Ainda há poucos anos, uma visita à Bolsa de Diamantes de Israel (IDE), em Ramat Gan, nos arredores de Tel Aviv, garantia aos visitantes a visão de uma bolsa repleta de atividade frenética. Para os visitantes, o simples facto de entrar num dos quatro edifícios da bolsa podia ser um processo um tanto demorado, devido ao grande número de visitantes de todo o mundo que pretendiam comprar mercadorias a uma das muitas centenas de empresas associadas à bolsa.
No entanto, a situação mudou agora drasticamente. Há muito considerada um dos centros de comércio mais dominantes do mundo para pedras em bruto e lapidadas, a bolsa está a atravessar uma das recessões mais graves dos seus quase 80 anos de história. Embora a bolsa já tenha passado por recessões no passado — devido a guerras e conflitos em curso, bem como a outros acontecimentos, como a pandemia da COVID —, este declínio transmite uma sensação muito mais definitiva.
Os membros da bolsa têm vindo a referir, pelo menos na última década, a necessidade de uma abordagem mais dinâmica por parte da sua liderança. De facto, fui testemunha de muitas dessas discussões e sessões de brainstorming. Além disso, conversei regularmente, durante muitos anos, com diamantistas de todo o vasto leque de empresas da bolsa — diamantes em bruto e lapidados, coloridos e de formas especiais, bem como com os membros que comercializavam pedras tratadas por HPHT e diamantes cultivados em laboratório.
Demissão de alto nível reflete pressão crescente
Caracterizada por quedas acentuadas tanto nas importações como nas exportações, pelo aumento da concorrência global e por obstáculos geopolíticos em matéria fiscal, a crise atingiu um ponto de viragem dramático, com os membros da IDE a ficarem chocados com a demissão do presidente Nissim Zuaretz, muito antes do fim do seu mandato.
Zuaretz, fundador e CEO da DN Diamonds, foi eleito o 11.º presidente da IDE em Maio de 2024, para um mandato de três anos. No entanto, após liderar a bolsa durante um período cada vez mais turbulento, anunciou que se demitiria antes do previsto, antecipando as eleições para um novo líder para o final deste ano.
Em declarações públicas após o seu anúncio, Zuaretz manifestou profunda frustração face à falta de apoio governamental aos comerciantes locais de diamantes, alertando que a sobrevivência do setor está seriamente ameaçada.
“Israel foi mais prejudicado do que qualquer outro. Empresas que outrora operavam em Israel e traziam mercadorias e trabalhadores para cá mudaram-se para o Dubai... Se a situação não mudar, poderemos dizer adeus à Bolsa de Diamantes de Israel.”
Os números do comércio caem para mínimos históricos
As estatísticas divulgadas pelo Ministério da Economia e Indústria de Israel e pelo próprio setor pintam um quadro sombrio da forte contração do setor:
● O comércio anual total de diamantes de Israel (que combina as importações de diamantes em bruto e as exportações de diamantes lapidados) desceu drasticamente para aproximadamente 4 mil milhões de dólares, em comparação com os 12 mil milhões de dólares registados nos anos de auge, há uma década. O valor relativo ao primeiro semestre de 2026 situou-se em apenas 2,6 mil milhões de dólares – o valor mais baixo da história do setor.
● As exportações de diamantes lapidados registaram uma queda acentuada no primeiro semestre deste ano, diminuindo 22% em relação ao mesmo período do ano anterior, para apenas 625,7 milhões de dólares. Há pouco mais de uma década, em 2015 — naquilo que agora parece ter sido uma época dourada —, as exportações anuais de diamantes lapidados atingiram quase 7 mil milhões de dólares.
● Diminuição do número de membros da bolsa: Pela primeira vez na história da bolsa, o número anual de membros que se reformaram superou o de novos membros, com as novas admissões a caírem das médias históricas de 200 por ano para cerca de 30.
O número de membros da bolsa desceu drasticamente
Todos os números são chocantes, mas este último — relativo ao número de membros da bolsa — está talvez a ter o maior impacto no moral. Alguns dos membros remanescentes da IDE afirmam que até metade dos escritórios da bolsa encerraram ou estão a funcionar a duras penas. E, de acordo com alguns relatos, há antigos diamantistas que estão a aceitar qualquer trabalho disponível para saldar dívidas e ganhar a vida.
Não seria grande exagero dizer que, em tempos passados, os potenciais novos membros quase imploravam para serem aceites na IDE e receberem um cobiçado escritório.
À medida que a bolsa se expandia — tanto fisicamente como em termos de número de membros — ao longo das décadas de 1970 e 1980, os diamantistas sentiam grande orgulho em ser membros da bolsa. Da mesma forma que hoje em dia dezenas de milhares de israelitas se orgulham de fazer parte do setor de alta tecnologia de Israel, em constante expansão, o mesmo acontecia com os membros da IDE naquela época.
Os membros mais antigos falam da relativa facilidade com que se vendiam diamantes israelitas, certamente até à década de 1990. Alguns chegavam mesmo a vender diamantes nas ruas em redor da bolsa de diamantes, mas ter um escritório num dos quatro edifícios de prestígio que compunham a IDE era visto como o símbolo máximo de sucesso de um diamantista.
São inúmeras as histórias de empresas de diamantes cujos proprietários vendiam diamantes pela manhã, ficando livres para jogar cartas ou outros jogos de mesa à tarde.
Israel, na altura, era um líder no corte e polimento de diamantes, o que dava aos membros da IDE acesso a uma vasta gama de pedras polidas. E como isto aconteceu antes de o comércio indiano de diamantes ter começado a sua ascensão como centro de corte e polimento de pequenos diamantes de 1 quilate ou menos, as margens de lucro eram excelentes.
Olhando para trás, foi a Primeira Guerra do Golfo, no início de 1991, que teve o primeiro impacto negativo no comércio de diamantes israelita. Esta foi a primeira vez que os compradores estrangeiros de diamantes interromperam temporariamente as suas visitas regulares a Israel para ver e comprar diamantes. Embora o fenómeno tenha, em grande parte, voltado ao que era antes da guerra, os clientes estrangeiros perceberam que era possível negociar com Israel sem visitar o país.
Trinta anos depois, o conflito em curso que assola Israel desde a invasão do sul do país, em Outubro de 2023, por terroristas do Hamas e as decisões resultantes das companhias aéreas estrangeiras de não voarem para Israel têm sido um fator determinante na desaceleração do comércio.
Israel sob múltiplas pressões
O acentuado declínio no comércio de diamantes israelita está a ser impulsionado por uma combinação de novos encargos pautais, concorrência regional agressiva e mudanças estruturais globais.
1. Novas tarifas de importação dos EUA
Os Estados Unidos representam um dos principais destinos das exportações de diamantes israelitas. No entanto, as novas tarifas aduaneiras impostas pelos EUA aos produtos israelitas colocaram os comerciantes locais numa desvantagem significativa em comparação com os concorrentes europeus, como a Bélgica, que mantêm acesso isento de tarifas ao mercado americano. Operando com margens de lucro reduzidas, muitos comerciantes israelitas afirmam não conseguir absorver estas taxas adicionais.
2. Rivalidade com o Dubai
O Dubai emergiu como um importante centro de comércio internacional, tirando partido de baixas taxas de imposto, ambientes regulatórios favoráveis e infraestruturas de ponta. Estas vantagens fiscais atraíram um número substancial de comerciantes israelitas e investidores estrangeiros para longe de Ramat Gan.
3. Ascensão dos diamantes cultivados em laboratório
A rápida penetração no mercado de diamantes mais baratos, cultivados em laboratório (sintéticos), tem corroído sistematicamente a procura global por diamantes naturais, fazendo baixar os preços e as margens de lucro em toda a cadeia de abastecimento global. Muitos comerciantes israelitas queixam-se agora de que a liderança do IDE deveria ter adotado uma postura mais firme contra o comércio de diamantes cultivados em laboratório e promovido o comércio de pedras naturais.
4. Mudança nos padrões de compra dos consumidores
A desaceleração das despesas com artigos de luxo nos principais mercados internacionais — sobretudo na China —, combinada com uma mudança de atitude entre os consumidores mais jovens, que preferem agora despesas relacionadas com experiências em vez de joalharia com pedras preciosas naturais, tem exercido uma pressão prolongada sobre a procura do mercado.
Considerações finais
Há muito que muitas empresas israelitas desenvolveram segmentos de nicho de mercado e o setor de diamantes do país continua a deter conhecimentos especializados no corte de grandes pedras “fancy” e de diamantes coloridos raros, bem como de muitos outros tipos de diamantes. No entanto, dar a volta à situação da indústria local constitui um enorme desafio e talvez um desafio que esteja fora do alcance dos responsáveis locais, dada a situação precária em que se encontra atualmente.
Não há dúvida de que a intervenção governamental, possíveis benefícios fiscais e esforços diplomáticos para aliviar as tarifas estrangeiras são necessários, mas a indústria de diamantes não parece estar no radar do governo. De qualquer forma, mesmo medidas estruturais significativas provavelmente não serão suficientes para rivalizar com as vantagens detidas por Antuérpia e, especialmente, pelo Dubai.
Abraham Dayan, de Tel Aviv, para a Rough&Polished
