Embora a maioria das pessoas não associe a Tailândia principalmente a pedras preciosas e jóias, estas indústrias têm uma posição bastante forte na economia do país. De acordo com o Gabinete do Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e Social, o índice de produção industrial da Tailândia no sector das pedras preciosas e da joalharia foi 15% mais elevado em 2023 do que há um ano. Vejamos mais de perto o desenvolvimento da extração e transformação de pedras preciosas, do corte e polimento de diamantes, bem como o comércio dos produtos destas indústrias na Tailândia.
Pedras preciosas
As variedades preciosas de corindo - rubis e safiras - são conhecidas na Tailândia desde o século XV. As pedras preciosas foram descobertas pela primeira vez no sudeste do país, nas províncias de Chanthaburi e Trat. Os aldeões locais encontravam-nas durante o trabalho agrícola. No século XIX e no início do século XX, a região encontrava-se entre as principais fontes mundiais de safiras e rubis, e a exploração mineira ativa era realizada principalmente em depósitos de placer. Normalmente, depois de descobrirem uma área promissora, os mineiros locais cortavam a floresta da zona, construíam cabanas e viviam ali durante algum tempo, lavando o solo e extraindo pedras preciosas. As pedras preciosas mais valiosas da província minerogénica de Chanthaburi-Trat eram as raras safiras amarelas conhecidas como “Mekong Whiskey”. Os famosos depósitos de safiras e rubis da província de Chanthaburi-Trat incluem:
● Khao Phloi Waen - corindo (safiras e rubis);
● Bang Kha Cha - safiras azuis, verdes, amarelas e estrelas negras;
● Bo Waen - rubis;
● Bo Na Wong - rubis;
● Wat Tok Phrom - rubis;
● Ban Bo I-Rem - safiras azuis escuras;
● Nong Bon - grandes rubis;
● Bo Rai - rubis;
● Pailin - rubis.
Em 1919, foi descoberta outra grande fonte de safiras na província de Kanchanaburi, 100 km a oeste de Banguecoque. As safiras azuis foram extraídas principalmente nesta área, mas também foram extraídas variedades de safiras amarelas, cor-de-rosa e “estrela”.
Por volta da mesma altura, foram descobertos depósitos de pedras preciosas de corindo na província de Phrae, no norte do país, mas a extração destes depósitos só começou na década de 1970. Pequenas safiras azuis e verdes (até 5 quilates) foram extraídas principalmente nesta área, bem como raras pedras preciosas azuis e púrpuras cor de tinta.
No início da década de 2000, registou-se um ligeiro aumento da extração de pedras preciosas em pequena escala na província de Chanthaburi. No entanto, não é possível estimar a produção de safiras e rubis na Tailândia, nem mesmo aproximadamente, devido à falta de dados estatísticos.
A cidade de Chanthaburi é o centro administrativo da província de Chanthaburi e continua a ser o centro de transformação e comércio de pedras preciosas desde o século XIX. As pedras preciosas são cortadas e polidas tanto em fábricas como por artesãos privados. Outro grande centro de corte e polimento de pedras preciosas em bruto é Banguecoque, onde se situa o Instituto de Gemas e Jóias da Tailândia (GIT).
Para além das safiras e rubis extraídos na Tailândia, são importadas pedras preciosas do estrangeiro para serem cortadas e polidas no país. As estatísticas do Centro de Comércio Internacional indicam que, em 2023, a Tailândia importou as pedras preciosas em bruto de 1ª ordem (de acordo com a classificação de E. Ya. Kievlenko; excluindo diamantes) no valor de 120,4 milhões de dólares (Figura 1), incluindo rubis no valor de 63,3 milhões de dólares, safiras - 9 milhões de dólares e esmeraldas - 48 milhões de dólares.
O principal fornecedor de pedras preciosas em bruto à Tailândia é Moçambique, que fornece mais de 80% - em valor - de rubis e 43% de pedras preciosas em bruto no total. Quase todo o volume de esmeraldas é adquirido à Colômbia e ao Brasil (78% e 21%, respetivamente). Os rubis também são importados principalmente de Hong Kong (como parte das reexportações), as safiras são importadas da Austrália e do Sri Lanka. Outros fornecedores de pedras preciosas incluem a Tanzânia (safiras e rubis), a Zâmbia (esmeraldas), a Índia (esmeraldas, safiras e rubis) e uma série de outros países.
Figura 1. Estrutura das importações de pedras preciosas (rubis brutos, safiras e esmeraldas) para a Tailândia em 2023, $ milhões. Fonte - Centro de Comércio Internacional
A Tailândia tem uma indústria de corte e polimento desenvolvida, bem como uma indústria de fabrico de jóias, pelo que o país compra pedras preciosas cortadas e polidas em quantidades significativas. Em particular, as importações de rubis, safiras e esmeraldas lapidadas e polidas (exceto pedras preciosas serradas e grosseiramente processadas), mas não as encordoadas, apenas pedras preciosas soltas e não montadas, foram estimadas em 2023 em 721,6 milhões de dólares; incluindo 207,8 milhões de dólares nas reimportações.1 Em volume, as importações foram de cerca de 15 milhões de quilates (3 toneladas de acordo com as estatísticas), e o volume foi de cerca de 10 milhões de quilates, excluindo as reimportações.
Os principais fornecedores de pedras preciosas lapidadas e polidas à Tailândia incluem Hong Kong, Sri Lanka, Índia, Zâmbia e Moçambique; em conjunto, estes cinco países representaram quase dois terços das importações em valor (Figura 2).
Figura 2. Estrutura das importações tailandesas de rubis, safiras e esmeraldas lapidados e polidos (excluindo pedras preciosas serradas e grosseiramente processadas), mas não encordoados, apenas pedras preciosas soltas e não montadas, em 2023 (excluindo as reimportações), $ milhões. Fonte - Centro de Comércio Internacional
Outros grandes fornecedores incluem os EUA, a Colômbia, Madagáscar, a Suíça, a África do Sul, Myanmar, o Brasil, bem como alguns países europeus, os EAU, o Japão, Singapura, Malásia, entre outros.
A Tailândia é um dos principais exportadores mundiais de pedras preciosas lapidadas e polidas (rubis, safiras e esmeraldas). De acordo com o Centro de Comércio Internacional, as exportações foram estimadas em 1,3 mil milhões de dólares em valor em 2023, com o total das exportações globais (incluindo as reexportações) de 8,4 mil milhões de dólares. Em volume, as exportações de pedras preciosas da Tailândia estão estimadas em aproximadamente 45 milhões de quilates.
Mais da metade (50,8%) das exportações de rubis, safiras e esmeraldas lapidadas e polidas destinaram-se a Hong Kong. Os principais compradores incluem também os EUA, alguns países europeus (Suíça, França, Itália, Grã-Bretanha), a Índia, o Sri Lanka, o Japão, os EAU, Singapura e outros (Figura 3).
Figura 3. Estrutura das exportações tailandesas de rubis, safiras e esmeraldas cortadas e polidas (exceto pedras preciosas serradas e grosseiramente processadas), mas não as encordoadas, apenas pedras preciosas soltas e não montadas, em 2023, $ milhões. Fonte - Centro de Comércio Internacional
De acordo com os dados do Observatório da Complexidade Económica (OEC) sobre as exportações de rubis, safiras e esmeraldas lapidadas e polidas pelos maiores fornecedores mundiais (excluindo as reexportações), a Tailândia tem sido o principal exportador de pedras preciosas para o mercado global durante cerca de 30 anos (de 1995 a 2022), exceto no período de 2012 a 2018, quando Hong Kong a ultrapassou (Figura 4). Em geral, desde o início do século XX, tem-se registado uma tendência para o aumento das exportações de pedras preciosas da Tailândia. As quebras ocorreram apenas no ano de “crise” de 2009 e nos anos de “pandemia” de 2019-2020.
Banguecoque acolhe anualmente a Feira de Gemas e Joalharia de Banguecoque, que se encontra entre as maiores do mundo neste domínio. A sua 70.ª edição realizou-se em setembro de 2024. A 69.ª exposição, realizada em fevereiro de 2024, como os organizadores esperavam, reuniu cerca de 1.125 empresas que vendem pedras preciosas e jóias de 21 países (principalmente de Hong Kong, Sri Lanka, Japão, China e Singapura) e atraiu mais de 37 mil visitantes.
Figura 4. Dinâmica das exportações dos maiores fornecedores mundiais de rubis, safiras e esmeraldas lapidadas e polidas (exceto pedras serradas e grosseiramente processadas), mas não encordoadas, apenas pedras soltas e não montadas, em 1995 a 2022 (excluindo as reexportações), $ mn - $ bn. Fonte - Observatório da Complexidade Econômica
Diamantes em bruto e polidos
Não existe extração de diamantes na Tailândia e nunca foram descobertos depósitos de diamantes no país. Ao mesmo tempo, a Tailândia é um importante centro de lapidação e polimento de diamantes e de comércio de pedras preciosas em bruto no Sudeste Asiático.
De acordo com o Kimberley Process Rough Diamond Statistics, a Tailândia importou 111 mil quilates de diamantes em bruto em 2022 no valor de mais de US $ 51 milhões a um preço médio de US $ 459,4 por quilate. Dos seis países da ASEAN que importaram diamantes durante este período (Cingapura, Camboja, Sri Lanka, Vietnã, Tailândia e Laos), a Tailândia ocupa o quinto lugar em termos de importações em valor e em volume. Simultaneamente, estes valores não reflectem o volume de produção de diamantes do país, uma vez que os diamantes brutos adquiridos podem ser exportados em bruto. A este respeito, é aconselhável consultar o IDEX Online que publica anualmente dados analíticos para o “pipeline de diamantes”, refletindo o custo dos diamantes brutos e polidos ao longo da cadeia de valor.
Nos dados recentes relativos a 2022, que são de grande interesse atual, as estatísticas relativas à Tailândia são enumeradas juntamente com os “outros”, sem especificar quais os países incluídos na categoria dos “outros”. Trata-se provavelmente de todos os outros países (exceto a Índia, a África do Sul, o Botsuana, a China, a Rússia, Israel, a Bélgica e os Estados Unidos) que se dedicam ao corte e polimento de diamantes. Em qualquer caso, de acordo com os dados disponíveis, as empresas de corte e polimento na Tailândia e em outros países compraram diamantes em bruto por US $ 0,29 bilhão em 2022, o que representou 1,8% dos brutos globais. O custo dos diamantes brutos cortados e polidos nas mesmas empresas totalizou US $ 0,38 bilhão, 1,85% do valor global. Em geral, estes valores são bastante elevados e, a julgar pelo nome da categoria “Tailândia e outros”, a maior parte das pedras foi provavelmente fornecida pela Tailândia.
O desenvolvimento futuro da Tailândia como centro de fabrico e comércio de pedras preciosas e de jóias depende, evidentemente, de uma série de factores, incluindo as condições de mercado. Ao mesmo tempo, a disponibilidade dos próprios depósitos de rubi e safira do país, a sua experiência secular no corte e polimento de pedras preciosas, bem como a sua proximidade de outros centros de extração e comércio de pedras preciosas (Sri Lanka, Hong Kong) e os esforços ativos para reforçar a cooperação internacional, incluindo a organização de exposições, sugerem que o vetor de cooperação deverá ser muito otimista.
Anastasia Smolnikova para a Rough&Polished
Notas:
1 “Reimportação”, na terminologia do Centro de Comércio Internacional, é a importação de mercadorias no mesmo estado em que foram exportadas anteriormente.
