Автор: Сет Торн (Seth Thorne)
(businesstech.co.za) - Добыча алмазов в Южной Африке, исторически имеющая решающее значение для экономики и получения средств к существованию большого числа людей по всей стране, сталкивается с проблемами, поскольку объем производства алмазов недавно достиг десятилетнего минимума.
Несмотря на этот спад, реинвестиции одной из крупнейших алмазодобывающих компаний в Южную Африку, а также некоторые достижения в секторах электроэнергетики и логистики вселяют надежду на возрождение алмазного производства.
Южная Африка, известная своей значительной ролью в добыче алмазов, имеет богатую историю: торговля ими началась в 1867 году, когда эти камни были впервые обнаружены на берегу реки Оранжевая, что привело к повсеместной «алмазной лихорадке» и укрепило положение страны в мировой алмазной отрасли.
Но недавний анализ, проведенный The Outlier, показывает, что добыча алмазов в стране пошла на спад.
До 2023 года страна производила в среднем 8,5 млн каратов алмазов в год, достигнув пика в 10,2 млн каратов в 2022 году, когда объем продаж составил 27,7 млрд рандов.
Однако к 2023 году объем производства упал до 6,1 млн каратов.
Есть множество причин для такого падения; но ключевым фактором для этого является то, что на алмазном руднике Венеция (Venetia) компании De Beers, расположенном в провинции Лимпопо, в декабре 2022 года завершилась добыча открытым способом.
По данным Mining Review Africa, до прекращения разработки открытым способом в конце 2022 года на долю этого рудника приходилось 40% годовой добычи алмазов в стране.
Кроме того, Совет по минеральным ресурсам (Minerals Council) заявил, что существуют различные факторы, продолжающие серьезно препятствовать добыче алмазов в Южной Африке, в том числе:
· Рост затрат, особенно на заработную плату и электроэнергию;
· Из-за дефицита воды требуются постоянные разработки и внедрение мер по повышению эффективности использования воды для снижения ее потребления в отрасли;
· Недостаточные инвестиции в добычу алмазов и развивающиеся рынки;
· Сектор добычи алмазов испытывает дефицит квалифицированных кадров, что порождает потребность в квалифицированных работниках для обеспечения его устойчивости;
· Бум синтетических алмазов представляет риск для алмазодобывающей отрасли.
Глядя на бум синтетических алмазов и бриллиантов, Совет по минеральным ресурсам полагает, что природная алмазная продукция, как ожидается, останется товаром премиум-класса, хотя технологии производства синтетических алмазов продолжают развиваться.
Это не значит, что нет спроса на них. По данным Statista, рыночная стоимость выращенных в лаборатории бриллиантов в 2021 году составила более $20 млрд (362,25 млрд рандов) и, как ожидается, к 2030 году вырастет почти до $52 млрд (941,86 млрд рандов).
Питер Мейджор (Peter Major), директор по горной добыче компании Modern Corporate Solutions, рассказал в радиопередаче Kaya Biz, посвященной вопросам бизнеса, что спрос на природные алмазы и объемы их предложения снижаются. «Это, наверное, является самой страшной угрозой, с которой столкнулась алмазодобывающая отрасль за последние 100 лет», - сказал он.
Крайне важно то, что горнодобывающая промышленность Южной Африки полагается на инфраструктуру страны (автомобильные и железнодорожные линии) для ведения налаженного и оптимизированного бизнеса.
Однако в этом отношении возникли многочисленные проблемы, которые создали большие препятствия для этого, особенно в отношении объемов железнодорожных перевозок. Объем перевозок компании Transnet по железной дороге сократился с 226,6 млн тонн в 2015 году до менее 150 млн тонн.
Но недавние события в Transnet, такие как продажа железнодорожных квот третьим сторонам или участникам частного сектора, наряду со многими другими мерами, принятыми в рамках Плана восстановления (Recovery Plan), привели к увеличению объемов перевозок по ее железным дорогам и через ее порты, а также к росту доходов, хотя они и ниже целевых показателей.
Горнодобывающая промышленность Южной Африки в целом оказалась в затруднительном положении, и массовое сокращение рабочих мест, похоже, стало повсеместным явлением в некоторых горнодобывающих компаниях, пытающихся удержаться на плаву.
Недавно Резервный банк (Reserve Bank) ЮАР повторил многое из того, что Совет по минеральным ресурсам сказал об алмазном секторе, когда заявил, что горнодобывающему сектору в целом по-прежнему мешают:
· Высокие эксплуатационные расходы;
· Сложная политическая обстановка;
· Неэффективная железнодорожная и портовая инфраструктура;
· Снижение цен на сырьевые товары (которые носят циклический характер и во многом определяются событиями, не зависящими от страны);
· Перебои в электроснабжении.
В последнее время в горнодобывающей промышленности Южной Африки преобладали сокращения рабочих и массовые увольнения, главным образом из-за того, что сохранялись низкие мировые цены на такие сырьевые товары, как платина и алмазы.
В начале этого года компания Petra Diamonds уведомила о сокращении штата сотрудников на своих предприятиях в Южной Африке, поскольку она ужесточает меры по сокращению расходов, а также у нее продвигаются дела по продаже ее доли в алмазном руднике Коффифонтейн (Koffiefontein).
Несмотря на это, Южная Африка остается в числе 10 крупнейших стран-производителей алмазов, на ее долю приходится 5% мировых алмазов.
По данным Кимберлийского процесса за 2023 год, крупнейшими производителями алмазов являются Россия, производящая 37,3 млн каратов, и Ботсвана с объемом добычи 25 млн каратов.
Можно ожидать роста добычи алмазов, учитывая разработку компанией De Beers подземного рудника Венеция, который продлит срок его эксплуатации до 2045 года.
Хотя добыча алмазов открытым способом завершена, компания рассчитывает добывать 4,5 млн каратов в год, а ее целью является создание полностью автоматизированного подземного рудника к 2027 году.
Еще в 2013 году De Beers объявила о своем намерении инвестировать $2,3 млрд в проект по созданию подземного рудника Венеция, что станет крупнейшей инвестицией в алмазодобывающий сектор страны за последние десятилетия.
«Хотя добыча алмазов ведется в Южной Африке уже почти полтора века, алмазный сектор страны еще далек от завершения срока своего существования», - заявил Совет по минеральным ресурсам.
«Разработки на трех крупнейших рудниках страны призваны увеличить их объем добычи и продлить срок их службы примерно на срок от четверти столетия до полувека», - добавили в организации.
