Numa indústria historicamente definida pelo acesso limitado e pelo domínio estrangeiro, Tshenolo Ntshekang está a abrir um novo caminho. Fundador da Banzi and Karolo Projects, uma empresa de beneficiamento de diamantes de propriedade de negros, Ntshekang representa uma onda crescente de empreendedores sul-africanos determinados a transformar a narrativa do diamante no país, passando da mera extração para a propriedade, agregação de valor e empoderamento económico.
Nesta entrevista exclusiva, ele detalha a sua jornada de 12 anos, desde estagiário na De Beers até empresário, destacando tanto as profundas recompensas quanto os desafios significativos de construir uma empresa de manufatura em um mercado global moderado.
Ntshekang articula apaixonadamente a importância crítica da colaboração, o papel fundamental da South African State Diamond Trader (SDT) e o potencial transformador da beneficiação para criar empregos, desenvolver competências e garantir que o legado dos diamantes da África do Sul beneficie o seu povo.
Abaixo estão trechos da entrevista.
Como começou a sua jornada na indústria de diamantes?
O meu nome é Tshenolo Ntshekang. Comecei a minha jornada na indústria de diamantes em 2012 na De Beers Sight-holder Sales South Africa, onde recebi formação sobre classificação e avaliação de diamantes. Esta base e experiência inestimáveis moldaram a minha paixão e compreensão da cadeia de valor dos diamantes. Em 2016, aventurei-me no mundo dos negócios e, em 2019, entrei para a Kukame Diamonds como gestor operacional, uma função que aprofundou a minha experiência no comércio de diamantes, com especial enfoque na beneficiação. Em 2023, iniciei o meu próprio negócio de beneficiação de diamantes chamado Banzi and Karolo Projects (PTY) Ltd, com foco em agregar valor aos diamantes naturais através do polimento e diversificação para joias de alta qualidade.
O que o inspirou a entrar no setor de diamantes e o que considera mais gratificante em trabalhar nesta indústria?
Fui atraído pelo poder transformador deste recurso natural — não apenas pela sua beleza, mas pelo seu potencial económico, especialmente nas mãos dos africanos, cujos países são dotados de recursos minerais. Apesar de todos os meus anos na indústria, ainda acho o processo de transformar uma pedra bruta em algo de valor excecional, que tem sido aclamado como um símbolo de amor por muitas gerações. Pode-se dizer que vejo expressões técnicas e artísticas que são o resultado da adição de valor. O aspeto mais gratificante da beneficiação é a sua contribuição para o desenvolvimento das PMME, o desenvolvimento de competências locais e, de um modo geral, ver os jovens envolvidos numa indústria que historicamente nos estava fechada.
Qual é a importância da colaboração na indústria dos diamantes?
A colaboração é parte integrante da nossa indústria. A cadeia de valor dos diamantes é altamente interdependente de todos os principais intervenientes: produtores, classificadores, fabricantes, designers de joalharia, comerciantes e retalhistas. A expressão «nenhum homem é uma ilha» é particularmente verdadeira para os diamantes naturais, e os laços criados pelos diamantes precisam de ser incentivados na forma como conduzimos os nossos negócios. As partes interessadas não podem prosperar isoladamente. Através da colaboração, especialmente entre os beneficiários emergentes, podemos partilhar recursos, construir poder de negociação coletivo e desbloquear o acesso aos mercados globais. As parcerias estratégicas com marcas de luxo são fundamentais para a inovação e a sustentabilidade neste setor.
Que papel considera que os pequenos beneficiadores emergentes desempenham na indústria diamantífera em geral?
Os pequenos beneficiadores emergentes são essenciais para o crescimento e a diversificação da indústria. Trazem inovação, criam emprego e promovem a inclusão. A sua presença e pegada global garantem que os benefícios da cadeia de valor dos diamantes não se concentram nas mãos de poucos e que chegam a segmentos mais amplos da sociedade. Os beneficiadores emergentes também representam o futuro de uma história diamantífera verdadeiramente africana, enraizada na beneficiação e na propriedade.
Que papel a State Diamond Trader (SDT) desempenhou na sua jornada como empreendedor no setor dos diamantes?
A SDT sempre desempenhou um papel fundamental no fornecimento de acesso a diamantes em bruto a preços competitivos, o que continua a ser uma das maiores barreiras à entrada de empresas emergentes. A SDT também assumiu o papel de líder e mentora, muitas vezes usando uma abordagem intervencionista para facilitar o acesso aos mercados com a nossa participação conjunta em feiras internacionais e, recentemente, promovendo a proveniência e o poder dos diamantes sul-africanos através da sua primeira “South African Diamond Show”, que foi realizada paralelamente à Mining Indaba. Isto significou que pudemos interagir com os líderes da indústria, bem como com a ampla rede de partes interessadas de toda a cadeia de valor.
Quais são os desafios enfrentados pela sua empresa, dado o prolongado estado de recessão do mercado?
O mercado em baixa tornou difícil continuar a negociar de forma lucrativa. O acesso ao capital de giro é restrito e os custos operacionais continuam elevados. A incerteza global reduziu a procura por diamantes lapidados, especialmente no segmento de luxo. Para as pequenas empresas, isso significa atrasos nos planos de crescimento e uma necessidade constante de se adaptar às mudanças do mercado.
Apesar das condições difíceis do mercado, o que o mantém motivado e apaixonado pela indústria de diamantes?
O propósito e o instinto empreendedor. Acredito no papel transformador da beneficiação de diamantes para a África do Sul e o continente. Vejo os diamantes como uma ponte entre a tradição e o empoderamento económico moderno. Além disso, construir algo de que as minhas filhas possam um dia se orgulhar — sabendo que foi construído com integridade, paixão e resiliência — dá-me motivação diária. Também me motiva a resiliência da nossa indústria diante das adversidades. É uma experiência de mercado tão difícil que nos moldará para sermos empresas responsáveis e inovadoras no futuro.
Na sua opinião, que tipos de apoio são mais críticos para o sucesso dos pequenos e emergentes beneficiadores?
O acesso ao financiamento, um fornecimento consistente de diamantes em bruto, mentoria e exposição aos mercados internacionais são todos críticos. Há também a necessidade de apoio infraestrutural — como centros de polimento e centros tecnológicos partilhados —, bem como diretivas políticas e quadros regulamentares que apoiem, protejam e priorizem os ideais locais de beneficiação.
Que conselho daria a aspirantes a empreendedores que desejam entrar no setor de beneficiação de diamantes?
Comece com um profundo respeito pela indústria — este é um setor que requer paciência, disciplina e aprendizagem constante. Desenvolva o seu conhecimento técnico, encontre um mentor e esteja pronto para se adaptar. Não é um caminho fácil, mas se for apaixonado e comprometido, as recompensas — tanto pessoais como económicas — podem ser substanciais.
Na sua opinião, qual é a importância da beneficiação de diamantes para o setor de diamantes e a economia da África do Sul?
A beneficiação de diamantes, ou a beneficiação em geral, é um farol de esperança e um importante motor económico, se implementada corretamente. Ela permite que o país retenha mais valor de seus recursos naturais, promove a criação de empregos e ajuda a desenvolver habilidades especializadas. Em vez de exportar matérias-primas, podemos posicionar a África do Sul como um centro de luxo, artesanato e inovação. É também uma forma de garantir que o legado dos diamantes contribua significativamente para a economia nacional.
O que um diamante natural significa para si?
Para mim, um diamante natural é mais do que uma pedra preciosa — é uma história de tempo, pressão e transformação. Representa potencial, valor e legado. Na sua jornada da terra até ao brilho polido, vejo paralelos com a nossa jornada como africanos na recuperação do nosso lugar na economia global de luxo e baseada em recursos. É um símbolo de amor, um criador de laços duradouros e o mais belo de todos os recursos naturais.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
