No passado, a indústria mineira em geral e as fábricas metalúrgicas em particular eram fontes de poluição atmosférica nas regiões onde estavam localizadas, tanto em termos de gases de efeito estufa como de partículas em suspensão (PM). No entanto, graças aos avanços tecnológicos e a requisitos legislativos muito mais rigorosos, a indústria está a começar a mudar. Além disso, as empresas muitas vezes implementam projetos e iniciativas para melhorar a ecologia e a qualidade de vida das comunidades locais por conta própria, reconhecendo a importância da interação com a população e da proteção ambiental. Os tempos em que a ecologia era uma preocupação secundária para as empresas de mineração são coisa do passado.
Uma das áreas importantes da proteção ambiental nas regiões onde estão localizadas as empresas metalúrgicas é o controlo da qualidade do ar. Isto é facilitado por sistemas de monitorização contínua, incluindo a recolha de dados de alta resolução em tempo real em várias áreas ao redor das empresas mineiras e industriais. Eles permitem uma resposta imediata a situações problemáticas e mitigam o impacto negativo sobre o ambiente. As principais empresas mineiras e metalúrgicas russas e estrangeiras já implementaram uma série de medidas para reduzir as emissões - tanto de gases de efeito estufa, de acordo com as disposições do Acordo de Paris sobre Mudanças Climáticas, quanto de outros poluentes, como o dióxido de enxofre, até os limites permitidos pela legislação nacional em vários países.
Qualidade do ar, qualidade de vida e legislação
O Banco Mundial estima que os problemas de saúde causados pela poluição do ar custam à economia global US$ 5,7 trilhões anualmente, ou cerca de 4,8% do PIB global, e podem custar a cada país entre 5% e 14% do seu PIB.
Embora a má qualidade do ar seja prejudicial à saúde humana em todo o mundo, os efeitos mais devastadores da poluição do ar são observados nos países em desenvolvimento económico. De acordo com um estudo da Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 90% das mortes causadas pela poluição do ar ambiente ocorrem em países em desenvolvimento, com a maioria sendo nos países do Pacífico Ocidental e do Sudeste Asiático. No entanto, de acordo com o mesmo estudo, 99% da população mundial vive em regiões onde a qualidade do ar não atende aos padrões da OMS.
É por isso que o controlo da qualidade do ar não é apenas uma tarefa para empresas individuais, mas também para governos e, consequentemente, para toda a comunidade global. Atualmente, os níveis permitidos de poluição do ar são definidos pela legislação de cada país, mas o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) incentiva os Estados a implementar ativamente padrões de qualidade do ar ambiente. A organização publicou o seu próprio guia para a legislação nacional, a fim de promover a implementação de sistemas confiáveis de gestão da qualidade do ar.
Quanto à mineração, um dos componentes desta questão, organizações industriais como o Conselho Internacional de Metais e Mineração (ICMM) já estão a trabalhar em soluções para resolver o problema da poluição atmosférica e das emissões de gases com efeito de estufa. O ICMM está a colaborar ativamente com as suas 35 empresas membros para alcançar emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa de Âmbito 1 e 2 até 2050.
A legislação em cada país estabelece padrões de qualidade do ar para as empresas de mineração e, muitas vezes, visa resolver os problemas de certas regiões com altos níveis de poluição. Por exemplo, a Lei do Ar Limpo nos Estados Unidos confere à Agência de Proteção Ambiental (EPA) os direitos e responsabilidades de proteger e melhorar a qualidade do ar no país. A lei regula as emissões de poeira das operações de mineração, os gases de escape dos equipamentos de mineração e as emissões das usinas metalúrgicas.
De acordo com vários estudos, esta lei permitiu aos Estados Unidos poupar, segundo várias estimativas, entre 2 e 3,8 biliões de dólares anualmente, devido à prevenção de mortes relacionadas com a poluição e à preservação do ambiente como um todo. De 1990 a 2008, a poluição atmosférica proveniente de empresas industriais reduziu mais de 60%.
Os governos em todo o mundo estão cada vez mais informados sobre os efeitos positivos da melhoria da situação ambiental. Por exemplo, em 2019, a Federação Russa lançou o projeto federal Ar Limpo, parte do projeto nacional Ecologia, com o objetivo de reduzir o nível de poluição atmosférica nas grandes cidades industriais. O principal objetivo de curto prazo do projeto é reduzir o volume total de emissões de poluentes em 2 milhões de toneladas, ou mais de 20%, até 2026. Várias medidas foram implementadas para atingir essa meta, incluindo a modernização de empresas industriais, a redução da participação do carvão no aquecimento e o aumento da participação do transporte elétrico e a gás. O valor-alvo a longo prazo do projeto é a redução de duas vezes nas emissões de poluentes perigosos até 2036.
Durante a implementação do projeto nacional, foi possível reduzir o volume de emissões poluentes em relação ao valor de referência de 2017 em mais de 265 000 toneladas, ou 12,8%, e os poluentes perigosos em 13,3%. As empresas mineiras russas desempenharam um papel importante nesta conquista.
A Nornickel lança o seu mais recente sistema automático de monitorização da qualidade do ar
Recentemente, a Norilsk Nickel lançou oficialmente um sistema automático de monitorização da qualidade do ar em Monchegorsk, cidade sede da sua subsidiária, Kola Mining and Metallurgical Company. O grupo já tinha implementado um sistema semelhante em Norilsk. Este foi um dos primeiros projetos na Rússia que permite a monitorização online dos níveis de poluição atmosférica na cidade.
A nova plataforma digital avançada apresenta um acompanhamento em tempo real de poluentes atmosféricos, tais como dióxido de enxofre, sulfureto de hidrogénio, monóxido de carbono, dióxido de azoto, ozono, bem como PM em suspensão (poeira e fuligem). Os dados das medições estão disponíveis ao público. O sistema tem em conta não só as emissões industriais da Kola MMC, mas também outras fontes de poluição, incluindo as emissões domésticas e dos transportes.
Os sistemas de monitorização foram implementados porque a empresa está a trabalhar numa redução significativa das emissões nessas cidades. Em Monchegorsk, a Nornickel já reduziu as emissões em 90% e, em Norilsk, implementou um programa único de enxofre na fábrica metalúrgica Nadezhda. Em maio de 2025, tinha reduzido as emissões de poluentes atmosféricos em 23,5%. Depois que o programa atingir sua capacidade projetada em 2026, espera-se que as emissões diminuam 45% em comparação com o valor de referência de 2015.
Em fevereiro deste ano, o ministro dos Recursos Naturais e Meio Ambiente da Rússia, Alexander Kozlov, elogiou os projetos ambientais da Nornickel, observando que eles são um exemplo de cooperação entre o governo e as empresas na proteção ambiental. Em um ano de operação, o Programa de Enxofre capturou e neutralizou 389.000 toneladas de gases metalúrgicos, o que é comparável ao volume de emissões em grandes cidades industriais da Rússia. Graças a estas soluções inovadoras, Norilsk está gradualmente a perder o seu estatuto de uma das cidades mais poluídas do país.
Empresas metalúrgicas nacionais e a luta pela qualidade do ar em cidades monoindustriais
Na Rússia, muitas empresas metalúrgicas estão localizadas em cidades com uma única indústria e são a principal fonte de emprego e infraestrutura social. Por isso, as questões ambientais e de qualidade do ar afetam diretamente as comunidades locais. Várias empresas russas deste setor estão a começar a perceber o seu papel na manutenção do ecossistema e estão a implementar as suas próprias medidas para apoiar iniciativas ambientais, muitas vezes em conjunto com as autoridades.
Por exemplo, a Severstal organizou a monitorização da qualidade do ar em Cherepovets, onde está localizado o principal ativo da empresa, a siderurgia Cherepovets. O sistema rastreia o conteúdo de dióxido de enxofre, dióxido de azoto, CO, sulfureto de hidrogénio e PM. De acordo com a empresa, a solução «atende às demandas urgentes da população, demonstra abertamente o trabalho que está a ser realizado na Cherepovets Steel Mill em termos de redução da carga atmosférica e fornece uma maneira conveniente e eficiente de obter informações atualizadas sobre a situação ambiental na cidade».
Em 2019, o Grupo NLMK construiu um complexo de recuperação de produtos químicos na divisão de coque da siderurgia Novolipetsk para melhorar a purificação do gás de coque, o que permitiu reduzir pela metade a emissão de substâncias nocivas para a atmosfera. Também foram realizados trabalhos para reduzir as emissões de poeira em 90%, as emissões de sulfureto de hidrogénio em 3,5 vezes e para capturar quase completamente a poeira metálica e o grafite. De acordo com a empresa, a reconstrução do departamento de conversores permitiu criar a empresa siderúrgica mais produtiva e ecológica da Europa e tornar Lipetsk «o centro mais limpo da metalurgia russa».
Desde 2019, a RUSAL contribui para o projeto Ar Limpo. A empresa planeia transferir metade da capacidade da Fundição de Alumínio de Bratsk e da Fundição de Alumínio de Krasnoyarsk para uma tecnologia de produção de alumínio melhorada, que reduzirá as emissões de poluentes, incluindo flúor, e aumentará a eficiência económica. Até ao final de 2024, a RUSAL conseguiu reduzir as emissões excessivas para a atmosfera em 50% e as emissões específicas de poluentes por tonelada de alumínio em 6,8%.
A PJSC Magnitogorsk Iron and Steel Works (MMK) está a implementar uma estratégia ambiental que visa reduzir o índice abrangente de poluição atmosférica em Magnitogorsk. A empresa prevê uma redução de dez vezes nas emissões de substâncias extremamente perigosas e altamente perigosas. Como resultado do programa até o momento, foi possível reduzir o volume bruto de emissões de poluentes do grupo de 246.000 toneladas em 2018 para 219.000 toneladas em 2024. Também foi lançado um serviço online para verificar os níveis de poluição atmosférica. Em 2019, Magnitogorsk foi excluída pelo Ministério dos Recursos Naturais e do Ambiente da Rússia da lista das cidades com os níveis mais elevados de poluição atmosférica.
Práticas internacionais na redução do impacto atmosférico
Os esforços das empresas para monitorizar a qualidade do ar variam dependendo da região onde estão presentes. Nas economias desenvolvidas, é dada mais atenção às emissões de gases de efeito estufa, enquanto nos países em desenvolvimento, as organizações internacionais estão a trabalhar para implementar soluções relativamente baratas de monitorização da qualidade do ar que podem ser aplicadas no setor de mineração em pequena escala. Isto é especialmente importante se tivermos em conta o facto de que os países em desenvolvimento arcarão com 75% a 80% dos custos associados às alterações climáticas, de acordo com a estimativa do Fórum Económico Mundial. Portanto, o primeiro passo para reduzir as emissões atmosféricas deve ser a implementação de sistemas de monitorização eficientes e económicos nas empresas industriais.
Quanto às grandes empresas internacionais de mineração e metais, as suas abordagens para reduzir as emissões também variam. Por exemplo, a Anglo American optou por uma abordagem abrangente que inclui todas as emissões operacionais, tais como partículas e poeira, emissões de gases de efeito estufa e não estufa, ruído e vibração. De acordo com a empresa, a sua abordagem proativa para reduzir as emissões ambientais inclui gestão e monitorização e integra dados e padrões operacionais rigorosos, o que garante a total conformidade. Em 2024, a empresa lançou uma nova Norma de Gestão de Emissões de Gases Não de Efeito Estufa, que combina qualidade do ar, ruído, vibração e emissões ambientais em uma única diretriz aplicada em cada divisão. Um conjunto de indicadores antecedentes e atrasados está incluído no monitoramento preditivo da qualidade do ar e dos níveis de ruído em tempo real.
Por outro lado, a gigante mineira Rio Tinto adotou uma abordagem diferente, baseada em planos ambiciosos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Em 2024, o grupo comprometeu-se a reduzir as emissões anuais de CO2 de suas operações em 50% até 2030, das atuais 3,6 milhões de toneladas. A empresa afirmou que sua equipe de clima e meio ambiente trabalhará com as autoridades e partes interessadas relevantes em questões de política, regulamentação e divulgação em matéria climática.
O maior grupo mineiro do mundo, a BHP, observa que a principal fonte de poluição atmosférica por gases de efeito estufa é a frota de veículos a diesel e, portanto, a sua estratégia terá como objetivo desenvolver e colocar em funcionamento transportes com fontes de energia alternativas. O grupo também pretende trabalhar com os seus clientes para reduzir as emissões secundárias, por exemplo, na indústria siderúrgica.
Estes são apenas alguns exemplos de como as empresas em todo o mundo estão a tentar resolver o problema da qualidade do ar nas suas regiões de acolhimento. Todo o processo deve basear-se numa abordagem integrada: as empresas irão interagir com as autoridades em todo o mundo e estas, por sua vez, irão trabalhar para melhorar a legislação ambiental, implementar medidas para ajudar o ambiente e promover as melhores soluções nesta área a nível mundial.
Theodor Lisovoy, Director de edição, para a Rough&Polished
