Aparentemente, o mundo está a seguir uma nova direção no que diz respeito às suas necessidades energéticas, começando a abraçar a neutralidade do carbono e a tentar combater as alterações climáticas. Embora estes novos desenvolvimentos tenham um início lento, estão a ser atribuídos recursos consideráveis a este objetivo.
A Agência Internacional da Energia (AIE) Calcula que atingir emissões líquidas zero de carbono antes de 2050 (que a ONU estabelece como objetivo) custará 4 biliões de dólares por ano nos próximos 30 anos, num total de 100 a 120 biliões de dólares. Com o PIB mundial Estimado em 100 biliões de dólares em 2022, isto representa um montante enorme para a economia global.
Deixemos a viabilidade deste objetivo para os especialistas avaliarem e falemos do nosso nicho, que é crucial para a transição energética. A indústria mineira deverá fornecer todos os "blocos de construção" para o novo modelo económico. Existem metais de base e preciosos como o cobre, a platina, o paládio e o ouro para produzir o hidrogénio limpo a partir de fontes renováveis e armazenar a energia que geram para aplicações posteriores na indústria e para fabricar fios eléctricos e placas de circuitos para infra-estruturas. Existem metais para baterias, como o lítio, o níquel e o cobalto, para utilização posterior nos transportes e na eletrónica. E há outros elementos para extrair e levar-nos a todos para um amanhã mais brilhante e amigo do ambiente.
Assim, o sector mineiro desempenhará um papel importante para ajudar o mundo a atingir o "net zero" em menos de três décadas. Com a expetativa de que a procura de projectos de energia verde dispare, as empresas mineiras têm-se concentrado em depósitos de minerais críticos, tanto novos como abandonados, em todo o mundo. É claro que o seu plano é ganhar muito dinheiro, especialmente quando as empresas e as partes interessadas do sector são incentivadas pelos governos com apoio legislativo e financeiro preferencial.
Mas onde há muito dinheiro, há corrupção, e a indústria mineira não é exceção.
Uma história tão antiga como o tempo
Embora alguns analistas duvidem que a Terra possa conter riqueza mineral suficiente para suportar a transição ecológica, este não é o principal objetivo deste artigo. É provável que a transição ecológica se concretize em certa medida, mas a velocidade da sua implementação depende da rapidez com que as matérias-primas necessárias para a sua concretização possam ser extraídas. Mais especificamente, se o mundo precisa de mais minerais essenciais, as empresas mineiras têm de obter novas licenças de exploração mineira num curto espaço de tempo, uma vez que são precisos anos para pôr em funcionamento novos projectos. E os governos são notoriamente lentos a conceder essas licenças. Já se está a ver onde isto vai dar.
"A capacidade colectiva de combater as alterações climáticas depende de fornecimentos fiáveis e sustentáveis de minerais", afirma o sítio Web do Fórum Económico Mundial.
"As tecnologias de baixo carbono dependem fortemente dos minerais, o que aumenta a procura no sector mineiro e torna-o mais suscetível à corrupção, especialmente no que se refere à atribuição de novas licenças de exploração mineira".
Os negócios mineiros corruptos não são, obviamente, novidade. Mas, nas últimas décadas, os governos começaram a reconhecer que esta prática é prejudicial para o sector público. Os regulamentos existem por uma razão, mas o seu cumprimento é um processo lento, tanto devido à burocracia como à necessidade de satisfazer as exigências de todas as partes envolvidas - o Estado, os grupos ecológicos e as comunidades locais, entre muitos outros.
Infelizmente, a maioria dos países com baixos níveis de práticas desleais não pode gabar-se de ter uma indústria mineira próspera. Mas, convenientemente para os mineiros que se sentem à vontade para fazer negócios usando "envelopes castanhos", os governos de alguns países com vastos recursos minerais críticos ficam para trás nas práticas de transparência.
Dedos pegajosos
Existem alguns minerais fundamentais para a transição para a energia verde - cobre, cobalto, lítio, grafite, níquel, platina e elementos de terras raras. Curiosamente, os países com níveis de corrupção relativamente elevados fornecem muitos destes minerais ao resto do mundo.
De acordo com os analistas, 38% das queixas registadas na organização Corruption Watch na África do Sul em 2023 estavam relacionadas com a atividade na indústria mineira. A Comissão Europeia afirmou que menos de um quarto das denúncias de corrupção apresentadas em 2022 diziam respeito a actividades no sector mineiro e, em comparação com apenas 11% das denúncias sobre entidades estatais, sugere que os mineiros estão a começar a enfrentar um cenário de conformidade mais difícil no país. O mais recente Mining Indaba, realizado na Cidade do Cabo em fevereiro, Incluiu um painel especial de discussão sobre a corrupção na indústria.
A empresa nacional de eletricidade Eskom, propriedade do Estado, Esteve involvida em numerosos escândalos de corrupção desde o início da crise energética sul-africana em 2008. As falhas de energia foram graves não só para a população em geral, mas também para os mineiros, que tiveram de reduzir a produção ou encontrar a sua própria solução para o problema da falta de energia. A África do Sul acolhe mais de 80% das reservas mundiais de platina, um metal que é amplamente utilizado na produção de electrolisadores de hidrogénio e células de combustível necessárias para a transição ecológica.
Outro país nesta lista incompleta é a República Democrática do Congo (RDC), que ocupa o 162.º lugar entre 180 no índice global de perceção da corrupção. A RDC é atualmente o líder mundial na extração de cobalto, sendo responsável por mais de 63% da oferta mundial, e possui depósitos consideráveis de cobre, outro metal muito utilizado na eletrónica. Empresas bem conhecidas, como a Glencore, comerciante de matérias-primas e mineira, estiverem envolvidos em negócios obscuros de aquisição de direitos mineiros no país, escolhendo o infame Dan Gertler (que talvez reconheça como o antigo chefe dos diamantes da RDC) como parceiro nas negociações com as autoridades e pagando uma multa de mais de mil milhões de dólares às autoridades do Brasil, dos Estados Unidos e do Reino Unido por suborno de funcionários públicos em várias jurisdições estrangeiras.
Quando se junta a publicidade negativa em torno da extração de cobalto na RDC, por vezes mesmo referido como o "diamante de sangue das baterias", a situação não parece boa para o comércio internacional de cobalto.
Entretanto, a corrupção está a tornar-se rapidamente uma grande preocupação na Indonésia, o maior produtor mundial de níquel. De acordo com um relatório , vários funcionários do governo central e regional estão atualmente a ser julgados ou investigados por alegações de suborno relacionadas com licenças de exploração de níquel. Em fevereiro, um relatório destacou "práticas corruptas frequentes" no sector do níquel, alegando o envolvimento de funcionários governamentais a nível central e local, incluindo chefes de aldeia em áreas ricas em níquel.
Estes são apenas alguns exemplos de negócios obscuros que assolam o sector mineiro em todo o mundo - em África, América do Sul, Ásia e na Europa. Se juntarmos a isto as tensões geopolíticas que limitam o fornecimento de minerais essenciais da Rússia e do Médio Oriente, o futuro da energia verde começa a parecer muito mais distante.
Uma batalha que não se pode vencer
Os vigilantes da corrupção a nível mundial não estão, evidentemente, parados e estão a fechar o cerco às práticas desleais e aos indivíduos obscuros a nível internacional, graças aos mecanismos de conformidade e aos sistemas de rastreabilidade que estão finalmente a ser adoptados pelas grandes empresas mineiras e pelos comerciantes de produtos de base, embora não sem falhas.
Em março, os activistas dos direitos humanos instaram a London Bullion Market Association (LBMA), uma das maiores bolsas de metais preciosos do mundo, a envidar mais esforços para excluir da sua cadeia de abastecimento o ouro proveniente de fontes não sustentáveis, uma vez que algumas refinarias de ouro incluídas na lista de fornecedores sustentáveis Good Delivery da associação continuam a abastecer-se de ouro proveniente de "fornecedores e minas questionáveis". As ONG registaram ligeiras melhorias nos sistemas da LBMA desde 2021, mas alguns dos seus fornecedores podem ainda estar ligados ao branqueamento de capitais, à poluição dos solos e da água ou a violações dos direitos humanos.
Por seu lado, os comerciantes de metais de base e de baterias têm sido objeto de escrutínio por corrupção e irregularidades. Nos últimos anos, a Trafigura, um dos principais operadores comerciais, tem tido uma série impressionante de escândalos, alegações e processos judiciais - tudo, desde o roubo de níquel avaliado em mais de 600 milhões de dólares (o que parece ser uma ser uma fraude de terceiros), até ao suborno de funcionários brasileiros para obter contratos de petróleo, o que levou subsequentemente a uma cadeia de demissões dos seus principais funcionários. Os seus rivais Vitol Group, Glencore Plc e Gunvor Group Ltd. já admitiram ter cometido irregularidades em casos de corrupção distintos.
É claro que as empresas mineiras não são as únicas culpadas. Os obstáculos burocráticos que andam de mãos dadas com planos ambiciosos para a transformação da economia mundial e a ganância criam uma mistura volátil que só pode acabar em corrupção. Os mineiros tentam aproveitar o momento e encomendar projectos mais rapidamente para satisfazer a procura futura, os seus investidores exigem um aumento cada vez maior das receitas e os governos são lentos a adotar uma legislação melhor, estabelecendo objectivos exorbitantes.
A corrupção localizada em determinadas regiões pode ter, e terá, um efeito prejudicial à escala global para os planos de redução de emissões da ONU, devido ao aumento das despesas com a rastreabilidade e a conformidade, para além dos riscos para a reputação. Se entrarmos noutro superciclo de matérias-primas num foreseeable future, será ainda mais difícil manter o investimento projetado de 100 biliões de dólares na transição ecológica devido ao aumento dos preços dos metais, ao mesmo tempo que a concorrência pelos recursos agravará a questão da corrupção. As entidades do mercado que produzem combustíveis com elevado teor de carbono, como o petróleo, podem intervir e apresentar o seu produto como uma alternativa mais barata à energia sem carbono. Se este ciclo vicioso se mantiver, o objetivo de emissões líquidas nulas de carbono pode conduzir a resultados nulos até 2050.
Práticas obscuras não seriam necessárias num mundo ideal onde a carga burocrática fosse minimizada e as empresas mineiras fizessem acordos com governos e comunidades para o bem comum. Mas com a burocracia e a ganância a assumirem a liderança, os pastos verdes da transição energética ainda estão fechados para nós.
Theodor Lisovoy, Editor Chefe do Bureau Europeu para a Rough&Polished
