Автор: Роб Бейтс (Rob Bates)
(jckonline.com) - Этот год был не особенно удачным для алмазных рудников, хотя он стал беспрецедентным по числу рудников, прекративших добычу алмазов. Рассмотрим следующие факты:
• В марте рудник Даявик (Diavik), которым горнодобывающий гигант Rio Tinto управлял на Северо-Западных территориях Канады в течение 23 лет, прекратил производство на несколько месяцев раньше запланированной даты его закрытия.
• Четыре месяца спустя рудник Экати (Ekati), который положил начало «алмазной лихорадке» в Канаде, также объявил о своем закрытии после второго обращения материнской компании в суд по делам о банкротстве. На руднике добывались алмазы с 1999 года. Первоначально планировалось, что этот рудник будет работать до 2029 года.
Так что в Канаде остался только один рудник, который в настоящее время работает - Гахчо Куэй (Gahcho Kué), и его будущее также выглядит неопределенным. Он находится в совместном владении компаний De Beers и Mountain Province Diamonds, но Mountain Province, младший партнер, имеет большие долги и теперь находится под угрозой дефолта, согласно недавнему отчету S&P Global. De Beers заявила, что этот рудник, скорее всего, закроется в 2028 году, но теперь некоторые считают, что это может произойти раньше.
Аналогичная ситуация наблюдается в Южной Африке, некогда крупнейшем в мире производителе алмазов:
• Компания Petra запустила «санацию» на руднике Финч (Finch), который она приобрела у De Beers в 2011 году. Когда внешний управляющий не нашел покупателей, Petra объявила о закрытии рудника.
• Компания De Beers приостанавливает работу рудника Венеция (Venetia) на два года, чтобы «сократить затраты, а также перенаправить капитальные вложения на осуществление своего подземного проекта», говорится в заявлении компании. Еще в 2023 году De Beers назвала Венецию активом «мирового класса».
• Рудник Экапа (Ekapa), работавший около 158 лет, был выставлен на продажу в начале этого года. Когда никто не проявил интереса к покупке его продукции, в основном состоящей из отходов обогащения, компания Ekapa Minerals, владелец рудника, решила закрыть его.
Национальный союз металлургов Южной Африки (National Union of Metalworkers of South Africa) успешно обратился в Высокий суд Северо-Капской провинции с ходатайством о приостановлении ликвидации рудника Экапа и переводе его в режим финансового оздоровления. Местный торговец алмазами выразил заинтересованность в приобретении этого рудника.
Ави Кравиц (Avi Krawitz), журналист издания The Diamond Press, выразил сожаление по поводу закрытия рудников, назвав Экати, Финч и Венеция «почти легендарными рудниками».
Он добавляет, что «за исключением Экати, закрытие которого было не за горами, прекращение горной добычи на двух других рудниках не было неизбежным. Срок эксплуатации рудника Венеция теоретически продлится до 2040-х годов».
Хотя закрытие этих рудников обычно объясняется более широкими проблемами, существующими в алмазной отрасли, алмазодобывающим компаниям в Канаде и Южной Африке приходится сталкиваться с различными своими собственными проблемами, которые усугубляют ситуацию.
Для эксплуатации алмазного рудника на Северо-Западных территориях требуется строительство и поддержание большой (и дорогостоящей) ледовой дороги. А поскольку рудники на этих территориях старые, пришлось переходить на подземную разработку, что является гораздо более дорогостоящим способом добычи.
В Южной Африке Линдон де Мейон (Lyndon de Meillon), основатель и владелец компании Paleostone Minerals, которой принадлежат несколько аллювиальных месторождений, рассказал изданию JCK, что «коррупция и некомпетентность», царящие в стране, сделали горную добычу там практически невозможной.
«Выращенные в лаборатории алмазы являются удобной мишенью для обвинений - «козлом отпущения», - говорит он. - Но это продолжается в течение уже 20 лет. В случае отсутствия административной нагрузки и социального бремени, которые легли на эти рудники, я думаю, они бы до сих пор могли работать».
В результате закрытия рудников количество добытых объемов алмазов, вероятно, сократится примерно до 98 млн каратов в этом году, согласно отчету Morgan Stanley. Аналитик алмазной отрасли Пол Зимниски (Paul Zimnisky) считает, что общий объем производства упадет ниже 95 млн каратов, что будет на 40% меньше общего объема производства, достигнутого в 2015 году, и самым низким уровнем за 40 лет, говорит он.
«В секторе алмазодобычи произошла настоящая расплата, - говорит Зимниски JCK. - Алмазодобывающие компании получили удары со всех сторон, и в этом году это достигло своего апогея».
Но хотя закрытие алмазных рудников, вероятно, приведет к гуманитарной катастрофе, так как из-за этого тысячи людей потеряют работу, в конечном итоге это может принести пользу всей алмазной отрасли. В связи с тем, что синтетическая алмазная продукция отнимает долю рынка у природных камней, а спрос в Китае падает, предложение в целом превышает спрос. Теперь, по мнению аналитиков, ситуация может прийти в равновесие.
Джейсон Макинтош (Jason McIntosh), бывший главный операционный директор Tracr - блокчейн-платформы для отслеживания природной алмазной продукции, написал на своей странице в Substack, что закрытие алмазных рудников имеет важное значение, поскольку оно «необратимо».
«Дело в том, что с природными алмазами все обычно происходит медленно - рудники работают по длительным циклам, складские запасы распродаются медленно, а маркетинг осуществляется в течение длительных периодов времени, - написал он. - Но как только предложение действительно исчезнет, рынок может адаптироваться гораздо быстрее, чем ожидалось».
Возможно, именно поэтому даже компания Mountain Province, которая зафиксировала убыток в размере $120 млн в последнем квартале, считает, что ситуация в алмазной отрасли улучшается после четырех лет постоянного кризиса.
«Во время наших последних продаж алмазов наблюдалось улучшение ценообразования, что, по нашему мнению, может отчасти отражать сокращение мирового объема предложения алмазов после ряда объявлений о закрытии и прекращении работы рудников, - говорится в заявлении компании. - Хотя еще слишком рано говорить о том, является ли это началом устойчивого улучшения ситуации на рынке, результаты недавней продажи были обнадеживающими».
Де Мейон считает, что сокращение объема предложения «начнет помогать. Но это не будет V-образное восстановление, как после обвала рынка 2007 года. В системе находится все еще много алмазной продукции, и спрос на природные алмазы и бриллианты не увеличился».
Зимниски тоже проявляет осторожность.
«Я начинаю видеть, как резкое сокращение объема предложения поддерживает цены, - говорит он. - Только за последние несколько недель я наблюдал, как большинство категорий алмазно-бриллиантовой продукции впервые за долгое время демонстрируют признаки оживления».
«Конечно, хочется видеть, что рост цен в конечном итоге обусловлен как предложением, так и спросом. Поэтому я думаю, что для поддержания любого значимого роста цен нам также необходимо увидеть увеличение спроса», - добавляет он.
