Авторы: Сьюзан Тейлор (Susan Taylor) и Барбара Льюис (Barbara Lewis)
(Reuters/yahoo.com) – Компания De Beers, являющаяся подразделением Anglo American, стремится проникнуть на прибыльные, но трудные для понимания высокотехнологичные рынки квантовой компьютерной техники, нацеливаясь на расширение своего бизнеса по производству искусственных алмазов с выходом за рамки добычи и обработки алмазного сырья.
Element Six, дочерняя компания De Beers по производству синтетических алмазов, строит фабрику стоимостью $94 млн в Портленде, штат Орегон, и это расширение связано с тем, что ученые от Москвы до Лондона подталкивают к развитию алмазов для будущих областей применения.
Исследователи давно усердно гонялись за синтетической «заветной мечтой» алмазных полупроводников, - без коммерческого успеха.
Алмазы, обладающие устойчивостью к чрезвычайно высоким температурам и сверхпроводимостью, могут выдерживать условия, которые не может выдержать кремний, но проблемы, связанные со стоимостью и производством, служили препятствием для разработчиков.
Сейчас технология химического осаждения из газовой фазы, или CVD, став развитой после десятилетий экспериментов, предлагает способ высококачественного низкозатратного производства синтетических алмазов, и это открывает двери для потенциально новых рынков вычислительной техники.
Алмазов, созданных ведущим основанным на методе CVD бизнесом компании Element Six и предназначенных для передовых лазерных, термических применений и использования при высокой температуре воды, сказал главный исполнительный директор Уолтер Хюн (Walter Huhn).
«Но существуют другие области применения, связанные с квантовым полем, включая вычислительную технику, сенсорные устройства и магнитометрию, которые могут стать очень привлекательными частями бизнеса в будущем», - сказал Хюн. Магнитометры, сенсорные устройства, измеряющие магнетизм, могут применяться в сетях мобильных телефонов.
«Сейчас невозможно сказать, насколько большим может быть масштаб этого, но для нас это является важной областью исследований и разработок ввиду такого огромного потенциала», - добавил он.
Глобальный рынок синтетических алмазов, от ювелирных изделий до медицинского оборудования, прогнозируется на уровне $28,6 млрд в 2023 году, что выше примерно $15 млрд в 2014 году, согласно информации Crystal Market Research.
Другими компаниями в этом секторе являются российская New Diamond Technology, сингапурская IIa Technologies и базирующаяся в Соединенных Штатах Diamond Foundry.
Хотя маловероятно полное замещение кремниевых полупроводников алмазами, такие нишевые рынки, как управление тепловым режимом корпуса полупроводников, на которое ежегодно тратятся десятки миллиардов долларов, является наиболее вероятной областью применения, по мнению Дэна Хатчесона (Dan Hutcheson), главного исполнительного директора VLSI Research, фирмы по исследованию полупроводников из Калифорнии.
Технология CVD приближает это к реальности, сказал Анирудха Сумант (Anirudha Sumant), ученый из лаборатории Argonne National Laboratory Департамента энергетики США в штате Иллинойс.
В этом году будет произведено примерно 2 млн каратов синтетических алмазов ювелирного качества по сравнению с примерно 60 млн каратов природных камней ювелирного качества из 148 млн каратов добытых из недр алмазов, сказал аналитик алмазной отрасли Пол Зимниски (Paul Zimnisky).
«Для поставки алмазных микросхем обработки данных для компании Apple, например, потребуется более масштабное производство и более постоянное качество», - сказал он.
Element Six, которая произвела свой первый синтетический алмаз в 1953 году, также будет использовать CVD для линии продукции Lightbox, ювелирных изделий с синтетическими бриллиантами по цене $800 за карат. В 2020 году она планирует производить 500 000 каратов алмазов в год. [nL5N1T03XS] [nL5N1UM7MT]
В мае De Beers отказалась от своей политики продажи только природных алмазов для ювелирных изделий, это резкий поворот, который, как она заявила, отражает потребительский спрос. [nL5N1T03XS]
Эта перемена совпадает с вызовами, появившимися перед алмазодобывающей отраслью. Цены на природные алмазы почти на 20 процентов ниже рекордно высоких цен 2011 года, а затраты на производство синтетических алмазов падают.
