Desde uma longa carreira no Grupo De Beers até desempenhar um papel importante na CIBJO, a Confederação Mundial da Joalharia, Jonathan (Jonnie) Kendall está a desfrutar da sua viagem pelos diamantes como sempre.
Tirou algum tempo da sua agenda preenchida para falar sobre as suas muitas funções na De Beers e as experiências que teve no comércio de diamantes.
Para além disso, Jonnie fala sobre a importância que atribui ao trabalho da CIBJO e ao seu papel na organização, e sobre os passos que acredita que o comércio mundial de diamantes precisa de dar para voltar a colocar os diamantes no centro dos sonhos dos consumidores de produtos de luxo.
Pode falar-nos de como se envolveu no comércio de diamantes? Onde é que começou e como é que o seu percurso se desenvolveu?
Depois da universidade, onde estudei Gestão de Empresas/Marketing, concentrei-me no marketing e passei a primeira década a trabalhar em funções clássicas de FMCG (Fast Moving Consumer Goods) na Procter and Gamble e na Unilever, vivendo em Londres, Nova Iorque e Genebra.
Em 2000, com o novo milénio, pareceu-me uma boa altura para começar de novo. Sempre me interessei por produtos de luxo, por isso comecei a procurar oportunidades e apercebi-me de que a indústria dos diamantes era fascinante e que a joalharia/relógios eram conduzidos por verdadeiros artesãos, o que era aliciante para alguém que tinha criado muitas marcas de fragrâncias de sucesso nos anos 90 (outro negócio conduzido por artesãos).
Isto acabou por me levar à De Beers em Londres e a um ano de entrevistas com a família Oppenheimer e a direção. Foram extremamente diligentes na avaliação das minhas capacidades e adequação, uma vez que nunca tinham recrutado uma pessoa para um cargo sénior fora da empresa. Entrei como Diretor de Vendas com o objetivo principal de modernizar a sua abordagem aos clientes e reduzir comercialmente a pilha de diamantes em bruto de 4 mil milhões de dólares para 500 milhões de dólares até 2004.
Como muitos no sector nessa altura, fiquei apaixonado pelos diamantes, pelo sonho, pela história, pelas pessoas e pelos clientes. Nunca olhei para trás e passei de Chefe de Vendas a Diretor de Marketing Global, a Vice-Presidente Sénior de Marketing Internacional e, finalmente, a Presidente dos Serviços Diamantíferos da De Beers, abrangendo uma vasta gama de funções, incluindo marketing genérico do "sonho dos diamantes", equipamento de deteção sintético, Forevermark, o Institute of Diamonds, Princípios de Boas Práticas, formação/educação e relações comerciais/sustentabilidade/e comunicações.
Quando as pessoas me perguntam sobre os meus 24 anos no sector, digo sempre que tive sorte... tem sido uma grande viagem.
O que é que os diamantes têm que o levou a gostar de negociar com pedras preciosas? Quais eram as suas principais áreas de interesse: em bruto ou polido?
As pedras preciosas têm uma beleza como nenhuma outra. A maravilha dos diamantes naturais e das pedras coloridas está à vista de todos... fisicamente, há poucos produtos que possam competir com o seu fascínio.
Comecei no negócio dos diamantes em bruto e depois passei para o lado do polimento, o que é uma experiência única. Penso que ambos são maravilhosos mas, enquanto indústria, sugiro que nos concentremos mais no bruto para comercializar o sonho. Os diamantes em bruto podem ser incrivelmente bonitos e creio que muitos deles quase não precisam de ser polidos, pois estão no seu estado natural de maravilha. Por isso, o meu interesse está em ambos, embora atualmente a maior parte do meu trabalho seja no lado polido, com jóias e relógios.
Fale-nos um pouco sobre as suas funções na De Beers. Deve ter estado envolvido em alguns acontecimentos fascinantes numa altura em que a De Beers era um ator tão importante no comércio mundial de diamantes.
Como já expliquei, tive a sorte de trabalhar em toda a organização De Beers, desde as vendas de diamantes em bruto até ao marketing de diamantes lapidados.
Houve muitos acontecimentos fascinantes ao longo dos anos. Poucos meses depois de ter entrado na empresa, houve o roubo de diamantes no Millenium Dome, em Londres, que foi muito emocionante. Curiosamente, também deu origem a uma excelente cobertura dos diamantes na imprensa mundial, uma vez que realçou o valor dos diamantes e o quanto as pessoas estavam dispostas a fazer para os obter. Nunca se perde uma boa oportunidade de relações públicas!
Depois, tivemos a era do "bling" (2000-2007), que foi uma altura soberba para a indústria, com os criadores de tendências a usarem diamantes como nunca antes... rappers, futebolistas (pense nos Beckhams), estrelas de cinema e muitos outros que eram vistos pelo público. Foi uma época de ouro para o sector até ao crash financeiro de 2007/8, que foi terrível para todos nós.
Os grandes eventos de relações públicas foram sempre um grande impulsionador da cobertura da imprensa e realizámos alguns desfiles incrivelmente memoráveis em locais maravilhosos como Veneza, Paris, o museu V&A (Victoria and Albert) em Londres, Bombaim, Nova Iorque e Milão. Centenas de pessoas da indústria, da imprensa e de marcas de joalharia estiveram presentes e fizeram muito bem em juntar toda a gente para experimentar a maravilha dos diamantes e para se apaixonarem pela nossa maravilhosa indústria.
No entanto, o evento mais memorável em que participei foi em Gaborone, no Botswana. Foi no auge da epidemia da SIDA e a De Beers trabalhou com o governo do Botswana para fornecer medicamentos para a terapia antirretroviral. Fiquei muito orgulhoso por a De Beers estar na vanguarda das organizações comerciais na luta contra a epidemia de SIDA e por estarmos a fazer tudo o que era possível para ajudar. O evento angariou fundos para as famílias afectadas por esta terrível doença. A certa altura, um coro de 50 jovens subiu ao palco e cantou lindamente para o público. O coro era constituído por crianças recentemente órfãs que tinham perdido os pais devido à SIDA. Foi uma das experiências mais tristes e comoventes da minha vida.
Devido à sede da De Beers em Londres, a capital britânica esteve no centro do comércio mundial de diamantes durante cerca de um século. É evidente que não pode recuperar essa antiga glória, mas acredita que ainda tem um papel importante a desempenhar?
A De Beers desempenhará sempre um papel importante na indústria dos diamantes naturais. Se a empresa continuar a manter a sua sede em Londres, é justo dizer que desempenhará um papel global. No entanto, Londres e o seu papel na indústria dos diamantes não são nada hoje em dia quando comparados com o passado. Em termos de diamantes brutos, o futuro está nas capitais dos países produtores e nos centros de comércio e fabrico em todo o mundo.
Passando agora ao seu trabalho com a CIBJO, a Confederação Mundial da Joalharia, poderia contar-nos como surgiu o seu envolvimento com este organismo da indústria?
O papel da CIBJO como educador da indústria está alinhado com alguns aspectos das atividades da minha equipa na De Beers. Isto levou à cooperação entre a CIBJO e a De Beers - especialmente nas actividades "diamantes para o bem" e sustentabilidade. Sempre gostei da vertente educativa e formativa do negócio, o que levou a que o Presidente da CIBJO, Gaetano Cavalieri, e eu trabalhássemos em estreita colaboração.
O que é que o atraiu para o trabalho da CIBJO?
É a única organização mundial de comércio de jóias que sempre me interessou muito, pois é uma oportunidade de conhecer e trabalhar com líderes de toda a indústria.
A sua forte afiliação com a ONU é também um ponto forte único que é apelativo e este apoio à CIBJO dá-lhe credibilidade global.
Para além disso, as pessoas são verdadeiramente importantes. Sempre acreditei em trabalhar apenas com pessoas de quem gosto, que são apaixonadas pelo que fazem e têm uma atitude positiva perante a vida.
Quais são as funções que desempenha na CIBJO e, especificamente, como responsável pela Comissão de Marketing e Educação?
Como VP Executivo da CIBJO, trabalho muito próximo do Gaetano, apoiando-o sempre que posso. O seu trabalho árduo e a sua dedicação são inigualáveis.
Como chefe da Comissão de Marketing e Educação, concentrámo-nos principalmente em fornecer materiais de formação a todo o sector. Estes materiais estão disponíveis no sítio Web e eu encorajo os profissionais do sector a darem uma vista de olhos e a utilizá-los. Penso que são particularmente úteis para o pessoal do sector retalhista.
Como caracterizaria as condições atuais do mercado de diamantes a nível mundial?
Desafiantes. Penso que temos de fazer o seguinte:
Concentrarmo-nos no sonho dos diamantes
Trazer um nível renovado de entusiasmo para o consumidor nas áreas de marketing e comunicação
Criar uma diferenciação entre os diamantes naturais e os diamantes cultivados em laboratório
Trabalhar em conjunto em todo o sector
Criar um novo sentido de objetivo e de positividade
Tornar os diamantes naturais novamente especiais e posicioná-los como um produto de luxo.
Quais são os seus interesses fora do negócio/trabalho?
Trabalhar na indústria é uma atividade muito intensa, por isso só muito recentemente é que comecei a ter tempo para desfrutar de outras paixões. Restaurar carros clássicos é o meu hobby número um atualmente.
Abraham Dayan, de Tel Aviv, para a Rough&Polished
