Mehul N. Shah, eleito em julho como presidente da Federação Mundial das Bolsas de Diamantes (WFDB) no 41.º Congresso Mundial de Diamantes, em Singapura, é um dos mais conhecidos diamantistas da Índia e um líder de destaque na indústria internacional de diamantes. Anteriormente, desempenhou as funções de tesoureiro-geral da WFDB.
Atua no comércio de diamantes desde 1980 e conta com mais de quatro décadas de experiência no setor dos diamantes naturais e da joalharia. Desempenhou um papel influente na consolidação da posição da Índia como o principal centro mundial de fabrico e comércio de diamantes.
É vice-presidente da Bharat Diamond Bourse (BDB) em Mumbai, um dos maiores complexos de comércio de diamantes do mundo, onde tem estado envolvido na sua liderança desde o início dos anos 2000 e ocupa o cargo de vice-presidente desde 2010. A BDB acolhe milhares de empresas do setor dos diamantes e é uma pedra angular da indústria de diamantes da Índia.
Shah é presidente do Star Brillant Group, uma empresa de fabrico e exportação de diamantes e joalharia sediada em Mumbai. Sob a sua liderança, o grupo expandiu a sua presença internacional, operando simultaneamente no mercado retalhista nacional de joalharia através da marca Sakshi.
Para além das suas atividades comerciais, Shah ocupou inúmeros cargos de liderança no setor. Faz parte dos conselhos de administração da Diamond India Limited e do India Diamond Trading Centre (IDTC), uma iniciativa conjunta entre a Bharat Diamond Bourse e o Conselho de Promoção das Exportações de Gemas e Joalharia da Índia (GJEPC). Também desempenhou as funções de presidente da Zona Económica Especial SEEPZ (SEEPZ-SEZ) em Mumbai, um dos mais importantes centros de exportação de gemas e joalharia da Índia.
Ao longo da sua carreira, Mehul Shah tem sido um forte defensor da indústria dos diamantes naturais, promovendo a transparência, práticas comerciais éticas, a cooperação internacional e uma colaboração mais estreita entre os países produtores de diamantes, fabricantes, comerciantes e retalhistas. Tem-se pronunciado frequentemente sobre a importância de preservar a confiança dos consumidores nos diamantes naturais, ao mesmo tempo que se adotam avanços tecnológicos que melhoram a rastreabilidade e a classificação.
O seu estilo de liderança é amplamente considerado como colaborativo e orientado para o consenso, refletindo a sua convicção de que o futuro da indústria do diamante depende de uma maior unidade ao longo da cadeia de abastecimento global, especialmente numa altura em que o setor enfrenta desafios decorrentes das mudanças nas preferências dos consumidores e da concorrência dos diamantes cultivados em laboratório.
Pedimos ao Sr. Shah que partilhasse com os nossos leitores as suas perspetivas únicas sobre o trabalho da WFDB e quais as qualidades distintivas que irá trazer à liderança deste organismo global da indústria de diamantes, que no próximo ano celebrará o 80.º aniversário da sua fundação.
Poderia explicar-nos o que foi que, na sua candidatura, convenceu os membros a elegê-lo como presidente da WFDB?
Bem, diria que as pessoas gostam de mim e confiam em mim. Tenho vindo a exercer funções públicas na indústria do diamante nos últimos 26 anos e sou muito conhecido. Os outros candidatos são excelentes, e estou muito contente por ter sido eleito presidente da WFDB.
Que competências especiais irá trazer para o cargo?
Trabalho para as pessoas e para a indústria de diamantes. Além disso, quando digo algo, é porque o penso a sério e cumpro o que prometo. Sou uma pessoa muito direta e honesta, mas também sei ser firme. É preciso dizer sempre a verdade, e as pessoas sabem que sou exatamente assim.
Vai incentivar os jovens diamantistas ou acha que a experiência é o mais importante para promover a mudança?
Quando alguém entra no ramo dos diamantes, tem de subir passo a passo até ao topo. É claro que não se pode ir diretamente para o topo. A liderança não se resume apenas ao talento e à formação, tem também a ver com a capacidade pessoal de estabelecer e manter contactos individuais. As universidades não podem ensinar experiência, liderança e como demonstrar o respeito adequado, nem a IA o consegue fazer. Eles têm de aprender a subir a escada.
Fui Tesoureiro-Geral da WFDB durante muitos anos e, quando me tornei Presidente, tive de decidir quem era a melhor pessoa para me suceder. Sabia que tinha de nomear alguém que fosse capaz e eficiente, mas que também aprendesse com a experiência à medida que subisse até ao topo; foi por isso que nomeei Molefi Letsiki.
Como pode a WFDB recuperar a sua antiga posição de destaque como líder do comércio mundial de diamantes?
A WFDB continua a ser uma organização muito importante, mas nos últimos 10 anos tem vindo a perder um pouco de importância. No meu discurso aos membros da WFDB na conferência de Singapura, referi que existem cerca de 30 organizações membros e que pretendo aumentar esse número para 50.
Todos os que estão envolvidos no comércio de diamantes têm de estar connosco na WFDB. O meu programa visa que os membros de toda a cadeia do diamante, desde as minas até ao mercado, façam parte da WFDB. Todos os elos da cadeia têm de ser fortes. Estudo e converso com todas as bolsas e resolvo as questões relacionadas com o fluxo de diamantes. Mesmo que alguém não seja membro, vou ajudá-lo.
Outras organizações virão ter connosco se perceberem que vale a pena para elas. Ouço sempre os seus problemas e estou disposto a orientá-las. Se o setor retalhista for forte, então todos os outros membros da cadeia de abastecimento serão fortes. Todos devem ser vistos de forma igual e tratados com respeito.
Por que razão a WFDB parece ter perdido o rumo nos últimos anos?
Quando participei no meu primeiro congresso da WFDB, em 2002, testemunhei um grande esplendor, com todos os principais intervenientes presentes, desde as empresas mineiras aos retalhistas. Foram dias maravilhosos, com um grande número de pessoas a comparecer nos congressos.
Perdemos muitos membros ao longo dos anos. Há algumas bolsas que já não existem. Quando falta alguém na organização, precisamos de dar um apoio extra. Precisamos de criar irmãos iguais para se ajudarem uns aos outros. É assim que uma bolsa funciona e, quando crescerem, também crescerão e ajudarão os outros. Se o meu centro for forte e os outros forem fracos, isso não é o caminho certo. As pessoas sabem que sou conhecido por isto.
Parece que a indústria global de diamantes está a tornar-se cada vez mais fragmentada, numa altura em que a coesão é tão necessária. Qual é a sua opinião sobre isto?
No meu discurso perante o Congresso, em julho, um dos meus principais argumentos foi que todos devemos unir-nos para nos ajudarmos mutuamente. Seja para colaborar com o governo ou com outras entidades do setor, com mineradoras ou com empresas de exposições, é preciso trabalhar em conjunto para construir uma força sólida. É preciso contar com a ajuda e a orientação de outros, seja nos EUA, na Europa, na China ou em qualquer outro lugar. Todos têm a sua própria experiência e devemos trabalhar em prol da indústria de diamantes como um todo, não apenas de um único organismo.
Será que outros organismos do setor se tornaram mais relevantes do que a WFDB enquanto organizações do setor?
Não acredito que este seja o caminho correto a seguir. Todos devemos concentrar-nos nas nossas próprias funções e os outros devem fazer o mesmo.
A WFDB costumava opor-se aos diamantes cultivados em laboratório, afirmando que eram apenas uma alternativa barata. Qual é a sua posição atual?
Não há comparação nem concorrência entre os diamantes cultivados em laboratório e os diamantes naturais. Acredito que os diamantes cultivados em laboratório (LGDs) representam uma ameaça para a Swarovski e para esse segmento do mercado, mas não constituem, de forma alguma, uma ameaça para os diamantes naturais.
Os diamantes cultivados em laboratório podem ser bons para a joalharia de moda. São um complemento para o mercado da joalharia em geral. Por exemplo, quem hoje comprar joias com diamantes cultivados em laboratório passará a optar por joias com diamantes naturais no futuro, quando tiver mais dinheiro disponível. Por isso, no final, os diamantes cultivados em laboratório geram lucros para todo o mercado.
Quando as pessoas investem no seu futuro com joias, optam por diamantes naturais.
Como caracterizaria a situação atual do mercado global de diamantes?
Vejo um futuro promissor. O pior já passou; houve vários fatores, como as guerras, mas vêm aí tempos melhores. Acredito que, dentro de um ano, veremos os preços dos diamantes naturais a subir. Confiem sempre nos diamantes naturais.
Como caracterizaria a situação do comércio de diamantes na Índia? Quais são os principais desafios que este enfrenta?
A Índia está a ir bem e a crescer. O setor da joalharia também está a crescer de forma significativa. A economia indiana está a registar um crescimento de dois dígitos e, no futuro, a Índia será o segundo maior mercado, a seguir aos Estados Unidos.
Abraham Dayan, de Tel Aviv, para a Rough&Polished
