Artigos de investigação em todo o mundo indicam que existem 45 milhões de mineiros artesanais, incluindo as suas famílias, o que significa que há mais de 200 milhões de pessoas que são totalmente apoiadas pela mineração artesanal e de pequena escala (MAE), operando em mais de 80 países em grande parte subdesenvolvidos em todo o mundo. mundo. mundo. Este número não provém apenas da ASM de diamantes e ouro, mas também de vários outros metais e minerais.
O Banco Mundial estima que outros 134-269 milhões de pessoas vendem alimentos, abrigo, vestuário e equipamento para o sector. Estes números mostram que a MAPE está muitas vezes profundamente integrada nas comunidades próximas, sendo que não só os próprios mineiros, mas também as empresas que vendem produtos e serviços aos mineiros são muitas vezes provenientes destas comunidades. No que diz respeito à proporção de homens e mulheres, 30 por cento dos mineiros artesanais são mulheres em todo o mundo. Mas em África, é mais próximo dos 50 por cento, o que sublinha o lado de inclusão comunitária da MAPE.
Tendo passado as primeiras duas décadas da minha vida numa área de mineração de ouro na Índia, observei mineiros artesanais pobres e vulneráveis, homens e mulheres (na sua maioria ilegais), a peneirar areia em pequenos corpos de água. Mais tarde, soube que eles procuravam ouro. Até hoje, a imagem em minha mente se recusa a desaparecer. Diz-se que a MAPE pode ter existido antes mesmo de grandes projetos de mineração serem contemplados. Na verdade, a MAPE, tanto presente como activa, pode ser um indicador de exploração para potenciais grandes projectos, indicando a possibilidade de reservas minerais valiosas.
Para se ter uma ideia do padrão da MAPE operada globalmente, uma avaliação ao nível do país pode ajudar a compreendê-lo claramente. Por exemplo, sendo um país com uma forte indústria mineira, existem muitas grandes empresas mineiras australianas que também operam à escala internacional e global. Grandes empresas de mineração como a Rio Tinto e a BHP, juntamente com muitas empresas mineiras de médio porte, têm operado projetos em todos os continentes. No entanto, diz-se que as grandes empresas mineiras ou grandes projectos enfrentam problemas, riscos legais, etc., devido a conflitos decorrentes do facto de os mineiros artesanais estarem presentes nas suas concessões formais de terras ou perto delas.
Assim, a forma como os mineiros artesanais estão envolvidos e que tipo de “colaboração” pode afectar os riscos legais para grandes projectos. Além disso, a capacidade das grandes empresas é directamente afectada pela sua capacidade de obter licenças sociais com comunidades mais amplas nas proximidades dos projectos. Assim, para garantir que as relações sejam orientadas para o sucesso a longo prazo e para o valor vantajoso para todos, as grandes empresas mineiras estão a começar a reconhecer que as MAPE são partes interessadas únicas que devem ser apoiadas através de diálogo transparente, formação e apoio à implementação de boas práticas. Além disso, as grandes empresas mineiras estão a fornecer a experiência e os recursos naturais que são capazes de oferecer. Ao equipar os mineiros artesanais para aumentar a sua produtividade, também reduz os riscos como uma abordagem natural para a colaboração LSM-ASM.
Os grandes projectos de mineração também devem estar cientes de que os mineiros artesanais e aqueles que vendem vários bens e serviços a estes mineiros podem ser membros da comunidade. Este entendimento também amplia o desenvolvimento sustentável na região, ao mesmo tempo que acrescenta valor diretamente aos mineiros artesanais, ao próprio grande projeto e aos pequenos negócios nas comunidades locais. Os projectos maiores devem lembrar-se que a ASM pode ter chegado primeiro ao terreno e faz parte do contexto mais amplo de obtenção de uma licença social. Além disso, as equipas sociais precisam de ser acompanhadas pelo apoio de diferentes partes das grandes organizações mineiras. Por exemplo, engenheiros, geólogos e vários outros profissionais essenciais da mineração, como advogados e pessoal de apoio mais orientado para a administração, devem formar mineiros artesanais de forma a reduzir a sua potencial vulnerabilidade.
Segundo relatos, o mercúrio, amplamente utilizado por artesãos, é uma substância controlada no Brasil e a venda é ilegal se não for registrada, informando sua origem e uso. O Brasil não produz mercúrio, que deve ser importado, e as compras ilegais são feitas na Internet por plataformas como o Mercado Libre, empresa argentina com sede no Uruguai e constituída nos Estados Unidos. Brasil investiga vendas de mercúrio no Mercado Libre usado por garimpeiros ilegais. Os promotores públicos que perseguem a mineração ilegal de ouro na região amazônica brasileira abriram uma investigação sobre as vendas online de mercúrio por meio do Mercado Libre, o maior site de comércio eletrônico da América Latina. O Ministério Público Federal recomendou que o Mercado Libre banisse os anúncios de mercúrio em sua plataforma, informasse as autoridades sobre quem os publica e estabelecesse melhores controles sobre o comércio do que chamou de “poluente extremamente perigoso”. Mineiros selvagens na Amazônia usam mercúrio líquido para aglutinar partículas de ouro e separá-las do minério e da sujeira quando dragam escavações lamacentas na floresta tropical. O mercúrio polui os rios e envenena os peixes, um alimento básico para as comunidades indígenas na Amazônia, onde estudos mostram mulheres e crianças com níveis perigosamente elevados de mercúrio no sangue. Interromper a venda de mercúrio, juntamente com o fornecimento de combustível e o financiamento de minas, faz parte da repressão do governo brasileiro à mineração ilegal de ouro que surgiu nos últimos anos na Amazônia. A plataforma de vendas do Mercado Libre tem sido utilizada indiscriminadamente para a negociação de mercúrio líquido, sem qualquer controle sobre a origem do material ou sobre as partes envolvidas nas transações. O Mercado Libre disse estar pronto para ajudar os promotores em suas investigações sobre a venda de produtos proibidos. Assim que esses produtos são identificados, os anúncios são removidos, o vendedor é notificado e eles podem ser banidos da plataforma.
Uma grande desvantagem no sector mineiro é que as notícias tendem a destacar “falhas”, especialmente nas ASMs. Os conflitos no Peru foram amplamente difundidos em relação a questões com mineiros artesanais encontrados em concessões de terras. Na Tanzânia, a Barrick Gold retirou os mineiros artesanais das suas concessões de terras, resultando na morte de dezenas de mineiros. No entanto, a história da Newmont Gold é diferente e é um exemplo de uma grande empresa mineira com relações de sucesso com mineiros artesanais, uma vez que resolve problemas em colaborações silenciosas. Isto dá aos próprios mineiros artesanais e às comunidades vizinhas uma maior dignidade e o potencial para o desenvolvimento sustentável, enquanto o conflito resulta em mais miséria. A redução material do risco de conflito melhora o valor actual líquido (VAL) do projecto, uma vez que estes riscos não se reflectem nos projectos. Ser disciplinado e claro sobre as implicações da teoria da mudança destes impactos é uma parte essencial do desenvolvimento da compreensão que é a chave para o sucesso. Tal como acontece com o envolvimento comunitário mais amplo que leva à obtenção de uma licença social, o envolvimento bem sucedido com os mineiros artesanais precisa de ser culturalmente fundamentado na grande empresa mineira. Respeitar e valorizar as perspectivas dos mineiros artesanais é um ponto de partida para um diálogo sério que procura soluções vantajosas para todos. Paciência é essencial; a velocidade da confiança não pode ser ignorada como parte deste diálogo. Olhando mais profundamente, as soluções que criam valor mútuo LSM-ASM exigem flexibilidade nas funções LSM. O valor é de longo prazo e pode exigir ações que estão fora das práticas comerciais alavancadas do LSM, como colaboração off-line e em ambientes com contratos legais que não são tão formalmente documentados como podem ser com outras partes interessadas. Isto pode ser necessário numa situação em que um contrato apoiado por fluxos de negócios digitalizados possa não ser adequado à finalidade com mineiros artesanais potencialmente analfabetos que não têm o contexto educativo para se envolverem nesse nível. Existem 70 mil garimpeiros artesanais de ouro no Senegal. Tal como noutros lugares, o mercúrio é um flagelo no ouro da MAPE, envenenando o solo, a água, os animais e as pessoas. O investimento que permite a profissionalização da MAPE pode mudar paradigmas sobre dignidade e produtividade no setor.
A mudança do mercúrio para alternativas viáveis e seguras é um dos vários resultados positivos alcançados. O investimento é comercialmente viável; produtividade resulta em valor. Apesar da Convenção de Minamata, há uma década, ter abandonado o mercúrio, hoje existem perto de 20 milhões de mineiros artesanais de ouro em todo o mundo que utilizam mercúrio – demasiados deles utilizam mercúrio! A atividade ilegal de mineração de ouro surgiu no país da África Ocidental, representando seis toneladas métricas das 66,2 toneladas de produção do país em 2022.
A mineração artesanal é uma actividade comum em grande parte da África Ocidental e tem aumentado nos últimos anos devido à crescente procura de metais e ao aumento dos preços. Os acidentes mortais são frequentes, uma vez que os mineiros artesanais utilizam frequentemente métodos de escavação antiquados e não regulamentados. O incidente no Mali ocorreu recentemente, em 24 de janeiro, num local no Círculo de Kangaba, na região sudoeste de Koulikoro. Os garimpeiros cavaram galerias sem cumprir as normas exigidas, apesar de os Authproties os terem aconselhado várias vezes em vão, o que levou à tragédia. Infelizmente, o túnel numa mina de ouro artesanal no distrito de Kangaba, no sudoeste do país, está a enterrar dezenas de pessoas em Mambi Keita, e as equipas de resgate estão à procura de mineiros presos.
Assumir uma postura proactiva no envolvimento com os mineiros artesanais que partilham concessões de terras com grandes projectos mineiros traz valor para a grande comunidade mineira, para os próprios mineiros artesanais e para as comunidades mais amplas que estão na área de influência do projecto. O sucesso requer um envolvimento sério e respeitoso e um design de soluções colaborativas que integre as vozes dos mineiros artesanais. Este trabalho é essencial para proporcionar valor e desenvolvimento sustentáveis, à medida que a confiança se torna a norma nos relacionamentos. Os projetos de grande escala são pontos focais naturais nas iniciativas de formalização, que também exigem conhecimentos altamente capazes em termos socioeconómicos, de dados, de segurança, de práticas mineiras, de digitalização, de comunicação e de envolvimento. Alcançar o sucesso faz todo o sentido do ponto de vista empresarial, uma vez que os conflitos e outros riscos são convertidos em oportunidades colaborativas de melhoria da produtividade para grandes projectos, catalisando o potencial desenvolvimento sustentável nas comunidades e vizinhos, melhorando tanto a dignidade como a produtividade dos próprios mineiros artesanais.
Aruna Gaitonde, editora-chefe do Asian Bureau, Rough & Polished
