Tem sido o segredo mais mal guardado da indústria de diamantes e jóias, pelo menos nos últimos cinco anos: os diamantes cultivados em laboratório (LGDs) não têm quase nenhum valor inerente e tornam-se cada vez mais inúteis com o tempo. O comércio de diamantes naturais tem avisado que o valor dos diamantes cultivados em laboratório (LGDs), a partir do momento em que são produzidos, cai drasticamente.
Para frustração de muitos intervenientes no sector dos diamantes naturais, como a Federação Mundial das Bolsas de Diamantes, a mensagem parecia não estar a ser transmitida, uma vez que os consumidores - em especial os compradores mais jovens - se afluíam para os LGD. No entanto, alguns acontecimentos recentes podem indicar que a maré está a mudar.
Esses consumidores mais jovens não foram criados com o marketing clássico de diamantes da De Beers e consideram o atual marketing de diamantes naturais irrelevante. Eles ficaram apaixonados pela opção mais barata e continuam a ficar. Pelo menos, por enquanto. Ainda não está claro se isso vai mudar.
Entretanto,há provas claras de que a própria indústria está a ver as coisas de forma diferente. Será que os diamantes naturais estão de volta e podem dar um golpe fatal nas LGDs?
A De Beers muda de rumo relativamente à Lightbox
Apesar do declínio da sua quota de produção global de pedras brutas, a De Beers continua a ter uma grande influência no mercado. Por isso, quando anunciou que planeia deixar de fabricar os seus LGD para a sua marca de consumo Lightbox, numa mudança estratégica de direção que também a leva a fabricar e vender pedras naturais polidas, a indústria sabe que está a acontecer uma grande mudança.
Quando a De Beers toma uma decisão, esta tem inevitavelmente um impacto no resto do sector.
"Acreditamos que o valor dos diamantes cultivados em laboratório reside mais na tecnologia do que na joalharia", disse o CEO da De Beers, Al Cook, no pequeno-almoço da empresa no evento JCK Las Vegas.
O negócio da mineira Element Six irá fundir as suas três fábricas de deposição de vapor químico (CVD), nas suas instalações de 94 milhões de dólares em Portland, Oregon.
Essencialmente, o anúncio põe fim ao teste de seis anos da De Beers produzindo LGDs para suas joias Lightbox, que foi lançado em 2018.
Os preços dos diamantes cultivados em laboratório durante este período entraram em colapso, o que inevitavelmente levou a uma escassez de escolhas para todos os intervenientes - desde os fabricantes até ao sector da joalharia a retalho. Em particular, os artigos cravejados com LGDs, especialmente anéis de noivado e de noiva, são agora significativamente menos apelativos para os proprietários e operadores de joalharias.
A gota de água para a De Beers parece ter sido em maio, quando reduziu os preços de venda a retalho da linha de jóias Lightbox em 40%. A empresa apercebeu-se de que a continuação da produção é um desperdício dos seus recursos e está agora a orientar-se para a criação destas pedras para fins de investigação e industriais.
Há vários anos que a De Beers dá a impressão de estar a cuidar apenas dos seus próprios interesses, apesar de ser a guardiã histórica da indústria de diamantes naturais. A decisão relativa à Lightbox LGD não contribuirá em nada para melhorar a sua imagem no sector dos diamantes naturais e, na realidade, só contribuirá provavelmente para reforçar a sua imagem de que apenas se preocupa com os seus interesses comerciais específicos.
Na feira JCK, há fortes indícios de um menor interesse pelos LGD
A prova do possível declínio dos LGD e de um regresso às pedras naturais surgiu na influente feira JCK, em Las Vegas, no final de maio e início de junho. Muitas das conversas nos corredores e nos eventos sociais centraram-se na queda do preço dos LGD e na insatisfação dos consumidores com esta evolução.
Os retalhistas e os seus representantes não quiseram esconder o seu desapontamento com o impacto que os cultivados em laboratório estão a ter nos clientes que compravam anéis de noivado e de casamento há apenas alguns anos. Estes consumidores estão a voltar às lojas apenas para descobrir que não é possível fazer actualizações porque os diamantes sintéticos nos anéis que compraram há 3-5 anos praticamente não têm valor.
Embora muitos joalheiros possam ter chamado a atenção dos compradores para este facto na altura, os retalhistas ainda estão a sofrer com o golpe na confiança dos consumidores. "Os compradores tendem a esquecer estas coisas e a ver-nos como responsáveis", segundo um retalhista que agora lamenta a sua incursão nos LGD. "Entrámos nesta área porque era uma área nova e quente, numa altura em que as vendas de diamantes naturais estavam a diminuir. Na altura, alertámos para este facto, mas os consumidores estavam a olhar para as suas carteiras".
A prova do declínio do sector dos LGD na feira JCK foi a presença notoriamente menor de stands de fabricantes e grossistas de LGD. Em comparação com os últimos anos, a presença de todo o sector dos cultivos de laboratório foi significativamente mais silenciosa.
O Presidente da Bolsa de Diamantes de Israel esclarece a sua posição sobre os LGD
O recém-eleito Presidente da Bolsa de Diamantes de Israel (IDE), Nissim Zuaretz, deixou claro que não está surpreendido com a descida drástica dos preços dos LGD. Afirma que foi isso que previu há cerca de cinco anos.
Ele não é o único, é claro, o presidente do WFDB, Ernie Blom, foi vociferante há cinco anos ou mais sobre a falta de valor inerente dos LGDs e seu provável declínio adicional no preço com o passar do tempo.
Como Blom escreveu em 2019: Quando os consumidores são confrontados com a escolha - diamantes, por um lado, e a alternativa cultivada em laboratório, por outro - o que importa, em última análise, é o dinheiro. A indústria, diz ele, deve "unir-se em torno de uma campanha para sublinhar o mais possível a raridade dos diamantes e a melhor forma de expressar o argumento da raridade está relacionada com a questão do preço de revenda". Por outras palavras, os diamantes cultivados em laboratório podem ser produzidos em abundância e o seu preço nunca será sustentável. Os diamantes sintéticos, diz ele, não manterão o seu valor. Os diamantes naturais sim.
Palavras finais...
Infelizmente, os consumidores não vão correr para os arquivos para verificar o que foi dito há meia década ou mais. A sua preocupação gira em torno dos diamantes que compraram na altura - o valor, ou a falta dele, agora.
Como de costume, a indústria de diamantes enfrenta outro desafio, que é o de explicar este facto e fazer com que os clientes voltem a comprar diamantes naturais.
Abraham Dayan, para a Rough&Polished