Os países produtores de diamantes em África têm estado numa ambiciosa iniciativa para acrescentar valor aos seus diamantes em bruto, numa tentativa de obter mais receitas.
Por exemplo, o governo do Botswana tem pedido aos sightholders que estabeleçam fábricas locais se quiserem comprar pedras brutas no país.
No entanto, a África está a revelar-se um local caro para lapidar e polir diamantes em comparação com jurisdições como a Índia, de acordo com o diretor-geral da Dev Jewels, Devendra Bhandari.
Ele disse a Mathew Nyaungwa, da Rough & Polished, numa entrevista exclusiva, que pelo menos 80% das fábricas no Botswana querem fechar as portas devido aos elevados custos operacionais.
África, disse ele, carece ainda de competências essenciais no fabrico de diamantes.
Entretanto, Bhandari disse que é necessário que a empresa estatal de comércio de diamantes da Namíbia, a Namib Desert Diamonds (Namdia), seja coerente com o seu fornecimento de diamantes em bruto aos compradores.
Afirmou que, embora os diamantes da Namíbia sejam de elevada qualidade, são atualmente considerados demasiado caros.
Abaixo estão alguns excertos da entrevista.
Qual é o principal objetivo do seu grupo?
Compramos diamantes, e na Namíbia, somos atualmente um cliente da Namdia, estamos a tentar comprar mais diamantes porque somos fabricantes. Estamos a tentar fornecer uma história completa aos nossos utilizadores finais de que estes diamantes são provenientes da Namíbia e que existe uma história por detrás de cada diamante.
Para além da Namíbia, onde mais se abastecem de diamantes em bruto?
Também nos abastecemos no Botsuana, África do Sul, Lesoto, RDC, Angola, Tanzânia e Canadá. Costumávamos comprar da Rússia, mas já não compramos mais, assim como da Austrália, mas agora eles já não têm mais diamantes. Por vezes compramos à Serra Leoa.
Com que frequência obtêm diamantes de mineiros de pequena escala?
Tentamos trabalhar com os próprios mineiros, ou seja, obviamente com empresas oficialmente licenciadas que não incomodam nenhum governo. A forma correcta de fazer negócio é fazê-lo da forma correcta. No caso da mineração artesanal, trabalhamos com mineiros da RDC porque é legal fazer mineração artesanal nesse país. Por isso, o que estamos a tentar fazer agora é financiar os mineiros artesanais para construírem uma operação nesse local [na RDC], trabalhando com o governo e encontrando a forma correcta de o fazer.
Já criaram um modelo de financiamento para os mineiros artesanais?
Geralmente, o que fazemos é olhar para o acordo de compra, financiamos o processo de produção e a produção vem até nós e depois somos nós os compradores.
Tem em conta a qualidade quando obtém diamantes de mineiros artesanais?
A qualidade não importa, porque podemos utilizar qualquer qualidade, uma vez que também utilizamos diamantes industriais. Por isso, a baixa qualidade não é um problema. Os diamantes são de diferentes cores, claridade, graus, etc.
Por isso, não importa a qualidade, é uma questão de preço e de apoiar os mineiros.
Quão séria é a questão da proveniência e do fornecimento de diamantes extraídos de forma ética?
O ESG é muito importante hoje em dia, porque somos uma empresa verticalmente integrada, se estivermos a colocar um diamante ou uma pedra preciosa numa joia, tem de ser de origem sustentável. Não queremos utilizar aquilo a que chamam diamantes de sangue. Certificamo-nos de que tudo o que compramos é de origem ética ou extraído de minas e que estão a seguir as avaliações, regras e regulamentos ambientais.
Também têm planos para financiar operações mineiras de média escala?
Estamos dispostos a financiar, mas a maior despesa é a parte da exploração e não é isso que estamos à procura neste momento. Estamos à procura de empresas que estejam a planear ou a entrar em produção ou que já estejam em produção e necessitem de financiamento para continuar a produção.
Disse que, de momento, não está interessado em financiar actividades de exploração.
Sim, o interesse está sempre presente. Sei que se surgir uma oportunidade em determinados países, não vamos dizer que não!
Têm planos para criar fábricas de corte e polimento em África?
No Botsuana, o governo disse que se quisermos ser sightholder aqui, temos de criar uma fábrica local, mas se perguntarmos a cerca de 80% dessas fábricas, todos querem regressar, simplesmente porque é caro e também porque não temos os artistas para fabricar a melhor peça de diamante em África. Trata-se de uma competência humana e é muito difícil de transferir. É possível transferir uma competência automatizada, o que é fácil, mas os diamantes não são feitos por máquinas, é trabalho humano. Por isso, mesmo se olharmos para a Namíbia, não encontraremos muitos fabricantes porque não há muitos diamantes e outra grande desvantagem é que um dos maiores países compradores, a Índia, tem um grande imposto de importação para os diamantes polidos, por isso, como é que se consegue... as despesas já são tão elevadas e teremos de acrescentar mais despesas. É mais vantajoso para os governos encontrarem uma forma diferente de pedir às pessoas que apoiem o país.
Também estão interessados em diamantes sintéticos. Quais são as vossas actividades?
Não fazemos parte do cultivo de diamantes sintéticos para fins de gema. Para fins industriais, estamos no sector dos diamantes industriais há 30 anos e os sintéticos há 40 anos. Portanto, no sector industrial, já existe, está totalmente utilizado, e nós fornecemo-lo porque se trata de um objetivo industrial. Quando se trata de diamantes naturais, sim, há um número limitado de pessoas que podem pagar os diamantes e nós limitamo-nos a isso. Os diamantes cultivados em laboratório são sintéticos, como referiu, existem e não vão desaparecer tão cedo, mas nós não estamos nessa área. Só sabemos como funciona o sistema e, se as pessoas o pedirem, não vamos dizer que não. Se as pessoas precisam de um anel sintético, como joalheiro, temos de o fornecer.
Está satisfeito com os preços actuais dos diamantes em bruto?
No que diz respeito à Namíbia, os preços eram bons até se tornarem elevados a ponto de não acompanharem o mercado.
Que período foi esse?
Isso é todo o período de um ano e meio a dois anos. Depois da COVID-19. O que acontece aqui é que queremos que as empresas sigam as tendências do mercado. Precisamos que elas ouçam as pessoas que estão a comprar, que são os vossos clientes. Se a informação não for comunicada corretamente, haverá um desalinhamento dos preços, o que dificulta a fixação de preços. Atualmente, os diamantes da Namíbia são considerados os diamantes mais caros, infelizmente, mas têm futuro se corrigirem os preços.
Quais são alguns dos desafios que enfrenta ao comprar diamantes em locais como a Namíbia?
É muito difícil planear algo quando não se tem a consistência. Se não recebermos os diamantes da Namíbia regularmente, como é que montamos os adereços? Como é que se investe no mercado? Esse é um ponto em que estamos a ter dificuldades. O que é importante para um país como a Namíbia crescer é a estabilidade política, que eles têm. A segunda coisa é a consistência e isso depende de qualquer tipo de fornecimento. Procurem consistência nos vossos fornecimentos de diamantes em bruto.
Com que frequência efectuam as suas vendas?
A Namíbia é a mesma que a Diamond Trading Company, por isso fazem 10 visitas. Nós visitamos a Namíbia sempre que há uma venda. No entanto, nos últimos meses, não houve nenhuma venda.
Explicaram porque é que as vendas foram suspensas?
Não recebemos qualquer explicação.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano, para a Rough&Polished
