Os abutres sobrevoam a carcaça da De Beers. Depois de a Anglo American ter repelido várias propostas de aquisição do Grupo BHP em 2024, decidiu reestruturar-se.
No ano passado, vendeu o seu negócio de metais do grupo da platina (PGMs), que está a prosperar sob o novo nome, Valterra Platinum.
A Anglo também colocou a De Beers à venda, mas a cisão tomou um rumo diferente da venda dos PGMs.
Desde então, três imparidades consecutivas reduziram drasticamente o valor contabilístico da empresa em 2,3 mil milhões de dólares, com relatos a sugerirem que a Anglo está disposta a vender a sua participação por apenas 1 mil milhões de dólares, o que é lamentável, tendo em conta que adquiriu a participação de 40% da família Oppenheimer na De Beers por 5,1 mil milhões de dólares em 2011, para aumentar a sua participação na empresa de diamantes para 85%.
Agora, a gigante do luxo Richemont — proprietária da Cartier — e a gigante retalhista norte-americana Signet Jewelers estão, alegadamente, em negociações para aproveitar o que resta.
Para os observadores ocidentais, trata-se da venda de emergência por excelência.
Fundos de capital de risco, marcas de luxo e cadeias de retalho estão a lançar-se sobre o Global Diamond Consortium (GDC) para garantir participações menores, na esperança de recuperar valor de um setor devastado pelo colapso dos gastos chineses em artigos de luxo e pela ascensão implacável das pedras cultivadas em laboratório.
Mas enquanto os abutres se alimentam dos restos da De Beers, estão a ignorar a grande mudança que se está a verificar por baixo deles.
Durante décadas, África forneceu ao mundo quase 70% do valor dos seus diamantes em bruto, apenas para ver a verdadeira riqueza — o corte, o polimento, a marca e as margens de retalho — ser capturada a milhares de milhas de distância.
Agora, à medida que o antigo monopólio da indústria se desmorona sob o peso da sua própria recessão cíclica, o GDC está a reescrever as regras da propriedade.
Com o Botsuana prestes a chegar a um acordo para aumentar a sua participação para cerca de 25%, e a Namíbia e Angola firmemente sentadas à mesa de negociações, o continente já não é apenas um fornecedor; está a tornar-se um interveniente principal.
A presidente do Conselho Africano de Diamantes, a Dra. M’zée Fula Ngenge, afirmou recentemente à revista “Rough & Polished” que a queda do mercado não é um sino fúnebre, mas sim um apelo à ação.
A previsão de que a oferta de diamantes naturais desça para menos de 95 milhões de quilates este ano — o valor mais baixo desde 1987 — não deve ser encarada com pânico.
Em vez disso, Ngenge enquadra-a como um mecanismo de libertação.
O mercado, argumenta ele, está a corrigir-se após décadas de “esbanjamento intencional”.
Aos olhos de Ngenge, o recuo da velha guarda e a contração do mercado representam a maior oportunidade desta geração para África passar da base da cadeia de valor para o seu topo.
A corrida dos investidores privados e dos conglomerados de luxo para garantir as suas posições prova que o ativo subjacente continua a ser altamente cobiçado.
Mas os princípios económicos fundamentais da escassez estão a reafirmar-se e, desta vez, África pretende captar esse valor.
A ironia do momento atual é palpável. A Richemont e a Signet procuram entrar num consórcio que se define cada vez mais pela soberania africana.
Ao aceitar uma participação maior, mas ainda minoritária, o governo do Botsuana e os seus parceiros estão a garantir estrategicamente que a De Beers não volte a cair nas mãos de conselhos de administração distantes.
Os abutres podem estar a sobrevoar, mas estão a sobrevoar uma casca oca do que outrora foi um monopólio.
O verdadeiro prémio não é a carcaça corporativa em Londres nem as salas de negociação de Antuérpia, mas sim os padrões, a narrativa e o futuro das próprias pedras.
Se África agir com a coragem e a unidade que Ngenge exige, os abutres descobrirão que o continente já ficou com a melhor carne para si.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
