David Block é o diretor-geral da Sarine Technologies de Israel e ocupa este cargo desde 2012, tendo passado de diretor-geral adjunto para diretor de operações. Antes disso, foi também vice-presidente de vendas da Sarine, diretor executivo da Sarin India e gestor de produto.
A Sarine está entre os fornecedores mais conhecidos do mundo de equipamentos de fabrico e outros equipamentos para a indústria mundial de diamantes. A sua equipa de gestão e operações globais, bem como grande parte da sua investigação e desenvolvimento (I&D), estão sediadas em Israel, a norte da Bolsa de Diamantes de Israel (IDE), em Ramat Gan, onde a empresa também tem um centro de serviços.
Nesta entrevista exclusiva para a Rough and Polished, Block dá a sua opinião sobre as principais questões que afetam o comércio de diamantes atual.
Do ponto de vista da Sarine, qual é a situação do mercado de diamantes a nível mundial?
Há várias questões principais que já estão presentes há algum tempo e que continuam a moldar a situação atual da indústria e o seu futuro. Em primeiro lugar, esperava-se que a China recuperasse da mesma forma que o mercado dos EUA após a COVID. Infelizmente, isso não aconteceu. A China era responsável por 15% ou mais do consumo global de diamantes antes da COVID.
Até que a China regresse, permaneceremos no estado atual. E é importante compreender que isto tem um efeito em toda a cadeia de fornecimento de diamantes - desde a procura de diamantes em bruto e o preço a que são vendidos até ao nível das pedras polidas e das vendas de jóias com diamantes.
Em segundo lugar, há a questão dos diamantes cultivados em laboratório (LGDs) versus diamantes naturais no mercado dos EUA nos últimos dois anos. No início, o mercado tendia a desvalorizar o impacto dos LGD, mas durante a COVID a procura por eles aumentou. Quando a procura de diamantes naturais diminuiu após a recuperação da COVID, as vendas de LGDs aumentaram.
Em terceiro lugar, há a questão das sanções do G7 contra os produtos russos. Os países do G7, como os Estados Unidos, a Europa e o Japão, são responsáveis por cerca de 70% do consumo de pedra polida, pelo que este é obviamente um fator importante que afecta o mercado mundial de diamantes.
Como vê a situação do mercado de LGD? Vê-o continuar a crescer?
No que diz respeito aos LGD, estamos a começar a ver uma mudança no equilíbrio entre estas pedras e os diamantes naturais. Muitos retalhistas estão agora a pensar em como avançar.
Até agora, havia um grande incentivo para vender LGDs devido às margens elevadas, mas os retalhistas estão agora a ver que os LGDs não são sustentáveis porque os preços estão a descer.
O modelo de negócio dos LGD não é sustentável e muitos retalhistas estão agora a tentar mudar de estratégia. Os LGD não vão desaparecer, mas o que está em causa é mais a forma como são vendidos e os pontos de preço. Os retalhistas de jóias estão a afinar as suas estratégias de venda.
Poderia dar alguns detalhes sobre como a Sarine está ajudando a indústria a aderir aos protocolos do G7?
Na Sarine, acreditamos que a indústria precisa claramente de uma solução que permita atingir os objetivos de limitar o influxo de produtos russos para os países do G7. Portanto, se temos um sistema cheio de falhas, isso não é bom. Por outras palavras, temos de ter uma solução robusta que seja capaz de rastrear as mercadorias de forma eficiente.
A Sarine oferece uma solução que permite rastrear os diamantes desde a sua origem até ao seu estado polido. O simples rastreamento do bruto não é uma solução completa.
Em segundo lugar, acreditamos que é necessária uma solução que não crie enormes despesas gerais para o sector. A este respeito, estamos em condições de ajudar porque baseamos as nossas soluções nos nossos sistemas atuais, uma vez que processamos muitos diamantes maiores.
É necessário um sistema de rastreabilidade robusto. Para onde vão todos os diamantes russos de 1ct e maiores, se não para os países do G7? É evidente que continuam a ser vendidos. Para onde vão, se não para os países do G7, que representam 70% do consumo mundial? Estamos a trabalhar com parceiros, como o TRACR, para garantir que este sistema esteja disponível para a indústria.
Poderia falar sobre a forma como os produtos Sarine estão a utilizar a IA, e particularmente a rastreabilidade, e as vantagens que esta proporciona aos fabricantes de diamantes?
O facto de dispormos de uma grande quantidade de dados sobre os diamantes que recolhemos ao longo dos anos dá-nos a capacidade de pensar como podemos utilizá-los para beneficiar os clientes ao longo de todo o processo e fornecer-lhes diferentes tipos de serviços.
Por exemplo: na classificação de pedras, somos capazes de ensinar o sistema a reconhecer a cor para a classificação. A classificação automática tem muitas vantagens: é muito consistente e exacta e não é influenciada, por exemplo, por diferenças culturais ou geográficas, ou por pessoal que possa estar de mau humor. Por outras palavras, conseguimos eliminar a possibilidade de erros humanos.
E se olharmos para as soluções de planeamento de diamantes, podemos pegar na vasta quantidade de dados que recolhemos e ensinar o sistema a reconhecer um determinado tipo de diamante e a planear o corte com base na experiência anterior. Estamos sempre a tentar perceber como a tecnologia pode fazer as coisas melhor do que os humanos para ajudar a tornar a indústria mais eficiente.
E na área da rastreabilidade, a IA permite-nos criar uma ligação entre um estado polido e o local onde foi originalmente obtido em bruto.
Há alguns anos, quando a Sarine lançou a classificação automatizada de diamantes, houve uma certa preocupação e ceticismo no sector. Pode falar sobre as vantagens que esta tecnologia oferece e como os seus clientes se relacionam com ela em termos de fiabilidade?
Acredito que a classificação automatizada, por exemplo, é superior aos métodos tradicionais de classificação, mas a indústria precisa de tempo para se adaptar a estas soluções e acreditar nelas.
Em termos de eficiência, basta pensar no tempo e nos custos envolvidos no envio de um diamante para um laboratório que pode estar do outro lado do mundo, como seguros e outros custos. E durante todo este processo não se pode vender o diamante, como é óbvio. Isso é muito ineficaz.
Penso que as nossas soluções oferecem muitas vantagens aos clientes. No entanto, ainda há muito ceticismo no mercado e é preciso tempo para que essas soluções sejam adotadas.
Por favor, explique o motivo da parceria da Sarine com a GCAL e as soluções e vantagens que ela oferece.
Embora a Sarine seja bem conhecida em todo o sector diamantífero a nível mundial pelas nossas soluções tecnológicas, sabíamos que não éramos bem conhecidos a nível retalhista nos Estados Unidos, apesar dos nossos esforços para dar a conhecer a nossa empresa e os nossos produtos.
A GCAL é uma marca bem conhecida e respeitada nos Estados Unidos, pelo que a aquisição da GCAL permitiu-nos abordar o mercado americano devido ao seu elevado nível de reconhecimento da marca e combinar as muitas vantagens da GCAL com as nossas soluções.
Também trouxemos vantagens para a GCAL porque eles só tinham um laboratório situado em Nova Iorque, o que significava que não podiam fornecer um serviço a nível mundial e foi isso que nós conseguimos fazer.
Para si, quais foram os destaques da feira JCK?
Creio que o principal fator é o repensar da estratégia relacionada com os LGDs por parte dos retalhistas e a forma como vendem estas pedras juntamente com os diamantes naturais.
Foi também a primeira vez que vi a GCAL em ação na feira e fiquei extremamente encorajado ao ver a forma como se envolveram com os clientes e como são respeitados e confiados pelos clientes americanos.
Há relatos de que os consumidores podem estar desiludidos por terem comprado jóias com LGD, em que os diamantes estão agora quase sem valor e com pouco ou nenhum valor/possibilidades de atualização. Qual é a sua opinião sobre este assunto?
Depende realmente da forma como os retalhistas interagem com os clientes. Muitos retalhistas não enfatizam o provável valor futuro dos LGDs. Alguns consumidores estão conscientes de que o valor das pedras irá baixar, outros não.
Os retalhistas têm de ser transparentes e estabelecer expectativas realistas. Isto é importante porque, caso contrário, causará danos ao comércio de diamantes em geral.
Abraham Dayan para a Rough&Polished
