A mina de kimberlito de Luele (anteriormente Luaxe), que Angola inaugurou em Novembro, irá, com a expansão da sua fábrica, tornar-se a maior mina de diamantes do país.
Estima-se que o recurso Luele tenha 628 milhões de quilates e uma vida útil de 60 anos.
Catoca, que deverá ser destronada por Luale como a maior mina de Angola, produz entre 6 milhões e 7 milhões de quilates anualmente.
Paul Zimnisky, um especialista independente em diamantes, estimou que a produção inicial de Luele será de aproximadamente 4 milhões de quilates, com a capacidade potencialmente duplicando no futuro.
Disse que Luele é a única mina de diamantes em grande escala no mundo, produzindo milhões de quilates anualmente, e que deverá iniciar as suas operações durante toda esta década.
“Os depósitos económicos de diamantes, especialmente aqueles tão grandes como estes, são extremamente raros”, disse Zimnisky.
“Existem outros grandes depósitos de diamantes que foram descobertos em lugares como a Sibéria; no entanto, por uma razão ou outra, a economia mineira não é suficientemente robusta para justificar um investimento na construção de uma mina, por exemplo, devido à profundidade do recurso ou a outros desafios de engenharia.”
Exploração
Dado que Luele é a única mina de diamantes significativa em grande escala que foi descoberta durante a última década, a dificuldade de localizar minas desta magnitude é reconhecida.
Além disso, a escassez de investidores dispostos a apoiar a exploração é lamentável.
O presidente da Botswana Diamonds, John Teeling, informou aos investidores em dezembro que a falta de interesse dos investidores no mercado AIM de Londres prejudicou todos os exploradores.
“As minas têm vidas finitas, muitas vezes curtas, por isso é altamente provável que ocorra uma escassez futura de muitos minerais, incluindo diamantes”, disse ele.
“Os produtores sobreviventes deveriam se beneficiar. A Botswana Diamonds tem um grupo de investidores leais, mas cada vez menor.”
A Botswana Diamonds está conduzindo exploração de diamantes em Botswana, Zimbábue e África do Sul.
Este ano, a empresa planeja iniciar as operações no projeto Thorny River.
O conteúdo estimado de minério do Rio Thorny varia de 1,2 milhão a 2,1 milhões de toneladas, com um teor de 46 a 76 quilates por cem toneladas.
Isto é consideravelmente menor que o Luele.
Nos últimos 15 anos, a Lucapa Diamonds e os seus parceiros angolanos Endiama e Rosas & Petalas têm procurado em Lulo depósitos primários de diamantes de kimberlito.
No ano passado, foram identificadas pelo menos 560 anomalias geofísicas.
Dos 152 perfurados, descobriu-se que 132 eram corpos de kimberlito.
Dois diamantes brutos com peso total de 15 quilates foram identificados durante a avaliação do potencial diamantífero de 14 corpos kimberlitos.
A Lucapa Diamonds e seus associados estão positivos quanto à descoberta de um depósito primário de diamantes substancial.
Adicionalmente, a Rio Tinto e a De Beers estão a realizar operações de exploração em Angola.
A Rio Tinto regressou a Angola em 2021 para investigar o depósito de kimberlito de Chiri, na Lunda Sul. A Rio Tinto celebrou um acordo de 35 anos com a Endiama, pelo qual receberá 25% do projecto e 75% desta última.
A Endiama tem direito a 49%.
Após uma ausência de uma década, a De Beers regressou a Angola em 2022, onde celebrou acordos de investimento com o governo para 35 anos de exploração e mineração em duas regiões licenciadas no nordeste com a Endiama.
Em Dezembro de 2019, foi formada uma joint venture entre a Alrosa e a Zimbabwe Consolidated Diamond Company (ZCDC) para investigar reservas de diamantes não descobertas no Zimbabué.
A Alrosa Zimbabwe, controlada em 70% pela empresa russa, obteve 40 direitos de exploração.
As províncias de Manicaland, Masvingo e North Matabeleland detinham a maioria das concessões.
Na Serra Leoa, a Newfield Resources também está a construir a mina Tongo.
Zimnisky observou que, apesar da produção anual da mina estar na casa das centenas de milhares de quilates, em vez de milhões, ela é composta por uma série de diques de kimberlito contendo diamantes de qualidade extraordinária.
Além disso, afirmou que os projectos Beenchime/Khatystakh e Mayskaya na Rússia poderiam ser fontes de novo abastecimento.
A Star Diamond e a De Beers, respectivamente, possuem a capacidade de estabelecer minas de escala moderada nas províncias canadenses de Nunavut e Saskatchewan.
Subterrâneo
Um número crescente de empresas mineiras está a afectar recursos para migrar de operações mineiras a céu aberto para projectos subterrâneos.
Após um investimento de US$ 2,3 bilhões em 2012, a produção subterrânea começou na mina Venetia da De Beers em Limpopo, África do Sul, no ano passado.
Venetia terá a capacidade de penetrar em jazidas subterrâneas contendo jazidas K01 e K02 até uma profundidade máxima de 1.000 metros.
Com uma produção média anual de 3,5 milhões de quilates a partir de cerca de 4,5 milhões de toneladas de material, o K01, um corpo mineral substancial que mede 550 por 120 metros, servirá como a principal fonte de produção.
Uma extração anual de um milhão de quilates ocorrerá de 1,5 milhão a 2,5 milhões de toneladas de material contido no corpo de minério K02, que abrange uma área de 200 por 300 metros.
“O investimento na movimentação subterrânea da Mina Venetia, de classe mundial, aumenta a produção global de longo prazo do Grupo De Beers e demonstra nossa dedicação à África do Sul”, disse o diretor-gerente de Operações Gerenciadas da De Beers, Moses Madondo, em julho de 2023.
"Nossa grande equipe de funcionários e parceiros contratantes colaboraram magnificamente para alcançar este marco significativo da primeira produção subterrânea. Prevemos que esta equipe de alto desempenho continuará o bom trabalho à medida que aumentamos a produção nos próximos anos, trazendo vantagens significativas para nossa força de trabalho, nossas comunidades anfitriãs e nossos parceiros comerciais, bem como para a África do Sul como um todo."
A Debswana, na qual a De Beers tem uma participação de 50%, acaba de autorizar um investimento de mil milhões de dólares para uma fase crítica do desenvolvimento do projecto subterrâneo em Jwaneng, divulgou a empresa.
Este desenvolvimento facilitará a transferência da mina de diamantes mais preciosa do mundo de uma mina a céu aberto para uma operação subterrânea.
A De Beers disse que as operações preliminares começarão em maio de 2024, após a conclusão efetiva das investigações de viabilidade.
“Jwaneng é orgulhosamente considerada a maior mina de diamantes do mundo. É um pilar central tanto da economia do Botswana como dos negócios do Grupo De Beers”, disse o executivo-chefe da De Beers e vice-presidente do conselho da Debswana, Al Cook.
“A oferta global de diamantes naturais está a diminuir, pelo que avançar com o Projecto Subterrâneo Jwaneng cria novo valor para os investidores, traz novas tecnologias para o país, cria novas competências para a nossa força de trabalho e fornece novas jóias para clientes em todo o mundo.”
Desde que iniciou suas operações em 1982, Jwaneng gerou uma média anual aproximada de 11 milhões de quilates por ano.
O projecto subterrâneo de Jwaneng, de acordo com De Beers, irá salvaguardar a viabilidade da mina a longo prazo, gerar oportunidades de emprego no Botswana e manter a contribuição económica substancial de Debswana para a nação.
Além disso, no Botsuana, em setembro de 2021, a Lucara Diamond aprovou o projeto subterrâneo de Karowe (UGP), que deverá prolongar a vida útil da mina.
Prevê-se que a produção subterrânea preliminar de quilates seja derivada principalmente da unidade EM/PK(S) de maior valor e, assumindo preços conservadores de diamantes, deverá gerar receitas adicionais de 4 mil milhões de dólares.
O estudo de viabilidade do projeto subterrâneo foi concluído em novembro de 2019.
Lucara disse em julho de 2023 que o projeto foi adiado por um ano e meio, enquanto o custo de capital para concluí-lo aumentou em US$ 136 milhões.
Além disso, as despesas de capital para conclusão do projeto aumentaram em US$ 136 milhões.
O projeto subterrâneo recebeu um custo de capital de pré-produção de US$ 514 milhões.
A UGP, que antes estava prevista para ser finalizada no final de 2026, não será concluída até os primeiros seis meses de 2028.
Estas três iniciativas subterrâneas servem como uma indicação evidente da trajectória que os mineiros seguirão na ausência de novos depósitos substanciais de diamantes e quando os fornecimentos de mineração a céu aberto se esgotarem.
No entanto, continua a ser uma questão de tempo para determinar se mais minas subterrâneas entrarão em funcionamento ou se novos depósitos de diamantes como Luele serão abertos em breve.
Mathew Nyaungwa, editor-chefe do African Bureau, Rough&Polished
