccionadores.
Theodor Lisovoy, Editor Chefe do Bureau Europeu, para a Rough&Polished
