Antony Dear começou a sua carreira no ramo dos diamantes em 1991, começando nas instalações de triagem de diamantes em bruto da De Beers, em Londres, e mais tarde tornando-se um dos compradores de diamantes da empresa em vários países africanos. No início dos anos 2000, mudou-se para Antuérpia, na Bélgica, e envolveu-se com a BHP Billiton Diamonds na venda, leilões e concursos de diamantes em bruto como alternativa ao sistema tradicional de visualização.
Em 2014, Antony juntou-se à Grib Diamonds, sediada em Arkhangelsk, e ajudou a mineradora de diamantes a criar o mesmo tipo de sistema de leilões que a BHP utilizava anteriormente.
Em 2023, Antony, juntamente com Jamal Akhtar, fundou uma nova empresa de leilões - a Billiton Diamond Auctions. Ela utiliza sistemas semelhantes aos criados para os seus principais produtores de diamantes anteriores para realizar visualizações e vendas em nome de mineradoras e comerciantes em Dubai e Antuérpia. Os parceiros de negócios também desenvolveram o Preshys, um sistema de gestão de inventário de pedras preciosas para mineradoras, comerciantes e fabricantes.
Antony tem experiência em todos os sistemas de comércio de diamantes disponíveis até à data, tais como exposições, vendas em vitrine, concursos, leilões e parcerias de polimento com fabricantes.
Numa entrevista exclusiva à Rough&Polished, Antony Dear fala sobre o estado atual dos leilões e concursos de diamantes, partilha as suas opiniões sobre a transparência dos preços e a construção da confiança na cadeia de valor dos diamantes.
A De Beers tem o seu sistema Sightholder em vigor desde a década de 1930 e, desde que o seu monopólio de mercado entrou em colapso, foram criados muitos outros sistemas de comércio de diamantes. Qual será o estado dos leilões de diamantes em 2025?
Os leilões de diamantes estão a prosperar, dificilmente passa uma semana sem que haja uma grande venda no Dubai, Gaborone ou Antuérpia pela Bonas, Burgundy, Koin, TAGS, ODC, Stargems, Billiton, a lista é longa. Existem também diferentes tipos, com alguns a preferirem leilões estáticos e outros (ODC, Burgundy, Billiton, Stargems) a preferirem leilões dinâmicos, com valiosos mecanismos de descoberta de preços incorporados. Em algum momento, haverá novos desenvolvimentos além disso, e espero que as plataformas comecem a usar o poder da blockchain e dos ativos do mundo real para oferecer, pelo menos na área polida, mais acesso às carteiras criptográficas que estão a proliferar em todo o mundo.
Recentemente, o cofundador da HB Antwerp, Oded Mansori, argumentou que os mineiros de diamantes dependem de sistemas de licitação e leilão que parecem eficientes no papel, mas são opacos na prática. Qual é a sua opinião sobre essa afirmação?
Bem, em primeiro lugar, ele não apresentou realmente um argumento, mas sim uma afirmação. Eu ri baixinho quando li isso e me imaginei num mundo orwelliano de «Guerra é paz, liberdade é escravidão, ignorância é força», em que o oposto da realidade é afirmado por aqueles com influência como uma verdade. Como é possível que uma plataforma de licitação competitiva, aberta e transparente, onde os preços são conhecidos por todos, possa ser considerada mais opaca do que um sistema de vendas fechado e privado, onde os preços são desconhecidos? Não faz muito tempo, no segundo semestre de 2020, os produtores de diamantes não tinham ideia de a que preços tentar vender os seus produtos, e o sistema de licitações e leilões liderou o caminho, primeiro em Antuérpia, depois em Dubai e, por fim, em Gaborone. Isso devolveu a confiança ao mercado e os negócios voltaram ao normal, porque os participantes podiam ver quais os preços que estavam a ser alcançados e que os negócios estavam a ser feitos. Mas não se trata apenas de transparência de preços, trata-se também da democratização do acesso ao abastecimento. Na minha opinião, é anticompetitivo limitar o acesso aos diamantes em bruto do mundo apenas a empresas que preencheram determinados requisitos num sistema de avaliação subjetivo.
Na sua opinião, quais são as melhores práticas para leiloeiros de diamantes?
Acredito que as casas de leilões devem tratar todos os seus clientes em pé de igualdade. As comunicações devem ser claras e pontuais, os termos e condições concisos e compreensíveis para todos. Uma empresa deve utilizar sistemas para gerir cada processo realizado, de modo a que toda a sua cadeia de valor seja auditável.
Como é que a sua casa de leilões, a Billiton Diamond Auctions, alcança transparência nas vendas? Tanto quanto sei, o Dubai Multi Commodities Centre (DMCC) estabeleceu o seu Código de Conduta do Fórum de Melhores Práticas de Licitação, que a sua empresa adotou. Que iniciativas a nível mundial podem ajudar a melhorar os padrões no comércio de diamantes?
A Billiton realiza um leilão no formato de relógio ascendente, em que os preços iniciais são fornecidos aos clientes em cada lote antes do início do leilão. Os preços são aumentados em rodadas até que a oferta atenda à procura. É um formato eletrónico do que acontece em um leilão da Sotheby's ou da Christie's. O leiloeiro continua a aumentar os preços até que reste apenas um licitante, e esse licitante ganha o lote. Nos nossos leilões, também temos uma regra de preços Vickrey, o que significa que o vencedor ganha, mas paga o segundo preço. Isto permite que os licitantes evitem a sensação de «maldição do vencedor» que têm quando ganham (na minha experiência com outros formatos de preços, os vencedores sempre querem saber qual é o segundo preço, porque querem sentir que não pagaram muito mais do que isso). Este tipo de leilão também permite a descoberta de preços. Dá uma certa confiança às pessoas que licitam de que as suas licitações não estão fora da linha do mercado, pois geralmente há vários outros licitantes com licitações semelhantes nas rodadas e os clientes podem ver que há outros licitantes (mas não quem) no final de cada rodada. Este método é usado pela ODC, Burgundy e alguns outros, mas basicamente permite ver por quanto os produtos são vendidos.
Divulgar os preços de venda é algo que considero dever ser um padrão mínimo em todos os lugares. Não acho correto pedir aos clientes que licitem itens e não mostrar a eles o preço pelo qual foram vendidos se não forem bem-sucedidos.
O mercado de diamantes naturais tem enfrentado várias perturbações nos últimos anos, desde a canibalização da quota de mercado pelos diamantes cultivados em laboratório até a queda dos preços e as guerras tarifárias. Como a Billiton consegue navegar nessas condições difíceis?
Bem, não é fácil, isso é certo. Tentámos mudar e ser flexíveis com o nosso modelo de negócio. Concentrámo-nos no desenvolvimento de plataformas como www.preshys.com para ajudar as empresas de diamantes e pedras preciosas a gerir os seus inventários, a definir os preços dos seus produtos e a vendê-los. Estamos também profundamente envolvidos no espaço blockchain, desenvolvendo novas ferramentas para vender diamantes. Estamos também a analisar o mercado de pedras preciosas coloridas que, ao contrário dos diamantes, não sofreu até à data com estas pressões externas. Os preços dos rubis, safiras, esmeraldas, espinélios e certos segmentos de turmalina (Paraíba) e granada (Mandarim) apresentaram fortes aumentos nos últimos anos e não mostram sinais de parar. Além disso, a maioria destas gemas também tem versões sintéticas disponíveis há mais de 100 anos. Atualmente, é possível comprar rubis e safiras sintéticas por menos de 10 dólares em alguns fornecedores chineses. Por isso, acredito que continuará a existir uma bifurcação entre diamantes naturais e sintéticos e que, eventualmente, isso se refletirá no sistema e as pessoas voltarão a optar pelos diamantes naturais em grande número.
Houve uma mudança no comércio de diamantes devido às recentes perturbações tarifárias? Os compradores de diamantes em bruto mudaram as suas preferências?
Sim, mudaram. Os diamantes em bruto que eram mais imunes ao custo por quilate da mão de obra (pedras maiores e mais valiosas) mantiveram os seus preços de certa forma ou, pelo menos, não foram afetados como os produtos menores e mais baratos. Os preços dos produtos menores entraram em colapso devido a esta incerteza tarifária.
Desenvolveu um sistema de gestão de inventário para mineiros, comerciantes e fabricantes de pedras preciosas. Quais são os benefícios de utilizar tal sistema num negócio de pedras preciosas?
Qualquer empresa envolvida no comércio de diamantes deve querer ter um sistema para gerir as suas entradas (recebimento de estoque), processos de transformação (precificação e montagem de vendas ou polimento e fabricação) e vendas (faturação e dados de clientes). Um sistema em 2025 deve ser baseado na nuvem e não correr o risco de falha ou mau funcionamento do servidor local. Também é fácil para uma API simples ser escrita por uma das empresas de rastreabilidade de diamantes para transferir dados automaticamente sobre o ciclo de vida das pedras em produção do sistema Preshys para qualquer plataforma blockchain que esteja a ser utilizada. Haverá cada vez mais detalhes necessários no retalho nesta cadeia de valor e não adianta muito se a sua rastreabilidade remontar apenas ao momento em que a encomenda foi montada numa folha de cálculo Excel pouco antes de ser colocada em leilão.
No passado, trabalhou com a Grib Diamonds (uma subsidiária belga da AGD Diamonds de Arkhangelsk), que estava sujeita a sanções dos EUA. De 2013 a 2024, a República Centro-Africana esteve sob um embargo do Processo de Kimberley sobre as exportações de diamantes em bruto. Na sua opinião, as sanções contra os produtores de diamantes são eficazes e como é que influenciam o comércio de diamantes em bruto?
Bem, no nosso caso, as sanções foram muito eficazes, a Grib cessou todo o comércio em Antuérpia e os produtos são agora vendidos noutro local. Mas suponho que não é isso que realmente quer dizer com eficazes. Esses produtos são agora vendidos noutras jurisdições, por isso suponho que as sanções apenas os transferem para outro local, embora, pelo que ouvi dizer, os preços alcançados estejam agora fortemente descontados em relação ao mercado.
Qual é a sua previsão para o futuro da indústria de diamantes? Há sinais de recuperação?
Neste momento, é difícil ver sinais de recuperação. Uma grande casa de leilões anunciou recentemente um processo de licitação fechado, mas depois sinalizou que manteria os preços altos (e o mercado entendeu isso como irrealisticamente alto), então os clientes responderam comprando zero mercadorias. No que me diz respeito, se você deseja vender mercadorias no mercado, deve aceitar os preços de mercado. Se o seu custo é mais alto do que o mercado está disposto a pagar, então o seu erro foi na compra, não na venda. Especialmente se esses produtos estiveram no seu cofre sem fazer nada por dois anos porque se recusou a aceitar uma pequena perda anteriormente, pois achava que sabia mais do que o mercado. Aceite a perda e siga em frente, seja melhor da próxima vez. Precisamos ser melhores em não ficar com os produtos, as minas têm custos elevados e os custos são fixos, então o fluxo de caixa precisa ser constante e considerável.
Mas sim, tenho confiança de que as coisas vão mudar, a Índia e os EUA devem ser capazes de resolver as suas diferenças e reduzir essas tarifas. A questão dos sintéticos acabará por desaparecer, à medida que o preço dos sintéticos diminuir a um ponto em que serão vistos como bijutaria, e o investimento em marketing de categoria deve ajudar-nos, a médio prazo, a sair desta maré baixa.
Theodor Lisovoy, Director de edição, para a Rough&Polished
