Автор: Эхуд Арие Ланиадо (Ehud Arye Laniado)
(ehudlaniado.com) – После изучения методов, которые используют геологоразведочные компании для поиска кимберлитовых трубок, мы знаем, что, хотя технология и ноу-хау постоянно развиваются, все-таки лишь около 1% кимберлитовых трубок на самом деле дают экономически целесообразное алмазное месторождение. Обнаружение кимберлитового месторождения ни в коем случае не является гарантией успеха, и необходимо пройти длительный и дорогой процесс испытания и бурения для проверки рентабельности трубки после ее открытия.
Проще говоря, геологоразведочные компании берут ряд проб из кимберлитовых объектов, и каждый раз они становятся все больше и дороже. Каждый вид испытаний предназначен для оценки разных переменных, в зависимости от стадии геологоразведки. Поскольку отбор проб стоит дорого, компании часто вынуждены привлекать дополнительное финансирование перед переходом к следующей фазе проверок, а предыдущие результаты должны быть положительными, чтобы гарантировать возможность получения достаточного капитала для продолжения работы.
Первой стадией проверки является анализ образцов с поверхности около аномального участка – предполагаемого кимберлита. Это обычно означает отбор проб горной породы и проверку на присутствие неалмазных минералов-индикаторов в достаточных количествах для того, чтобы это был алмазоносный кимберлит. Помните, что определенные минералы-индикаторы, в частности, особый вид граната, образуются в том же регионе Земли, что и алмазы, и могут указывать на наличие алмазоносной трубки. В редких случаях может быть обнажение кимберлита, части подстилающего кимберлита, выходящего на поверхность. Это необычно, чаще находим кимберлитовую «гальку» и другие небольшие фрагменты, которые выносятся во время выветривания и эрозии.
Следующая стадия - бурение объекта. Поскольку бурение стоит дорого, все предварительные оценки должны подтверждать алмазоносный характер месторождения. Первый этап бурения проводится в основном для выяснения, является ли объект кимберлитом, и содержит ли он какие-то алмазы. Обычно это можно определить всего по одной или двум небольшим буровым скважинам. Конечно, если образец не указывает на кимберлит, все буровые работы прекращаются. Если обнаруживается кимберлит, то образцы отправляются в специализированные лаборатории для проверки на наличие алмазов.
Самый распространенный вид бурения при геологоразведке полезных ископаемых называется бурением с обратной циркуляцией. Механизмом бурения является пневматический возвратно-поступательный поршень, известный как «ударник», который приводит в движение буровое долото из вольфрамовой стали. Обратная циркуляция достигается с помощью подачи воздуха по штангам, что создает перепад давления, за счет чего отобранный материал возвращается на поверхность. Такое бурение стоит дорого, но обладает преимуществами в том, что может достигать глубины до 500 метров от поверхности. В то же время оно может разрушать материал, подвергающийся бурению, приводя к разрушению алмазов, если на пути попадаются крупные камни.
Как я уже раньше говорил, фактическое содержание в кимберлите алмазов таких размеров, которые имеют промышленное значение, составляет очень небольшую часть от всей породы, часто равную одной части на 25 миллионов. Это означает маловероятность того, что небольшой буровой образец, часто всего в несколько десятков килограммов, будет содержать много крупных алмазов, даже на месторождении с высоким содержанием алмазов. Но алмазы имеют логарифмически нормальное статистическое распределение, и это означает, что мелкие алмазы встречаются в гораздо большем количестве, чем крупные алмазы. При первой проверке кимберлита на самом деле ищут чрезвычайно мелкие алмазы. Во-первых, эти «микроалмазы», как их называют, показывают, есть ли вообще какие-то алмазы на месторождении. Во-вторых, они часто соответствуют очень предсказуемой статистической картине, которую геостатистические работники могут использовать для определения, могут ли присутствовать крупные алмазы, и помогают принять решение о целесообразности дальнейшего бурения.
Если по начальным результатам будет целесообразно продолжение бурения, то создается крупномасштабная программа бурения, часто называемая отбором валовых минипроб. Целью программы является получение более крупной пробы кимберлита, которая, возможно, покажет наличие алмазов размеров, имеющих промышленное значение. Эти новые данные об алмазах могут быть объединены с предыдущими данными о микроалмазах для оценки содержания алмазов на месторождении. Содержание – это по существу количество алмазов на единицу породы на кимберлите, и оно является одним из ключевых элементов «магической формулы». Наличие крупных алмазов на этой стадии становится важным, если проект будет продолжаться.
Отбор валовых минипроб обычно включает получение большого числа образцов породы при бурении. Кроме проверки содержания, это может быть полезно на ранних стадиях оконтуривания рудного тела. Это означает попытку определить общий размер и форму кимберлита под землей. Буровые пробы тщательно регистрируются, и данные заносятся в компьютерную программу для построения графических 3D-изображений месторождения. Хотя все крупные производители алмазов в какой-то мере занимаются геологоразведкой алмазов, бόльшую часть геологоразведочных работ проводят небольшие зарегистрированные на бирже компании с ограниченными ресурсами. Поскольку бурение часто стоит несколько миллионов долларов, эта стадия часто может решить судьбу небольшой компании, так как может оказаться трудным получить большее финансирование от инвесторов, если предварительные результаты слабые.
Если результаты отбора минипроб положительные, следующим шагом часто является отбор валовых проб. Целью отбора валовых проб является накопление достаточно большой партии алмазов, которая может быть использована для определения средней стоимости за карат на месторождении и для дальнейшего уточнения модели процентного содержания фракций разных размеров. Средняя стоимость за карат является второй частью «магической формулы». Для такой оценки чем крупнее проба алмазов, тем лучше. Но обычно валовая проба составляет от 500 до 3 000 каратов. Хотя это может четко показывать на основное среднее значение, все-таки требуется статистическое моделирование, с помощью которого стремятся определить стоимость всего месторождения по сравнительно небольшим пробам алмазов.
К концу стадии отбора валовых проб владелец месторождения должен иметь очень хорошее представление как об общем размере месторождения, так и о прогнозной стоимости каждой тонны породы, которая будет добываться, что основано и на содержании, и на средней цене за карат. Если вся эта информация вселяет надежды, то составляется ТЭО. Достаточно сказать, что это является всесторонним проектом, который может занять два-три года, и он дает полный технический план разработки месторождения.
Важно помнить, что очень мало компаний доходят даже до стадии ТЭО и многие становятся банкротами на ранних стадиях проверки. Крупные производители алмазов сокращают свои расходы на геологоразведочные работы вот уже в течение нескольких лет, поэтому геологоразведка алмазов является высоко рискованным занятием, дающим высокую отдачу – не слабонервным.
