Vladislav Zhdanov é professor na Escola Superior de Economia da Universidade Nacional de Investigação (HSE).
Estudou na Universidade Estatal dos Urais (Física Geral e Molecular), na Academia Diplomática do Ministério dos Negócios Estrangeiros, na City University de Londres, na Universidade de Oxford e na Academia Presidencial Russa de Economia Nacional e Administração Pública (RANEPA).
É autor de mais de 50 estudos e artigos científicos em física aplicada, economia e filosofia publicados pelas principais revistas russas e estrangeiras.
Trabalhou como Vice-Presidente da ALROSA, Conselheiro do Diretor-Geral da empresa Russian Railways.
Vladislav Zhdanov falou à Rough&Polished sobre as novas investigações sobre a eficácia dos métodos de produção de diamantes.
Continuou a sua série de estudos sobre a eficácia dos métodos de produção de diamantes e o seu trabalho resultou numa outra publicação na revista Heliyon. Diga-nos, por favor, qual foi o objeto de investigação da sua equipa desta vez?
A revista académica holandesa Heliyon acaba de publicar o último artigo de uma trilogia que compara os métodos de produção de diamantes - Análise comparativa: CapEx in diamond mining versus diamond growing, com base em fontes de dados abertas e resultados experimentais.
Neste artigo, os meus colegas e eu analisámos investimentos específicos na extração de diamantes e dois tipos de síntese de diamantes, os métodos HPHT e CVD. Gostaria de explicar brevemente a metodologia: correlacionámos o CapEx com a produção anual projectada de diamantes em quilates.
Como exemplo de extração de diamantes, foi considerado um depósito relativamente novo, Gahcho Kué, na América do Norte. Com um nível de investimento anunciado de 500 milhões de dólares americanos para uma participação de 51% e uma produção planeada de 4,5 milhões de quilates por ano, cálculos simples mostram que é necessário investir 217 dólares americanos por quilate de produção anual de diamantes. Por conseguinte, se a produção anual de diamantes se mantiver estável durante mais de 10 anos, a influência do investimento inicial será inferior a 22 dólares por cada quilate de diamantes extraídos durante este período.
No caso da síntese de diamantes, os números são completamente diferentes: começam em 500 dólares por quilate de diamantes sintetizados por ano, e este é o limite inferior para as tecnologias CVD e HPHT, o que, francamente, nos surpreendeu, porque eu tinha a sensação de que o CapEx específico da síntese de diamantes era mais "amigável" quando comecei este estudo. Permitam-me que explique, tal como fiz no caso da extração de diamantes: se começarmos a sintetizar diamantes, e o equipamento no seu conjunto for concebido para um funcionamento contínuo relativamente ininterrupto durante 10 anos ou mais, a parte dos investimentos iniciais, de acordo com os nossos cálculos, pode ser de aproximadamente 50 dólares por cada quilate de diamantes produzidos durante este período.
Vemos números completamente diferentes na síntese de diamantes, que partem de 500 dólares por quilate de diamantes sintetizados por ano, e este é o limite inferior para as tecnologias CVD e HPHT, o que, francamente, nos surpreendeu, porque eu tinha a sensação de que o CapEx específico na síntese de diamantes era mais "amigável" quando comecei este estudo. Permitam-me que explique, tal como fiz no caso da extração de diamantes: se começarmos a sintetizar diamantes, e o equipamento no seu conjunto for concebido para um funcionamento contínuo relativamente ininterrupto durante 10 anos ou mais, a parte dos investimentos iniciais, de acordo com os nossos cálculos, pode ser de aproximadamente 50 dólares por cada quilate de diamantes produzidos durante este período.
Na sua opinião, qual é o método de produção de diamantes mais atrativo do ponto de vista do investidor?
Do ponto de vista empresarial, é mais interessante investir na extração de diamantes, ajustado, naturalmente, à barreira de entrada: enquanto a compra de equipamento para a síntese de diamantes é de cerca de centenas de milhares de dólares como custo mínimo de entrada, a extração de diamantes necessita de investimentos iniciais que são ordens de grandeza superiores.
Partindo do princípio que um grupo financeiramente estável toma a decisão de diversificar a sua atividade para a produção de diamantes sem estar limitado pelo montante do financiamento, do ponto de vista do CapEx, eu recomendaria a extração de diamantes - a velha escola não "desiste".
Se resumirmos as conclusões de uma série dos seus estudos, que método de produção de diamantes em bruto pode ser considerado o mais eficaz?
Como mencionei acima, nosso artigo completa a trilogia, cujas duas primeiras partes descrevem principalmente a base das despesas operacionais - custos de mão de obra e energia (Análise comparativa da mão de obra necessária para produzir um quilate em diferentes métodos de síntese e mineração de diamantes, Heliyon 2022) (Uma análise comparativa do consumo de energia e água de diamantes extraídos e sintéticos. Energies 2021). Os artigos foram publicados em revistas académicas de renome e recomendo vivamente a sua leitura.
Sabem, mesmo tendo em conta que sou um fervoroso defensor da tecnologia CVD, no entanto, se eu fosse consultor de investimentos do hipotético grupo financeiramente estável acima mencionado, não arriscaria oferecer investimentos na síntese CVD - escolheria entre a tecnologia HPHT e a extração de diamantes.
Por um lado, o método HPHT é melhor do que a extração de diamantes em termos de consumo de energia. Se convertermos os custos de energia em moeda, considerando o custo de um quilowatt-hora como 10 cêntimos, o custo total de todos os tipos de energia necessários para a extração de um quilate de diamantes será de aproximadamente 10 dólares, enquanto não excederá 4 dólares para produzir a mesma quantidade utilizando a síntese HPHT - pode concordar que a diferença é substancial.
Por outro lado, a síntese HPHT de um quilate leva quase uma hora-homem, e o tempo é inferior a meia hora quando os diamantes são extraídos. Por exemplo, no Canadá, onde o salário mínimo por hora é superior a 11 dólares, esta diferença pode ser de, pelo menos, 5 dólares por quilate - ou seja, "compensa" o aumento dos custos energéticos na extração de diamantes - e, já agora, os salários dos mineiros são sempre significativamente superiores aos valores mínimos, o que faz com que os custos laborais sejam a parte principal das despesas operacionais. Quanto aos países do Sudeste Asiático, onde os salários são significativamente mais baixos do que no Canadá e os preços da energia são comparáveis aos da América do Norte, o método HPHT tem uma certa vantagem económica sobre a extração de diamantes, mesmo com custos de mão de obra unitários elevados. Não é por acaso que, no início do século XXI, a De Beers estava a utilizar ativamente as possibilidades da síntese HPHT na China, que mencionámos no artigo como um exemplo clássico de uma abordagem economicamente viável para a produção de diamantes.
Podemos continuar a interpretar os resultados do nosso estudo durante muito tempo, relacionando os dados obtidos com a distribuição geográfica da produção de diamantes, bem como com as tendências tecnológicas nos três métodos de produção de diamantes. Ficaremos satisfeitos se os nossos leitores tirarem as suas próprias conclusões e, talvez, a nossa investigação seja útil em termos práticos para aqueles que estão a pensar seriamente na sua própria atividade no sector da produção de diamantes. Apenas fornecemos uma base de cálculo, muito aproximada, em que alguns dos resultados foram obtidos a partir dos nossos próprios erros. A nossa equipa tem experiência prática em todos os três tipos de produção de diamantes, incluindo a extração de diamantes, e podemos "arriscar" uma certa imparcialidade - no entanto, as minhas simpatias, sem dúvida, estão com o "patinho feio" - a síntese CVD.
Também há lugar para as emoções na ciência. Quais são os vossos planos futuros com base nos resultados da vossa investigação?
No futuro, os nossos planos são resumir os resultados da trilogia: vamos publicar uma monografia num formato que nos permitirá apresentar tudo sem academicismo excessivo, com muitos gráficos originais e, provavelmente, com as histórias do autor sobre a nossa própria prática, incluindo a análise dos erros que cometemos. Tenho a certeza de que a monografia será de interesse para um vasto público não especializado e espero que inspire alguns jovens a interessarem-se pelo mundo dos diamantes, tal como eu já fui inspirado pelas obras sobre os descobridores de depósitos de diamantes em África e na Sibéria.
A sua investigação despertou o interesse dos leitores da Rough&Polished. Recebe feedback dos actores do mercado e dos representantes da comunidade científica sobre os resultados da sua investigação?
Gostaria de agradecer à Rough&Polished e aos seus leitores pelo o seu interesse na nossa investigação e a oportunidade de partilhar os nossos resultados na plataforma R&P, bem como o feedback e os comentários que continuo a receber após a publicação dos artigos. Vejo que muitos colegas da comunidade académica, especialistas do mercado de diamantes e profissionais lêem os vossos materiais e artigos científicos, para os quais colocamos links. A comparação entre a extração de diamantes e a cultura de diamantes, a eficiência e a atratividade do investimento na extração de diamantes e na cultura de diamantes, bem como a discussão das perspectivas de desenvolvimento dos mercados de consumo de diamantes cultivados em laboratório e de diamantes naturais são de grande interesse. Após a publicação do artigo Comparative analysis: CapEx in diamond mining versus diamond growing, com base em fontes de dados abertas e resultados experimentais, recebi um excelente comentário do meu colega indiano que se manifestou a favor da tecnologia CVD e partilhou uma informação muito interessante que será, certamente, tida em conta na nossa investigação futura. O colega indiano, em particular, escreveu sobre a síntese de diamante em vários substratos em simultâneo; (a versão completa do comentário pode ser lida no portal académico https://www.researchgate.net/profile/Vladislav-Zhdanov, e pode deixar os seus comentários, partilhar a sua experiência e contactar-me para uma discussão); é claro que isto pode aumentar muito a capacidade - a nossa experiência baseia-se na mono-síntese, pelo que os volumes são mais moderados. Por outras palavras, a experiência indiana sugere que, no que diz respeito às despesas de investimento, a síntese CVD é totalmente sólida do ponto de vista económico. Estou muito satisfeito com as reacções e confiante de que a partilha de experiências, os debates entre peritos, a cooperação, a participação em temas e a discussão dos resultados da investigação pela comunidade científica e de peritos (teóricos e profissionais do mercado dos diamantes) constituem um passo importante para o desenvolvimento da indústria diamantífera, tanto em termos de extração de diamantes como de produção de diamantes.
Galina Semyonova para a Rough&Polished
