É aquela época do ano novamente - o final de maio e início de junho significa que a feira JCK Las Vegas chegou. Juntamente com as feiras de diamantes e jóias de Hong Kong, que acontecem em março e setembro, a enorme feira de Las Vegas é fundamental para determinar o estado do negócio global de diamantes e jóias.
Quando fui à feira pela primeira vez, há cerca de 20 anos, fiquei chocado com o tamanho dos pavilhões e a variedade de produtos oferecidos. E o tempo não fez nada para reduzir o meu espanto. Uma coisa que eu aprendi ao participar da feira pela primeira vez foi sempre trazer alguns pares de sapatos confortáveis!
O clima antes de qualquer uma das grandes feiras - desde que estou no ramo - sempre foi de enorme expetativa. Todos os anos, a indústria preocupa-se com o que as feiras trarão e olha sempre para elas para obter uma indicação do estado do mercado.
Não é de estranhar que este ano não seja diferente. O sector tem tendência a acreditar que todos os anos enfrenta problemas únicos, incluindo questões globais. Como profissional de longa data, posso testemunhar que há sempre factores políticos e económicos que põem à prova a determinação e a capacidade do sector para aumentar as vendas.
E este ano não é diferente. Como é habitual, o sector não tem a certeza do que vai enfrentar no futuro. Para citar apenas alguns, há a questão da participação, o estado dos mercados dos EUA e global e se a indústria de diamantes naturais sofrerá mais reduções nas vendas devido à crescente popularidade dos diamantes cultivados em laboratório (LGD) e, na verdade, os desafios que o sector LGD está a enfrentar devido à queda constante dos preços. A tudo isto, junta-se a questão de saber o que pensa o sector sobre a possível venda da De Beers.
O arranque da feira JCK Las Vegas
O salão começa a 31 de maio e dura uma semana. A repartição da feira é a seguinte: a Luxury Show e a JCK Show realizam-se, como sempre, no hotel Venetian, enquanto a Couture e a Las Vegas Antique Jewelry & Watch Show se realizam no vizinho Wynn Las Vegas.
Se o construir, as pessoas virão
O que funciona em Hollywood não costuma acontecer na vida real. A questão de saber se vale a pena participar em feiras comerciais tem sido discutida há muitos anos. De um modo geral, depende da dimensão da empresa, da força do mercado e da possibilidade de vender - ou, pelo menos, de estabelecer contatos importantes que podem levar a vendas substanciais mais tarde.
O crescimento das vendas em linha nas duas últimas décadas e o impacto da pandemia de Covid-19 provaram a muitas pessoas que os salões não são fundamentais. Existe uma espécie de troca em que o vendedor vende online e, em troca, oferece um desconto aos compradores: "Não investi dezenas de milhares de dólares numa exposição e vocês não tiveram de gastar muito dinheiro para participar, por isso vamos fazer negócio online".
Uma vez que muitos dos potenciais clientes estão lá sobretudo para ver as montras, podem fazê-lo online de qualquer forma - especialmente com a proliferação de câmaras e instrumentos de alta tecnologia que lhes podem dar uma visão detalhada dos diamantes e das jóias a partir de qualquer parte do mundo.
Não há dúvida de que as feiras continuam a ser importantes na medida em que proporcionam eventos educativos e oportunidades de estabelecimento de contactos, além de permitirem que os membros da indústria estabeleçam contacto com os clientes num local conveniente. No entanto, muitas empresas - sobretudo as mais pequenas - não estão convencidas de que o investimento valha a pena. Os elevados custos envolvidos, juntamente com o que se considera ser um mercado globalmente mais fraco, são susceptíveis de decidir o peso da afluência este ano.
Além disso, há o impacto da inflação, que faz subir os preços para os expositores - não só no salão, mas em todos os outros aspectos - como hotéis, viagens, refeições e outros serviços de hospitalidade.
E há ainda outros fatores muito específicos: O número de expositores israelitas será inevitavelmente reduzido devido ao menor número de voos disponíveis de e para Israel desde o início da guerra em Gaza, em outubro passado. Os israelitas estão a enfrentar preços de bilhetes de avião muito mais elevados, o que terá um impacto no número de expositores de um mercado importante.
O estado dos mercados
Uma vez que este ano dificilmente foi um ano brilhante após um 2023 desafiador, isso também terá impacto no show.
As vendas de jóias com diamantes naturais no mercado crítico dos EUA nos primeiros meses deste ano ficaram essencialmente paradas. Com as taxas de juros americanas e europeias ainda altas, enquanto os governos continuam a lutar contra a inflação alta, os compradores não estão dispostos a gastar seu dinheiro suado em itens não essenciais, como joias com diamantes.
Por outro lado, é preciso levar em conta que os joalheiros precisarão aumentar os estoques que mantiveram em níveis de esqueleto no ano passado. E com os preços da LGD em declínio contínuo, os retalhistas estão a descobrir que essas pedras não são as que fazem ganhar dinheiro como pensavam há alguns anos.
Impacto no sentimento do mercado de uma possível aquisição da De Beers
Parece que há muito tempo que não há notícias da De Beers que criem um sentimento positivo no mercado.
Embora o gigante dos diamantes esperasse claramente tirar partido do JCK Show, anunciando uma redução de preços para os seus LGD Lightbox (o que, por si só, não iria melhorar o sentimento do sector, uma vez que era essencialmente uma admissão de que ninguém no sector pode fazer nada em relação à descida dos preços dos LGD), a notícia de que a Anglo American poderia estar disposta a desfazer-se da sua divisão de diamantes não irá animar os membros do sector.
Pelo contrário, se a empresa não tem confiança no futuro da sua extração de diamantes e dos seus produtos, o que é que o resto do sector deve sentir?
É verdade que o papel extremamente importante da De Beers no comércio de diamantes tem vindo a diminuir há mais de uma década, mas, apesar disso, mantém uma ligação mítica aos diamantes.
As últimas vendas da De Beers mostram uma queda
Para além das notícias sobre a possível venda da De Beers pela Anglo-American, surgiram os últimos números sobre as vendas de diamantes brutos, que revelam um declínio, apesar de ocorrerem num período tradicionalmente lento para o comércio de diamantes.
A De Beers registou vendas de 380 milhões de dólares em maio, uma queda de mais de um quinto em relação ao mesmo período de 2023. Além disso, os números são 15% inferiores aos do ciclo de abril e 12% inferiores aos de fevereiro.
Conclusão...
Tendo em conta todos os factores, seria provavelmente seguro assumir que a exposição JCK deste ano será um evento sólido e não um recorde.
Há sempre um número mais do que suficiente de expositores dos EUA e dos mercados globais à procura de negócios no enorme sector americano.
Além disso, os números de visitantes são sempre sólidos, dada a importância do mercado americano.
Os números nem sempre contam toda a história da importância de uma feira comercial, mas será, no entanto, interessante ver os números da JCK quando forem divulgados após a feira.
Abraham Dayan para Rough&Polished
