O Centro de Investigação "Advanced Synthetic Research" foi criado na Rússia em 2019. É uma empresa inovadora de alta tecnologia que produz materiais ultra-duros para as indústrias eletrónica, mineira, médica e de joalharia.
A empresa foi fundada por um grupo de engenheiros e está localizada na Fábrica de Ferramentas de Sestroretsk - Parque Industrial de Voskov, e em breve lançará uma nova grande fábrica na cidade de Kimry, na região de Tver.
O Diretor-Geral do Centro de Investigação, Eduard Gorodetsky, falou à Rough&Polished sobre a situação atual da empresa, as novas tecnologias exclusivas na síntese e produção de cristais cultivados em laboratório, bem como os planos a longo prazo do Centro de Investigação.
Há cerca de dois anos, falou à Rough&Polished sobre os seus planos. Em que é que a sua empresa está a trabalhar atualmente?
Os dois anos foram muito bem sucedidos para a nossa empresa no que respeita ao aperfeiçoamento dos nossos métodos de crescimento de monocristais de diamante. Desenvolvemos uma tecnologia que nos permitiu estabelecer dois recordes mundiais. Além disso, estamos a fazer investigação sobre o crescimento de diamantes em camadas múltiplas numa prensa hidráulica cúbica. No ano passado, estes estudos permitiram-nos introduzir uma tecnologia que aumentou a capacidade de produção da empresa.
Agora, continuamos a melhorar a tecnologia de produção de monocristais de diamante com mais de 60 quilates. Nos últimos dois anos, o mercado de diamantes cultivados em laboratório mudou muito e, atualmente, vemos uma grande procura de diamantes sintéticos para utilização no segmento tecnológico e não em jóias. Neste sentido, aperfeiçoámos e ajustámos os nossos objectivos.
A missão da nossa empresa centra-se num dos segmentos de mercado de maior procura atualmente, que é o desenvolvimento de soluções e processos inovadores para a produção de diamantes cultivados em laboratório, de modo a garantir a sua utilização futura em tecnologias avançadas em várias indústrias.
Os diamantes sintéticos de grandes dimensões são únicos e muito raros no mercado e têm uma grande procura. Houve publicações na imprensa e na Rough&Polished sobre os novos diamantes cultivados pelo vosso Centro de Investigação e certificados pelo Laboratório Gemológico da Universidade Estatal de Moscovo. Vão estabelecer novos recordes?
Como já reparou, o método de alta pressão e alta temperatura (HPHT) que utilizamos permitiu-nos cultivar e lapidar dois dos maiores diamantes sem nitrogénio do mundo, pesando 20,75 e 16,04 quilates, respetivamente. Estes diamantes polidos têm as características mais elevadas, incluindo a primeira cor [segundo a classificação russa de diamantes, semelhante à cor D - ed.] e uma clareza quase perfeita, que foi confirmada pelo Laboratório Gemológico independente da Universidade Estatal de Moscovo. O método HPHT permite-nos produzir diamantes com as características mais elevadas em condições laboratoriais, com parâmetros de pressão e temperatura muito próximos das condições de formação dos diamantes durante os processos geológicos naturais, e o nosso processo demora muitas horas.
Mas não nos concentramos no tamanho dos diamantes; o nosso principal objetivo é a síntese de diamantes de qualidade eletrónica para a produção de eletrónica de potência. Neste caso, o tamanho é apenas um dos parâmetros que determinam o crescimento dos diamantes, e a estrutura ideal da rede cristalina é de maior importância. Examinamos cuidadosamente todas as pedras perfeitas e de grandes dimensões e utilizamo-las para criar componentes para as indústrias tecnológicas.
Há dois anos, falou dos seus planos para desenvolver e aumentar a sua tecnologia em instalações de produção adicionais na Rússia. O que está a ser feito para aumentar a vossa produção?
Criámos um Centro de Investigação "Advanced Synthetic Research" na nossa empresa em Sestroretsk, onde realizamos experiências científicas, desenvolvemos e melhoramos a nossa tecnologia exclusiva para a produção de diamantes cultivados em laboratório. Apesar do grande interesse no nosso trabalho demonstrado pelos nossos colegas, incluindo investigadores e produtores estrangeiros, não temos planos para vender a nossa tecnologia. O nosso principal objetivo é introduzir a nossa tecnologia na base de uma unidade de produção avançada de alta tecnologia na Rússia. Para este efeito, adquirimos uma antiga fábrica de engenharia mecânica na cidade de Kimry, na região de Tver, não muito longe de Moscovo. Reconstruímos a fábrica e estamos agora a preparar o seu arranque.
Pode falar-nos mais sobre a sua nova fábrica na região de Tver e sobre os seus planos relacionados com a mesma?
Os trabalhos de reconstrução já foram concluídos. As prensas e todo o equipamento foram instalados no local e os trabalhos de colocação em funcionamento estão a decorrer. Estamos a preparar intensamente o lançamento da produção. A transformação da antiga fábrica numa nova permitiu-nos ter em conta todas as particularidades da produção de diamantes cultivados em laboratório. A fábrica de Kimry deverá levar a empresa a um novo e moderno nível de funcionamento. A síntese de diamantes deverá ser efectuada com 34 prensas em simultâneo, o que representa três vezes mais do que a atual capacidade de produção em Sestroretsk. Mais prensas significam não só aumentar a nossa produção, mas também realizar mais investigação e fazer mais descobertas. A investigação científica e a melhoria da tecnologia são atualmente necessárias e urgentes no nosso país, tendo em conta a sua procura a nível mundial. Além disso, o lançamento destas instalações de produção no nosso país permite à Rússia assumir uma posição de liderança no mercado mundial de monocristais de diamante de qualidade eletrónica.
Atualmente, as prensas utilizadas em Kimry e Sestroretsk são semelhantes. Aplicámos muitas soluções inovadoras no sistema de tubagens e acessórios da prensa, bem como no software, mas os não profissionais não conseguem ver estas mudanças. Os nossos planos incluem também a aquisição de sistemas CVD e de prensas mais avançadas e actualizadas.
Que novas tecnologias estão a ser desenvolvidas e como é utilizada uma tecnologia exclusiva para o crescimento de cristais sintéticos?
Estamos a trabalhar numa nova tecnologia de crescimento de diamantes HPHT que pode permitir a produção de diamantes cultivados em laboratório com um peso superior a 150 quilates. Para este efeito, os especialistas da nossa empresa realizam investigação na dopagem de cristais cultivados com vários compostos químicos. Estes cristais podem ser utilizados no fabrico de microeletrónica e podem ser dadas novas cores aos cristais.
Qual é a sua opinião sobre a situação do sector dos diamantes cultivados em laboratório, as perspectivas do mercado e as perspectivas da sua empresa?
A indústria da joalharia está a sofrer grandes mudanças, uma vez que os diamantes cultivados em laboratório continuam a substituir os naturais. De acordo com os especialistas do mercado, metade dos diamantes polidos soltos vendidos no retalho dos EUA são cultivados em laboratório. Marcas globais como a Tiffany e a Prada começaram a utilizar diamantes cultivados em laboratório nas suas jóias. A sensibilização dos clientes para os diamantes cultivados em laboratório aumentou significativamente.
Ao mesmo tempo, a concorrência e a luta pelos mercados de venda intensificaram-se, o que levou a uma diminuição dos preços por grosso. Como resultado, a WD Lab Grown Diamonds, uma das maiores empresas do mercado, foi à falência em 2023.
Isto sugere que os diamantes cultivados em laboratório e a indústria da joalharia estão a caminho de alcançar o equilíbrio.
Vemos as maiores perspectivas na utilização de diamantes na eletrónica, ótica e medicina. A procura de dispositivos que utilizam diamantes cultivados em laboratório está a crescer de forma constante e os diamantes cultivados em laboratório podem fornecer soluções inovadoras para uma série de indústrias. No entanto, continuamos a trabalhar nos mercados da joalharia e da tecnologia porque isso torna o nosso modelo de negócio mais sustentável.
Galina Semyonova para a Rough&Polished
