На июньской выставке в Лас-Вегасе покупатели устремились в залы, где были выставлены выращенные в лаборатории бриллианты (lab-grown diamonds, LGD), что стало настоящим испытанием для отрасли природных бриллиантов.
Питер Меус (Peter Meeus), управляющий директор PME Consulting, специальный советник компании Sodiam E.P. и министерства минеральных ресурсов Анголы, сказал Мэтью Няунгуа (Mathew Nyaungwa) из Rough&Polished, что цены являются основной причиной, по которой потребители отдают предпочтение выращенным в лаборатории бриллиантам.
Он отметил, что средняя цена на выращенные в лаборатории бриллианты снизилась на 74% с момента их выхода на рынок в 2016 году.
Меус, который также является бывшим директором Антверпенской алмазной биржи (Antwerp Diamond Bourse, ADB) и Антверпенского всемирного алмазного центра (Antwerp World Diamond Centre, AWDC), сообщил, что спрос на обручальные кольца с природными бриллиантами в США снижается.
Его беспокоит тот факт, что в июле доля природных и неоправленных синтетических бриллиантов в США достигла 50/50 в продажах в единицах.
Меус выразил обеспокоенность тем, что выращенные в лаборатории алмазы могут представлять угрозу для экономики африканских стран, производящих более двух третей мировых природных алмазов.
Ниже приведены выдержки из этого интервью.
Каковы основные причины и препятствия для того, чтобы потребители отдавали большее предпочтение выращенным в лаборатории бриллиантам, чем природным?
Основным фактором, определяющим предпочтение потребителей в отношении выращенных в лаборатории бриллиантов, является цена. Около семи лет назад, когда большие объемы синтетических бриллиантов появились на рынке, средняя скидка на бриллиант весом 1,5 карата составляла -48% от цены в прейскуранте RapNet, а сегодня это почти -90%. Средняя цена снизилась на 74%. Рассел Мехта (Russell Mehta), управляющий директор Rosy Blue, одной из крупнейших компаний в алмазной торговле, недавно разместил на LinkedIn видео, в котором подробно рассказывает о сути ценового вопроса. Я советую его посмотреть.
Каковы экологические и социальные преимущества выращенных в лаборатории бриллиантов по сравнению с природными?
Часто утверждают, что потребители отдадут большее предпочтение синтетическим бриллиантам, чем природным благодаря их экологической устойчивости и большей безопасности для окружающей среды. Но это утверждение не основано на научных доказательствах. Это также неверно, так как 60% синтетической алмазной продукции производится серийно в Китае и Индии, и, соответственно, 74% электроэнергии производится за счет использования угля.
Раньше, когда выращенные в лаборатории алмазы и бриллианты появились на рынке, часто упоминался тот факт, что природные алмазы были связаны с зонами конфликтов. С момента создания Кимберлийского процесса (Kimberley Process) это осталось в прошлом. Все согласны с тем, что «конфликтные» алмазы сегодня составляют менее 0,1% мирового объема производства алмазов. Кроме того, бренды, розничные продавцы и ювелирные компании все чаще внедряют протоколы и политики этического выбора поставщиков, обеспечивая прозрачность цепочек поставок.
Как выращенные в лаборатории бриллианты влияют на динамику спроса и предложения в мировой алмазной отрасли?
К сожалению, существует взаимосвязь между эволюцией продаж природных и синтетических бриллиантов. Это не относится к мелким бриллиантам размером менее 0,20 поинта. В этом случае стоимость производства одинакова для природных и синтетических бриллиантов. Таким образом, рынок выращенных в лаборатории камней касается более крупных бриллиантов. На сегодняшнем рынке уже нельзя игнорировать некоторую каннибализацию в розничной торговле с заменой редких и уникальных дорогостоящих природных бриллиантов, добытых из недр Земли, дешевыми синтетическими бриллиантами.
В США наблюдается постоянное снижение спроса на обручальные кольца с природными бриллиантами. В отчете Эдана Голана (Edahn Golan), опубликованном аналитической компанией Tenoris, сказано, что в июле 2023 года в США доля проданных природных бриллиантов и неоправленных синтетических камней в единицах достигла 50/50. Это вызывает беспокойство.
Как, по вашему мнению, будет развиваться спрос на выращенные в лаборатории бриллианты в будущем?
Это действительно вопрос на миллион долларов. Цена на синтетические бриллианты стремительно падает. Камень весом в 4 карата в оптовой продаже не стоит даже $2 000. Через пару лет, а может быть, даже раньше, в год будет производиться больше синтетических бриллиантов, чем природных. И тогда возникает вопрос: находимся ли мы на переходном этапе; через какое время синтетические бриллианты достигнут 65%, 80%, 95% или 99% объема производства? И что будет после этого? Захватят ли синтетические бриллианты алмазный рынок полностью или существует риск того, что они перейдут в статус «дешевого товара» и будут считаться «поддельными» или «бесполезными», а люди вернутся к «природным» бриллиантам? Никто не знает; я просто размышляю, но именно о последнем говорится в видео, опубликованном Расселом Мехтой.
Как бы то ни было, июньская выставка в Лас-Вегасе, кажется, привлекла огромное количество покупателей в залы синтетических бриллиантов, что ставит отрасль перед неизбежным моментом истины. В июне Lightbox, бренд синтетических бриллиантов компании De Beers, запустил пробную версию обручальных колец с бриллиантами. Это вызвало некоторое беспокойство на рынке, поскольку компания всегда заявляла, что не будет выходить на рынок свадебных украшений.
В ответ на это главный финансовый директор алмазодобывающего гиганта Сара Куйлаарс (Sarah Kuijlaars) две недели назад заявила, что это был способ изучения предпочтений потребителей и реакции на действия розничных продавцов, подталкивающих потребителей к искусственным камням, используя вводящую в заблуждение информацию. Бренд Lightbox играет важную роль в снижении цен на синтетические бриллианты. Будет интересно посмотреть, как будут разворачиваться события. Поддержка рынка природных бриллиантов есть и будет оставаться самым приоритетным вопросом компании. Многие люди обращаются к ним за советом.
Каково потенциальное влияние выращенных в лаборатории бриллиантов на экономику африканских алмазодобывающих стран?
Это очень чувствительный вопрос, поскольку на африканские страны-производители алмазов сегодня приходится более двух третей мирового объема их производства. Мы не можем не сделать вывод, что это представляет потенциальную угрозу. Однако есть вещи, которых мы еще не знаем. Например: ограничится ли эта тенденция только США, и не затронет ли она Азию? Мы этого еще не знаем; мы знаем, что в США всегда была склонность к более крупным камням более низкого качества (чистоты SI), и мы также знаем, что в Азии - и, в частности, в Китае - любили изделия более высокого качества и чистоты. Основной вопрос здесь заключается в следующем: превратятся ли бриллианты действительно в типовую категорию товаров из-за установок по производству LGD, а затем повлияет ли это на привлекательность природных бриллиантов как предметов роскоши? Сократится ли спрос на природные бриллианты в краткосрочной и среднесрочной перспективе?
Как потребители на различных рынках и в различных сегментах воспринимают выращенные в лаборатории бриллианты и как реагируют на них?
Доля выращенных в лаборатории бриллиантов в единицах в июле достигла в США 50%. В общем объеме продаж бриллиантов они сейчас превышают 25%. Проблема в том, что мы не знаем, как ситуация будет развиваться дальше. Вполне может быть, что в Азии синтетические бриллианты не будут удовлетворять требования потребителей. На данный момент Chow Tai Fook и Chow Sang Sang сделали лишь пробный шаг, но не более того. Однако несомненно одно: мы должны спросить женщин, потому что в основном именно они носят бриллианты, и мы должны спросить крупные бренды.
На данный момент только Tag Heuer - бренд компании LVMH - и Breitling занимаются сегментом синтетических бриллиантов. Будет ли LVMH - компания номер один в Европе по рыночной капитализации - в ходе своего «исследования возможностей» синтетических бриллиантов экспериментировать с тем, что она считает более «экологически устойчивым»? Могут ли они столкнуться с дилеммой, с которой столкнулись производители пива Bud Light, тем самым рискуя оттолкнуть преданных покупателей природных бриллиантов класса «люкс»?
Будет ли по-прежнему достаточно потребителей, желающих купить или носить пару серег стоимостью $100 000 размером по 2 карата каждая, когда такая же пара есть повсюду в магазинах и в Интернете за $2 000, если нет различий ни с оптической, ни с физической точки зрения? Будете ли вы по-прежнему спрашивать свою подругу: «Ты видела мое кольцо с бриллиантом?» Или вместо этого спросите: «Вы видели мое кольцо Tiffany, мое кольцо Cartier, мое кольцо Bvlgari, мое кольцо Graff, мое кольцо Chopard, мое кольцо Harry Winston, мое кольцо De Beers?» Что произойдет с теми 75% бриллиантов, которые используются в нефирменных украшениях?
Чем синтетические бриллианты отличаются от природных по составу и физическим свойствам?
Выращенные в лаборатории и природные алмазы и бриллианты обладают одинаковыми физическими и морфологическими свойствами. Синтетические бриллианты ничем не отличаются от природных. У них такая же твердость, равная 10 [по шкале Мооса], и они могут одинаково сверкать и сиять.
Есть только одно и важное отличие: природные алмазы происходят из недр Матери-Земли, им миллионы лет, и они редкие. Формирование природных алмазов происходит на протяжении миллионов, иногда миллиардов лет и протекает в ограниченных зонах земной мантии при экстремальных температурах и давлениях. Они представляют собой уникальное вещество.
А выращенные в лаборатории бриллианты производятся в установке; они не являются редкостью, и их можно производить миллионами единиц, что в конечном итоге все же произойдет и, вероятно, станет причиной обвала цен.
Были ли какие-либо новые достижения в улучшении показателей цвета, чистоты и увеличении размера выращенных в лаборатории бриллиантов?
Поскольку синтетические алмазы производятся на оборудовании, они искусственные. В какой-то степени они обычно могут иметь более высокие показатели чистоты и цвета, тогда как природные алмазы только что вышли из Матери-Земли и проходят огранку и полировку в соответствии со своим морфологическим строением (с включениями или без них), сформировавшимся миллионы лет назад. Они являются творением природы.
В последнее время мы видели на рынке синтетические бриллианты очень больших размеров. В июне 2023 года Международный геммологический институт (International Gemological Institute, IGI) сертифицировал образец весом 50,25 карата и с размерами 22,95x18,45x11,57 миллиметра; это первый выращенный в лаборатории образец, вес которого в каратах превзошел серьезную «полувековую» отметку.
Каковы прогнозы роста рынка выращенных в лаборатории бриллиантов на следующее десятилетие?
В отличие от природных алмазов и бриллиантов, их потенциал неограничен. Однако, как только цена достигнет дна, вполне может случиться так, что «настоящие бриллианты» снова станут престижными.
Что можно сделать, чтобы защитить отрасль природных алмазов и бриллиантов от потери своей доли рынка в пользу выращенных в лаборатории бриллиантов?
Работа Совета по природным алмазам (Natural Diamond Council, NDC) в этой области имеет очень важное значение. Его кампании охватывают потребителей через социальные сети, за ними в геометрической прогрессии следуют партнерские отношения с крупными ритейлерами. Однако их бюджет ограничен и, по моему мнению, должен быть как минимум в 10 раз больше, чем сейчас. Я почему-то опасаюсь, что их действия могут слишком запоздать, тем более что крупнейшая в мире алмазодобывающая компания больше не входит в состав Совета по природным алмазам после начала конфликта на Украине.
Существует распространенное мнение, что обеспечение прослеживаемости и определения происхождения бриллиантов на основе блокчейна также помогут повысить привлекательность природных бриллиантов как предметов роскоши. Хотя я искренне приветствую инициативу Tracr компании De Beers, у меня есть некоторые сомнения в том, что она поможет добиться желаемого результата.
Бриллианты покупают не только потому, что они являются выражением уникального чувства любви. Они также представляют непреходящую ценность в перспективе и покупаются также потому, что позволяют их обладателю выделиться. Если вы можете позволить себе носить серьги весом 4 карата, то вы выделяетесь, если вы мужчина, вы водите Ferrari; 2 карата тогда равноценны дорогому автомобилю Tesla или Porsche.
Скорее всего, крупные бренды будут нести бремя ответственности за то, чтобы заново создать свои изделия и сделать их очень узнаваемыми, и в то же время предложить действительно уникальный дизайн с более крупными бриллиантами, чтобы покупатели получили «отличительную особенность», которую они всегда получали при покупке природных камней.
Прослеживаемость не решит вопроса о возможности выделиться. В целом это будет зависеть от того, как бренды будут или не будут поддерживать превосходство природных бриллиантов, и мы надеемся, что полноценно работающий Совет по природным алмазам будет так тратить деньги, предназначенные для маркетинга, как это делала компания De Beers в течение многих лет, когда она была монополистом. Под этим знаменем должна объединиться мировая торговля. И она должна принять четкое решение. Могут ли обе категории сосуществовать или одна будет пожирать другую и превращаться в «кукушку в бриллиантовом гнезде»?
Мэтью Няунгуа, шеф-редактор Африканского бюро Rough&Polished
