A Conferência bianual sobre diamantes do Dubai, que teve lugar a 11 de novembro no Centro de Convenções JAFZA One, no Dubai, Emirados Árabes Unidos, abordou várias questões que afetam a indústria dos diamantes.
Duas questões aparentemente contraditórias destacaram-se para mim.
A primeira, defendida pelo presidente executivo e diretor executivo do Dubai Multi Commodities Centre (DMCC), Ahmed Bin Sulayem, foi a necessidade de adotar os diamantes cultivados em laboratório, enquanto a segunda questão foi um esforço para angariar 100 milhões de dólares para ajudar o Natural Diamond Council (NDC) a comercializar pedras naturais.
Chamo a isto contraditório porque os defensores da comercialização genérica de diamantes naturais estão, até certo ponto, preocupados com a ameaça dos diamantes sintéticos, enquanto que, ao mesmo tempo, o chefe do DMCC quer que a indústria adote as pedras cultivadas em laboratório em vez de as evitar.
Bin Sulayem disse que, embora os diamantes cultivados em laboratório sejam proibidos, especialmente em África, ele não os vê como um perigo para as pedras naturais.
"Enquanto competimos, há necessidade de cooperar; competir não é colocar os diamantes naturais contra os diamantes cultivados em laboratório... trata-se de ser positivo em relação ao produto, de conduzir narrativas gratificantes e de aumentar a procura global", afirmou.
"Outras indústrias enfrentaram desafios semelhantes e hoje é a nossa oportunidade de aprender e adaptarmo-nos. Em primeiro lugar, não vejo isto (os diamantes cultivados em laboratório) como uma ameaça, vejo-o como uma oportunidade para os lapidadores de diamantes continuarem a [criar] emprego.
"Olhem para a Índia, eu sei que em África é evitado, mas vai chegar o momento em que os diamantes cultivados em laboratório farão parte da compra de um presente que convence alguém a casar."
Enquanto o diretor do DMCC via esta oportunidade de negócio, um delegado de África, que me falou sob condição de anonimato, não ficou satisfeito com esta afirmação, dizendo como é que ele podia dizer isto numa conferência dominada por delegados da indústria de diamantes naturais.
O delegado afirmou que os diamantes são uma fonte de divisas para a maioria dos países africanos e que estes não vão ficar à espera que os diamantes sintéticos destruam a quota de mercado das pedras naturais.
A McKinsey & Company citou um relatório do Knot, um mercado global para fornecedores de casamentos, que observou que 46% das pedras de noivado em 2023 eram diamantes sintéticos, em comparação com 12% em 2019.
O relatório afirma ainda que os diamantes cultivados em laboratório são considerados alternativas ambientais, sociais e de governança (ESG) - amigáveis às pedras naturais.
Com a opção de comprar pedras grandes por preços baixos, os LGDs podem ser cada vez mais atraentes para os compradores mais jovens nos países ocidentais, enquanto os compradores na China se inclinam para as pedras naturais, diz o relatório.
Promoção das pedras naturais
Não é de estranhar que alguns delegados tenham tentado afastar a ideia de fazer as pazes com os diamantes cultivados em laboratório.
Na última sessão da conferência, ouviu-se dizer que a indústria dos diamantes naturais precisa de um orçamento de 100 milhões de dólares para o marketing da categoria.
O objetivo é arrecadar US $ 65 milhões por ano para o NDC, além de seu orçamento atual de US $ 35 milhões, o que elevará o orçamento anual para US $ 100 milhões que tinha antes da saída da Alrosa em fevereiro de 2022.
A NDC está atualmente a receber financiamento da De Beers, de outras empresas mineiras e de alguns parceiros comerciais.
Na conferência, o DMCC, o Antwerp World Diamond Council (AWDC) e o Gem & Jewellery Export Promotion Council (GJEPC) da Índia prometeram considerar o financiamento de campanhas do NDC para promover os diamantes naturais.
O desejo do DMCC de financiar a NDC para promover os diamantes naturais pode parecer uma contradição, uma vez que o Dubai era um dos principais distribuidores de diamantes cultivados em laboratório.
No entanto, o centro pode argumentar que não existe qualquer contradição, mas que é apenas bom a identificar oportunidades de negócio.
Bin Sulayem afirmou que os diamantes cultivados em laboratório não estão a ser utilizados apenas para joalharia, mas também para a indústria tecnológica.
"É o material semicondutor número um e, pelo que sei, a indústria dos diamantes naturais não quer competir com a indústria tecnológica", afirmou.
"Podemos usá-lo para apoiar os diamantes naturais... podemos brincar com ele, e ainda não foi devidamente explorado".
A Element Six da De Beers anunciou recentemente uma parceria com a Lightsynq, uma nova empresa de interconexão quântica fundada por doutores de Harvard e ex-líderes de pesquisa no AWS Centre for Quantum Networking.
A Lightsynq está a construir soluções mais rápidas e robustas para escalar a computação quântica, desbloqueando vários factores de capacidades computacionais em sectores como a química e a cibersegurança.
A mineradora de diamantes disse que os diamantes sintéticos projetados da Element Six permitirão que as soluções criem conexões quânticas complexas.
Ele disse que, como o diamante sintético abre caminho para novas aplicações para tecnologias avançadas em mercados de alto valor, a Element Six continuará a se concentrar na comercialização de soluções de tecnologia habilitadas para diamantes sintéticos, trabalhando em parceria com sua rede global de parceiros.
A realidade é que não se pode desejar que os diamantes cultivados em laboratório desapareçam, pois eles vieram para ficar.
Talvez seja viável a abordagem adotada pela DMCC para abraçar tanto os diamantes naturais como os diamantes cultivados em laboratório.
A McKinsey & Company observou que tanto os participantes da indústria dos diamantes naturais como os dos diamantes cultivados em laboratório têm a oportunidade de beneficiar da procura dos consumidores se conseguirem tirar partido dos seus factores de diferenciação, quer sejam a raridade, o preço ou o volume.
"À medida que o comportamento e as preferências dos clientes continuam a evoluir, as estratégias que abordam as alavancas a montante serão provavelmente críticas para construir a infraestrutura digital necessária, implementar padrões de rastreabilidade e alinhar os valores da marca com as necessidades em mudança dos clientes", lê-se no relatório.
"Estas estratégias também terão de considerar a crescente quota de mercado e a queda dos preços dos diamantes cultivados em laboratório, que surgiram como um forte concorrente dos diamantes naturais, e a volatilidade da oferta e a crescente regulamentação da indústria dos diamantes".
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished