Em resposta ao atual estado dos preços dos metais, a Zimplats, a unidade zimbabueana da Impala Platinum Holdings, decidiu implementar um exercício de redução voluntária de efectivos para os seus empregados como medida de redução de custos.
A Zimplats detém o título de principal produtor de metais do grupo da platina (PGM) no Zimbabué.
Numa circular do pessoal datada de 18 de março, o diretor executivo da empresa, Alex Mhembere, salientou o ambiente operacional difícil que a indústria tem enfrentado.
De acordo com a sua análise, prevê-se que os preços dos platinóides se mantenham baixos nos próximos 12 a 18 meses.
A Zimplats, de acordo com Mhembere, implementou um exercício de despedimento voluntário para evitar a necessidade de despedimento obrigatório.
Nos seis meses anteriores a dezembro de 2023, a empresa registou um declínio significativo nas receitas, com uma queda de 32% para 372,8 milhões de dólares.
A Zimplats registou um declínio significativo no lucro antes de impostos, caindo uns impressionantes 94% de 221,5 milhões de dólares para 14,2 milhões de dólares. Além disso, a empresa registou uma perda após os impostos de 8,8 milhões de dólares, o que representa uma diminuição drástica de 105% nos ganhos em comparação com um lucro de 159,6 milhões de dólares.
Não é de admirar que a Zimplats tenha tido de implementar pacotes de despedimento voluntário, tendo em conta que esta é a primeira vez em quase dez anos que registou um prejuízo.
A Implats, a empresa-mãe da Zimplats, registou uma diminuição significativa das receitas durante os seis meses que terminaram em dezembro de 2023. As receitas caíram 25% para 43,4 mil milhões de randes (2,6 mil milhões de dólares) em comparação com o mesmo período do ano passado. Este declínio pode ser atribuído principalmente aos preços mais baixos do metal em dólares. No entanto, a taxa de câmbio mais fraca do rand proporcionou alguns efeitos compensatórios, apesar dos maiores volumes de vendas.
O grupo declarou que tinha implementado várias medidas para otimizar a mão de obra, tais como o adiamento dos aumentos salariais para os quadros, o congelamento do recrutamento para funções não essenciais e a disponibilização de um pacote de separação mútua voluntária para os trabalhadores que não fazem parte da unidade de negociação.
"Se os preços não recuperarem a curto ou médio prazo, poderão ser necessárias várias outras medidas para garantir a sustentabilidade da empresa e as operações do grupo estão a analisar os seus orçamentos de capital e de mão de obra", afirmou.
A Implats prevê que o ano de 2024 apresente dificuldades, com um sentimento predominante de cautela entre os consumidores e os investidores na indústria dos metais preciosos devido às incertezas económicas e geopolíticas em curso.
Banho de sangue
Outras empresas também estão a sentir o impacto dos baixos preços dos metais.
No início de março, a Mimosa Mine, a mais antiga empresa de platina do Zimbabué, decidiu despedir 33 gestores e suspender um importante projeto de expansão.
Destes, 24 empregados tiveram a opção de um pacote de separação voluntária, enquanto nove optaram pela reforma antecipada.
Contudo, a empresa declarou que não existem atualmente planos para quaisquer reduções adicionais do pessoal permanente.
De acordo com os relatórios, os preços da platina registaram um declínio significativo de 35% desde abril do ano anterior, o que teve um impacto negativo nos fluxos de tesouraria e nos lucros da empresa.
Prevê-se que os preços continuem a manter-se baixos num futuro próximo. Perante esta situação, a Mimosa implementou uma série de medidas para manter a viabilidade da sua atividade num contexto difícil de baixos preços do metal.
A empresa mineira tinha anunciado anteriormente a sua intenção de investir até 100 milhões de dólares no desenvolvimento de uma nova área mineira conhecida como North Hill.
Existe um recurso significativo de 1,5 milhões de onças de platina nesta área.
Esta área substituiria a área de South Hill, que está a sofrer uma escassez.
De acordo com os resultados divulgados anteriormente pela Sibanye Stillwater, a empresa mineira sul-africana que é coproprietária da Mimosa com a Impala Platinum, a empresa foi forçada a abandonar este plano.
A Sibanye Stillwater comunicou recentemente uma perda significativa de 2 mil milhões de dólares devido a uma descida substancial dos preços, que afectou particularmente as suas minas de paládio americanas.
Obteve um lucro significativo de 1,2 mil milhões de dólares em 2022, após ter alcançado um lucro recorde impressionante em 2021.
No entanto, a queda do preço da platina em 2023 anulou completamente estes lucros.
O presidente-executivo da Sibanye, Neal Froneman, expressou preocupação com o impacto dos preços atuais dos metais nos lucros da empresa.
Afirmou que, se estes preços se mantiverem, poderá ser necessária uma reestruturação adicional devido à atual pressão inflacionista dos custos.
A Anglo-American Platinum anunciou uma redução significativa de postos de trabalho na África do Sul. Esta decisão terá um impacto em cerca de 15% da sua força de trabalho, que anteriormente era de 24.600 pessoas até ao final de 2022.
A África do Sul é um ator importante na produção global de platina, representando cerca de 70% da produção mundial.
No final de 2021, a empresa contava com uma impressionante força de trabalho de 25.600 pessoas.
A Anglo-American Platinum atribuiu a sua decisão de reduzir a sua força de trabalho a uma combinação de vários factores.
Os fatores notáveis que contribuíram para os desafios incluem o declínio dos preços da platina a nível mundial, as ineficiências operacionais e a preocupação constante com o aumento das despesas operacionais.
De acordo com relatórios recentes, o World Platinum Investment Council (WPIC) projectou um declínio na oferta global de minas de platina para este ano.
Espera-se que a diminuição estimada seja de cerca de 3%, resultando num total de 5,4 milhões de onças.
O diretor executivo do WPIC, Trevor Raymond, mostrou-se preocupado com o impacto da descida dos preços do paládio e do ródio na economia da oferta de minas.
"O impacto negativo a curto prazo na oferta de minas permanece incerto, mas qualquer redução também limita qualquer resposta da oferta a curto prazo ao crescimento da procura ou ao aumento dos preços da platina", afirmou.
De acordo com dados do WPIC, o mercado global de platina registou um défice substancial de 878.000 onças em 2023.
Apesar de um aumento de 25% na demanda total, que atingiu 8 milhões de onças, a oferta total de 7,1 milhões de onças foi o segundo nível mais baixo visto desde 2013.
A procura de PGM no sector automóvel para 2023 registou um aumento significativo de 16%, atingindo 3,2 milhões de onças.
Este aumento pode ser atribuído à crescente produção de veículos e a uma maior quota de mercado de veículos híbridos.
Otimismo
No meio dos desafios colocados pelos preços mais baixos dos metais, há uma réstia de esperança para os mineiros sul-africanos e zimbabueanos de PGM.
De acordo com analistas citados pelo Business Report, há otimismo para um futuro melhor, especialmente no que diz respeito ao paládio.
"O paládio continua a formar o que é conhecido como um padrão inverso de cabeça e ombros", disse um analista que preferiu manter o anonimato.
"Este padrão parece-se um pouco com a cabeça e os ombros de uma pessoa, mas de cabeça para baixo (e) muitas vezes indica que os preços podem começar a subir após uma tendência de queda. Eventualmente, os mineiros de PGM irão abrandar a oferta".
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano, para a Rough&Polished
