Компания Rio Tinto начала работать в тогда еще Южной Родезии (ныне Зимбабве) в 1956 году как Rio Tinto Southern Rhodesia Limited.
Ее первое предприятие в стране заработало на месторождении никеля в районе Кадома (Kadoma).
Это был первый глобальный проект Rio Tinto, как об этом сообщается на сайте RioZim.
После многих лет добычи никеля, меди, угля и других полезных ископаемых, Rio Tinto в начале 1990-х годов стала осуществлять в Зимбабве программу геологоразведочных работ, нацеленных только на поиск алмазов.
Разведка дала свои результаты в 1997 году, когда компания обнаружила в районе Мурова (Murowa) три алмазоносных кимберлитовых трубки, расположенных на юго-западе Зимбабве примерно в 450 км от столицы Хараре.
В период между 1998 и 2000 годами было составлено технико-экономическое обоснование и осуществлено планирование шахты, после чего в 2004 году был запущен небольшой рудник.
С 2004 года компанией было добыто и продано на международных рынках более 1 млн каратов алмазов, причем 10 процентов продукции Murowa Diamonds зарезервированы для местной алмазогранильной промышленности, как это предписано законодательством страны.
Горные работы на руднике карьерного типа дают возможность производить в год около 400 000 каратов крупных, преимущественно белых алмазов ювелирного качества.
По состоянию на 2013 год запасы алмазов на руднике составили около 4,9 млн каратов при среднем содержании алмазов 0,9 карата на тонну руды.
По слухам, ходившим в 2013 году, Rio Tinto, владевшая долей в 78 процентов в компании Murowa Diamonds, хотела избавиться от нее в данном предприятии.
В какой-то момент в сообщениях на эту тему высказывалось даже предположение, что De Beers Consolidated Mines, южноафриканское подразделение группы De Beers, было одним из семи потенциальных претендентов на выкуп акций Rio Tinto в этом руднике.
Компания De Beers ранее провела некоторый объем обширных геологоразведочных работ в этом районе, но ей не удалось обнаружить месторождение алмазов.
Rio Tinto не раскрыла причин того, почему она хотела избавиться от рудника Мурова, и можно было только догадываться, что это отчасти связано с политикой индигенизации страны, которая ограничивает долю иностранных субъектов в местных шахтах потолком в 49 процентов.
Некоторые горнодобывающие компании капитулировали перед такими требованиями; Rio Tinto же, казалось, сопротивлялась этому давлению, по-прежнему удерживая свою 78-процентную долю в руднике.
Уход
Несмотря на кажущееся сопротивление давлению Хараре, в начале этого года опять появились сообщения о том, что, как уведомила своих сотрудников в Зимбабве компания Rio Tinto, государственные налоги, а не политика индигенизации, скорее всего, заставит ее закрыть рудник Мурова, который Deutsche Bank в 2013 году оценил в $ 279 млн.
«Правительство наметило режим налогов, который включает арендную плату за землю, что отягощает бизнес», - заявил Зебра Касете (Zebra Kasete), управляющий директор шахты, в своем письме сотрудникам, с которым в то время ознакомилось агентство Bloomberg.
«Управленческая команда постоянно поддерживает контакты с правительством и надеется на какой-то позитивный выход из этого процесса; иначе это скажется на жизнеспособности компании Murowa Diamonds в качестве действующего предприятия», - отметил он далее.
Агентство Bloomberg сообщило в январе, что арендная плата за земельный участок для алмазных шахт составляет $ 3 000 за гектар, а руднику Мурова принадлежит более 30 000 га, что обойдется компании примерно в $ 109 млн в год.
Вдобавок к этому, компания, как ожидается, должна будет платить 15-процентную ренту за недра со всех продаж алмазов, а также другие налоги, включая корпоративный налог и сбор на финансирование борьбы с эпидемией ВИЧ в стране.
Заставив общественность гадать в течение шести месяцев, Rio Tinto, наконец, раскрыла свои намерения в конце прошлого месяца, объявив о том, что она продала свою 78-процентную долю в компании Murowa Diamonds, а также свою 50-процентную долю в компании Sengwa Colliery.
Rio Tinto сообщила, что ее доли в алмазной и угольных шахтах были проданы компании под названием RZ Murowa Holdings.
RioZim, независимая горнодобывающая компания в Зимбабве, которая имеет 22-процентную долю в Murowa Diamonds и 50-процентную долю в Sengwa, взяла на себя общее руководство обеими шахтами.
Rio Tinto заявила, что в будущем эти активы смогут лучше всего управляться юридическими лицами, у которых существуют интересы в Зимбабве.
«Rio Tinto по-прежнему привержена алмазной промышленности и сосредоточит свое внимание на работе своих двух подземных рудников мирового класса, пока занимается получением разрешений на свой продвинутый алмазный проект в Индии», - сказал Алан Дэвис (Alan Davies), руководитель группы компаний в Rio Tinto, занимающихся добычей алмазов и других полезных ископаемых. Rio Tinto работает в Австралии и Канаде.
Хотя ее уход из Зимбабве может быть связан с налоговыми проблемами, на которые указывается в январском сообщении Bloomberg, следует также сказать, что недавнее решение Зимбабве заставить все алмазодобывающие компании - в том числе Murowa Diamonds и DTZ-OZGEO - объединить свои производства, а затем учредить совместное предприятие с государством, вызвало недовольство Rio Tinto.
Эта горнодобывающая компания, как утверждается, не была рада тому, что власти Хараре еще раньше дали понять, что намерены лишь укрепить производства в районе Маранге, чтобы улучшить подотчетность и прозрачность.
Газета Daily News сообщила, что в марте прошлого года компания Murowa Diamonds, принадлежащая Rio Tinto, обратилась с просьбой о дальнейших переговорах с министерством горнодобывающей промышленности страны с целью внести ясность в отношении реализации этого плана.
Газета заявила, что в ее распоряжении находится письмо, адресованные высокопоставленному сотруднику компании Гэри О'Брайену (Gary O'Brien), от секретаря министерства Фрэнсиса Гудьянга (Francis Gudyanga), который утверждал, что конечная доля компании в объединенном предприятии будет установлена исходя из различных факторов.
«(Мы будем рассматривать) результат оценки компании Murowa независимой компанией и ход обсуждений с Zimbabwe Mining Development Corporation (ZMDC), а также вклад Murowa в геологоразведочные работы и капитализацию ZCDC», - приводит газета его слова.
Согласно газете, Гудьянга также потребовал, чтобы правительство «получило согласие компании Murowa на участие… в программе консолидации».
Так что это в сочетании с налоговым бременем, высокой арендной платой и давлением с целью заставить подчиниться политике индегинизации страны, может быть, и стало той пресловутой соломинкой, которая сломала спину верблюда.
Мэтью Няунгуа, шеф-редактор Африканского бюро Rough&Polished
