Ngenge: A procura de diamantes de tamanho considerável está mais forte do que nunca

A Lucara Diamond recuperou recentemente um notável diamante de 2.492 quilates da sua mina de diamantes de Karowe, propriedade integral, no Botsuana.

É a maior descoberta de diamantes em mais de 100 anos e a segunda maior descoberta de sempre a nível mundial.

O presidente do Conselho Africano de Diamantes (ADC), Dr. M'zée Fula Ngenge, disse ao Mathew Nyaungwa da Rough & Polished numa entrevista exclusiva que, embora os preços globais dos diamantes tenham estado um pouco baixos, a procura de diamantes de tamanho considerável está mais forte do que nunca.

Ele disse que os diamantes naturais com pesos de quilates mais elevados são bastante difíceis de encontrar no mercado, o que explica a razão do aumento dos preços, tornando-os muito mais valiosos do que os bens comuns.

O Dr. Ngenge disse que o fornecimento de diamantes maiores possui o recurso de ser cortado em vários diamantes de tamanho menor que são vendidos por prémios, especialmente quando transformados em diamantes mais excepcionais ou sem falhas.

O presidente da ADC disse que os diamantes polidos de grandes dimensões pertencem à categoria dos que não têm preço e tendem a ter um bom desempenho quando são apresentados em leilão, uma vez que estas pedras extraordinárias são muito procuradas por coleccionadores e investidores, o que as torna bens valiosos para a empresa mineira responsável pela sua descoberta ou extração.

Seguem-se excertos da entrevista.

A Lucara Botswana descobriu recentemente um diamante de 2.492 quilates na sua mina de Karowe, no Botswan, considerado o maior diamante encontrado desde 1905. O que é que isto significa para a mina, que tem um historial de recuperação de grandes pedras?

A mina de Karowe foi inaugurada em meados de 2012 e, nos últimos anos, tem sido a doadora generosa de várias descobertas significativas de diamantes, produzindo diamantes Tipo IIA grandes e de alta qualidade que pesam mais de 10,8 quilates.

Karowe situa-se no distrito de kimberlitos de Orapa/Letlhakane, no centro-norte do Botsuana, e é o principal ativo da Lucara Diamond Corporation, uma empresa mineira de diamantes sediada no Canadá. A promissora concessão de Karowe continua a ser o foco das operações mineiras excecionalmente administradas pela Lucara e a mina tem demonstrado grande sucesso na eliminação da sua dívida nos primeiros dois anos.

Um estudo de viabilidade para operações subterrâneas (UG) para prolongar a vida útil da mina de Karowe foi concluído em 2019 e a construção do plano UG começou em 2020. O Governo do Botswana também aprovou as atividades futuras da mina e a estratégia de desenvolvimento até 2046.

Fundada em 2009, a jornada da Lucara em África começou com a aquisição agressiva do projeto de kimberlito AK6 em 2012, inicialmente descoberto por geólogos do Grupo De Beers em 1969. Uma vez que a Lucara estava atenta aos valores potenciais do AK6, o projeto acabaria por evoluir para o que é hoje conhecido como a mina de diamantes Karowe, que é agora detida a 100% pela Lucara. A abordagem prudente e progressiva da Lucara à extração de diamantes centra-se, em primeiro lugar e acima de tudo, na preservação do valor dos diamantes, com um objetivo admirável de recuperar diamantes totalmente intactos e sem nunca colocar os diamantes em risco de serem danificados durante o processo de extração.

Há já algum tempo que o Conselho Africano dos Diamantes (ADC) tem estado ansioso por identificar os cursos de ação que introduziriam com sucesso a tecnologia de transmissão de raios X (muitas vezes referida como tecnologia de classificação por sensores XRT) diretamente na recuperação final de diamantes em bruto, em vez de nas fases de concentração a granel. O raciocínio é que é aqui que os módulos de Separação de Meios Densos (DMS) existem para separar os diamantes e outros minerais do material portador de diamantes, como o kimberlito.

O equipamento Mega Diamond Recovery (MDR) da Lucara lança um circuito que utiliza XRT avançado. A aplicação analisa os objectos em busca de uma assinatura atômica específica, em vez de uma caraterística física, como a luminescência ou o peso. O MDR da Lucara está posicionado no lado oposto do triturador primário, em frente ao moinho autógeno ou AG e serve como a primeira oportunidade para a recuperação de diamantes.

O XRT é e tem sido incrivelmente eficaz na identificação e isolamento de gemas preciosas com base na sua forma e, mais importante, na sua densidade. Tem sido bastante benéfico para facilitar aos concessionários mineiros com visão de futuro a extração lucrativa de grandes diamantes, minimizando o risco de esses diamantes ficarem fragmentados e danificados durante o processo de extração.

A força de trabalho inovadora e qualificada da Lucara Botswana é um reflexo direto da sua equipa executiva dominada por mulheres. A liderança foi muito além para desbloquear todo o potencial económico das suas atividades operacionais sistemáticas e deve ser aplaudida por isso. Felizmente para a indústria, a Lucara Botswana possui um elevado nível de compreensão da importância de liderar, estabelecendo um conjunto de produtos de otimização de minas e de planeamento estratégico de minas.

A Lucara demonstrou mais presença de espírito ao abordar a TOMRA, que é uma pioneira líder em tecnologias de seleção baseadas em sensores, com sede na Noruega. Este esforço de colaboração único tinha como objetivo conceber uma maior produtividade no processamento de minerais, onde os diamantes excepcionais poderiam ser extraídos de uma forma muito mais eficiente, o que, por sua vez, maximizaria o valor do diamante, minimizando a deterioração dos bens.

O que foi rapidamente testemunhado por ambas as partes desde o início foi uma genuína prontidão e desejo de trabalhar em conjunto no fornecimento de soluções para a indústria. A Lucara e a TOMRA Sorting Mining fecharam um acordo em 2014 para colaborar e, enquanto os esforços para melhorar as tecnologias de exploração estavam a amadurecer a um ritmo admirável, esta colaboração levou à introdução e instalação de grandes circuitos de recuperação de diamantes em 2017.

A mina de diamantes a céu aberto Letšeng, situada no alto das montanhas Maluti do Lesoto, que é operada pela Gem Diamonds, recuperou mais de 15 vezes o valor do investimento em quatro anos após a implementação da instalação da TOMRA Mining.

Tal como a mina subterrânea de diamantes Cullinan, localizada na África do Sul, que é propriedade da Petra Diamonds, a mina Karowe, no Botsuana, produz regularmente diamantes de qualidade excecional com mais de 100 quilates.

A mina de Karowe fez da Lucara o principal produtor independente de diamantes de qualidade excecional de grande dimensão do tipo IIa e provou ser uma das minas de diamantes mais prolíficas do mundo.

O que é que se sabe sobre a qualidade do diamante?

O recém-descoberto diamante de 2.492 quilates está a ser submetido a um rigoroso processo de avaliação, que pode levar entre 90 e 365 dias para determinar o seu valor real.

A análise deste diamante épico deve ser efectuada de forma deliberada e meticulosa, uma vez que o segundo maior diamante alguma vez descoberto pode fornecer a tão necessária prova de que pode ser mais valioso na sua forma bruta ou na sua forma natural não danificada, em vez de ser vendido a quem fizer a melhor oferta, apenas para ser cortado em diamantes polidos mais pequenos numa data posterior.

De qualquer forma, o desenvolvimento de estratégias a curto e longo prazo é extremamente importante e deve ser igualmente compensador para todas as partes envolvidas, especialmente para os nativos do Botsuana.

Como é que outros grandes diamantes que foram recuperados pela Lucara se saíram no mercado?

A Lucara possui um ambiente de trabalho verdadeiramente atrativo e a empresa estabeleceu-se tecnicamente como os especialistas na procura dos maiores diamantes de África. A Lucara também está em posição de integrar tecnologias proprietárias que liderariam a indústria africana de diamantes através da implementação inovadora de soluções de rastreabilidade que aumentam a eficácia da cadeia de blocos pública, bem como destacam a necessidade de certificados de origem e títulos de propriedade através da sua plataforma Clara.

Para fornecer um pano de fundo interessante e emocionante para o seu sucesso com a Big Stone, destacarei três das suas descobertas inspiradoras.

●                O Sewelô de 1.758 quilates (que significa “achado raro” em Setswana, a língua local do Botswana) foi vendido em 2021 à marca de moda francesa Louis Vuitton por um montante não revelado. Este diamante foi posteriormente analisado e lapidado para a Louis Vuitton pela HB Antwerp, uma empresa europeia de fabrico e tecnologia de diamantes sediada na Bélgica.

●                O Constellation, um diamante de 813 quilates, foi encontrado em novembro de 2015 e comprado por um valor recorde de 63,1 milhões de dólares (77.000 dólares por quilate) em maio de 2016 pela Nemesis International, uma empresa de comércio de diamantes em bruto sediada nos Emirados Árabes Unidos. Desde então, o valor da Constelação aumentou para mais de 68 milhões de dólares.

●                O Lesedi La Rona, de 1.109 quilates, foi descoberto em novembro de 2015 e foi inicialmente avaliado em 70 milhões de dólares. Foi posteriormente adquirido por Laurence Graff, presidente da Graff Diamonds, em setembro de 2017, por 53 milhões de dólares.

À medida que o peso de um diamante aumenta, aumenta também o seu preço por quilate, levando a uma escalada considerável do valor global.

Quais são as vantagens de desenterrar diamantes grandes?

Além de serem muito fotogénicos e atraentes em fotografias ou filmes, os diamantes naturais grandes e de alta qualidade são bastante difíceis de detetar e desenterrar. Os diamantes naturais com maior peso em quilates são bastante difíceis de encontrar no mercado, o que explica a razão do aumento de preços, tornando-os muito mais valiosos do que os bens comuns.

Num comércio que tende a dar mais importância ao peso em quilates do que ao corte, os diamantes naturais de tamanho considerável e excecional são à prova de inflação, o que os torna uma opção de investimento notável em períodos de recessão económica. Quase tão convertíveis como o ouro e quando as condições económicas são satisfatórias, os diamantes especiais e de alta qualidade oferecem normalmente um bom retorno do investimento durante longos períodos.

Apesar de os preços globais dos diamantes terem abrandado um pouco, a procura de diamantes de tamanho considerável é mais forte do que nunca. A escassez de oferta continua a impedir que as empresas da lista De Beers Global SightHolder Sales (DBGSS) e os negociantes de diamantes estabelecidos há muito tempo tirem o máximo proveito do aumento inesperado.

Os diamantes maiores possuem o recurso de serem cortados em vários diamantes de tamanho mais pequeno que são vendidos por prémios, especialmente quando transformados em diamantes mais excepcionais ou sem falhas. A ADC acredita que os diamantes maciços possuem a mesma oportunidade de gerar retornos mais altos quando exibidos ou expostos em sua forma bruta, permitindo que os espectadores participem de uma experiência única na vida para ver diamantes importantes antes de serem vendidos, lapidados e polidos.

Os diamantes polidos de grandes dimensões pertencem à categoria dos inestimáveis e tendem a ter um bom desempenho quando são apresentados em leilão, uma vez que estas pedras extraordinárias são muito procuradas por coleccionadores e investidores, o que as torna activos valiosos para a empresa mineira responsável pela sua descoberta ou extração. Os diamantes especiais também aumentam de valor a um ritmo muito mais rápido do que os diamantes mais pequenos da mesma cor e qualidade.

No Botsuana, que é o maior peso económico da indústria diamantífera africana, os diamantes são uma importante fonte de receitas fiscais e contribuem com mais de 90% do total das exportações do país. A verdadeira vantagem de África é que um diamante de grandes dimensões pode surgir em qualquer um dos cinco principais países produtores de diamantes de África.

Qual é o mercado dos grandes diamantes?

Os grandes diamantes são um grande negócio e os Estados Unidos são o principal mercado mundial de grandes diamantes. O mercado de diamantes “especiais” é e continua a ser exclusivo para os especialistas do sector. Os “especiais” são diamantes de qualidade de gema que pesam mais de 10,8 quilates e um “quilate” refere-se ao peso da pedra, e não ao tamanho. É importante informar que um quilate padrão em massa e peso é universalmente equivalente a 200 miligramas (mg) ou 0,2 gramas, que é o peso médio de uma semente de alfarroba. O peso de um diamante é medido em quilates e os primeiros comerciantes de diamantes utilizavam sementes de alfarroba para pesar os diamantes que comercializavam.

Karowe produziu pelo menos 19 pedras especiais com mais de 100 quilates, aumentando o preço médio da mina para mais de $425 por quilate. Os concursos de diamantes de pedras excepcionais que se realizam 3 vezes por ano beneficiam de uma média de 37 000 dólares por quilate e as pedras de cor raras, que incluem diamantes azuis invulgares, têm tido preços de 477 272 dólares por quilate.

O que determina o valor de um diamante?

O valor de um diamante comercial é determinado por uma combinação das suas caraterísticas físicas, condições de mercado e outros factores subjectivos. Os diamantes de qualidade de gema são pedras de alta qualidade que são claras e, na maioria dos casos, muito bem lapidadas.

Eles são classificados com base nos “Quatro (4) Cs”: 1) Carat (peso), 2) Claridade (a presença de manchas e inclusões), 3) Cor (variando de incolor a amarelo claro) e 4) Corte (a forma como o diamante foi moldado), que exibem um nível de brilho que os torna adequados para serem usados em jóias. Os gemólogos utilizam ferramentas e técnicas precisas para avaliar estes atributos e é isto que constitui este sistema de classificação universalmente aceite depois de o diamante ser polido.

Antes de mais, é necessário verificar se estas pedras preciosas são efetivamente diamantes. Além disso, é necessário determinar se a pedra é um diamante natural ou cultivado em laboratório (LGD). Os diamantes sintéticos, artificiais e cultivados em laboratório podem ser detectados através de dispositivos de última geração que utilizam luz ultravioleta (UV) de ondas curtas e longas, que revela funcionalmente os traços de fluorescência e fosforescência. Quando se trata de diamantes polidos de qualidade comercial, é melhor submeter o diamante a um equipamento de laboratório avançado para descobrir se um diamante foi tratado em termos de cor ou clareza.

A cor do corpo do diamante também tem impacto no valor e quando se trata de diamantes incolores de qualidade superior que variam em classificação de cor D a F. Os diamantes de grau comum pertencem a uma categoria que varia de G a J e são considerados quase incolores, enquanto os diamantes de cor K a M são rotulados e colocados numa categoria de “tonalidade fraca”. Qualquer diamante que tenha uma cor entre M e Z é considerado de “grau industrial” ou rotulado como inadequado para ser uma pedra preciosa. Após esta etapa, a clareza deve ser estabelecida para identificar se o diamante está livre de inclusões ou para determinar se as imperfeições no interior do diamante são visíveis.

A qualidade da lapidação de um diamante polido também pode ter impacto no seu preço, dependendo da proporção, simetria e habilidade do polimento final. Uma fluorescência muito forte pode e de facto tem um impacto negativo no aspeto visual do diamante de vez em quando, enquanto alguns conhecedores de diamantes podem acolher diamantes com uma fluorescência ligeira. Verificar e confirmar os preços comerciais também ajudará a atribuir o valor adequado a um diamante, enquanto os diamantes que são acompanhados por relatórios laboratoriais de um instituto gemológico também podem ter um impacto positivo no seu valor.

Os diamantes em bruto são normalmente comprados em leilões por convite, onde os clientes são convidados a ver a pedra durante algumas horas e depois decidem quanto querem licitar. Em meio dia, um potencial comprador é convidado a imaginar o resultado potencial do corte de uma pedra em vários planos, para maximizar o seu valor. Uma vez adquirida a pedra, o software pode ajudar a fazer essas considerações geométricas, enquanto os cálculos efectuados numa licitação têm de ser feitos apenas a olho nu.

Dada a atual recessão do mercado, qual a melhor forma de a Lucara obter o máximo valor deste diamante?

Por vezes, quando um diamante épico ou recordista é deixado no seu estado original em bruto ou não lapidado, pode revelar-se mais vantajoso do que vendê-lo ou leiloá-lo para ser lapidado em diamantes polidos mais pequenos. Além disso, os diamantes que ultrapassam o valor de 10 milhões de dólares entram numa categoria impressionante de “diamantes de legado”, que serviriam como a base ideal para o início do turismo de diamantes africanos a nível mundial.

A construção e o estabelecimento do primeiro Museu Africano do Diamante devem agora ser seriamente considerados e postos em marcha para expor estes diamantes raros. Independentemente do valor da pedra em termos de milhões de dólares, essa receita poderia ser gerada através de exposições, o que contribuiria para a rentabilidade global do diamante após a extração.

O diamante Cullinan, por exemplo, foi descoberto na África do Sul e posto à venda em Londres em abril de 1905, mas ficou dois anos sem ser vendido, apesar do grande interesse inicial.

Tanto quanto sei, a Sotheby's, uma das maiores casas de leilões e corretores de jóias do mundo, já não oferecerá diamantes em bruto em leilão, pelo que, quando mais diamantes de grandes dimensões entrarem no mercado, terão de encontrar uma casa para exibir a sua beleza num ambiente de museu, a fim de gerar receitas para o governo e as empresas mineiras envolvidas na sua extração. Felizmente para muitos dos produtores, como a Lucara, qualquer diamante deste tipo pode e irá facilmente tornar-se a principal atração de um museu e fazer parte de uma coleção permanente.

Por fim, os produtores de diamantes africanos podem agora lançar uma iniciativa bem sucedida de turismo de diamantes através de esforços para construir e estabelecer um museu em África e uma casa de leilões de classe mundial, não havendo melhor lugar para estabelecer tal estrutura do que o Botsuana ou o Lesoto.

Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough&Polished