(treeangle.co.id) – Присев на раскаленном от солнца песке, Чарльз Скиннер (Charles Skinner), геолог из De Beers, подобрал пепельно-белый камень в форме цилиндра и посмотрел, есть ли блеск, подтверждающий, что у него под ногами был древний вулкан, содержащий алмазы на миллиарды долларов.
Господин Скиннер находится на переднем крае работы, проводимой алмазодобывающей компанией De Beers с целью открытия первого крупного алмазного месторождения по меньшей мере за 20 лет. De Beers в прошлом году начала проводить начальную стадию геологоразведочных работ, сосредоточив свое внимание на пустыне на юго-западе Ботсваны.
Эта работа De Beers указывает на затруднительное положение, с которым столкнутся алмазодобывающие компании, прогнозирующие сокращение предложения, если они не откроют новые запасы драгоценных камней. Согласно мнению De Beers и аналитиков, только очень успешное открытие позволит им сохранить на существующих уровнях объемы производства в долгосрочной перспективе.
Проблема заключается в следующем: всего лишь доли мировых подземных алмазных месторождений вполне достаточно для оправдания расходов на их добычу.
Господин Скиннер осуществляет руководство работой, проводимой De Beers, подразделением Anglo American PLC, в ходе которой сочетаются методы бурения старой школы со сложной технологией, основанной на огромном количестве данных и искусственном интеллекте, применяемые с целью достижения успеха.
Что касается шансов, карты не на твоей стороне, говорит г-н Скиннер. Но результат геологоразведки больше зависит от упорства, чем от везения.
Другие алмазодобывающие компании, например, группа АЛРОСА, второй в мире крупнейший производитель алмазов с точки зрения стоимости после De Beers, наращивают объемы геологоразведочных работ по мере того, как перестают расти объемы производства. АЛРОСА, основные предприятия которой находятся в России, заявляет, что ее алмазные запасы достаточны для обеспечения устойчивых объемов производства в течение 17 лет. В Ботсване она проводит геологоразведочные работы на четырех участках в поисках алмазных месторождений. Мы продолжаем пополнять истощающиеся запасы и ведем поиск новых месторождений, сообщила представитель АЛРОСА в электронном сообщении.
Ожидается, что глобальные объемы производства достигнут пика в 2017 году, когда, согласно прогнозам, будет добыто 164 млн каратов алмазов, сообщает McKinsey & Co. Прогнозы McKinseys показывают, что после этого ожидается наступление долгосрочного спада объемов производства до тех пор, пока не будут сделаны новые крупные открытия.
Если посмотреть с точки зрения долгосрочной перспективы, нет открытия месторождений, сказал Фил Свинфен (Phil Swinfen), аналитик по горной добыче из брокерской фирмы Numis Securities. Порода, содержащая алмазы, встречается редко.
В этом году алмазодобывающие компании испытывали трудности после хороших показателей 2014 года. Снижение глобального спроса на ювелирные изделия и другие предметы роскоши отразились на ценах на алмазы, которые не прошли огранку и полировку. Сентябрьские торги алмазами, проведенные De Beers, показали низкий спрос, и цены могли упасть еще больше, сказал аналитик. Подробная информация о результатах этих торгов не была опубликована.
De Beers, добывающая алмазы и продающая их фирмам, которые подготавливают их для рынка, сократила объемы производства в этом году, так как пошли на убыль объемы продаж. В четверг De Beers заявила, что объем продаж алмазов в третьем квартале упал на 59% по сравнению с предыдущим годом, а объем производства сократился на 27% до шести миллионов каратов.
Открытие крупного нового ресурса алмазов не решит ближайшие проблемы De Beers или проблемы ее материнской компании Anglo American, испытывающей трудности. Но это имеет важное значение для долгосрочных перспектив компании в будущем. Одним из последних крупномасштабных открытий алмазов в отрасли было месторождение Гахчо Кью (Gahcho Ku) в Канаде, которое совместно разрабатывается De Beers и Mountain Province Diamonds Inc. Открытое в 1995 году и планируемое к пуску в эксплуатацию в следующем году, Гахчо Кью сможет производить около 4,5 млн каратов в год в течение 11 лет, судя по ее базе запасов в 55,5 млн каратов.
Этого недостаточно, чтобы остановить обескровливание. Нынешние запасы алмазных рудников De Beers, включая самый богатый в мире рудник Жваненг (Jwaneng) в Ботсване, истощаются. Хотя они продолжат давать алмазы в течение десятилетий, объемы производства на многих из них уже достигли пика.
De Beers все больше использует новую технологию, включая передовые компьютерные алгоритмы, которые могут произвести тщательный анализ массива данных, собираемых компанией по мере того, как она исследует Калахари в поисках признаков присутствия алмазоносного кимберлита, трубки застывшей лавы, содержащей жилы алмазов, выброшенных из мантии земли. Всего лишь одна из 100 кимберлитовых трубок содержит хотя бы один алмаз, и всего лишь малой доли их достаточно для того, чтобы стоило строить рудник для добычи алмазов, говорит г-н Скиннер.
Господин Скиннер, ветеран De Beers с почти 30-летним стажем, также занимался участками в Канаде, Анголе и ЮАР. Но в последний год он сузил свой поиск районом Калахари, который, по его словам, имеет хорошие перспективы и здесь нет политической неопределенности, как в таких странах, как Ангола, где в начале этого года была приостановлена выдача новых лицензий на горные работы, включая лицензии по заявкам, поданным De Beers.
На участке, на котором ведется работа и который расположен примерно в 20 милях к северу от небольшой деревушки Тсабонг около границы с ЮАР, совсем недавно проводились геологоразведочные работы по поиску алмазов в 1970-х годах, говорит г-н Скиннер. Но алмазодобывающие компании не смогли провести изучение на глубине более 300 футов под поверхностью земли и прекратили поиск. Господин Скиннер считает, что подтверждение залежей алмазов может быть обнаружено на глубине гораздо больше 1 000 футов.
В начале этого года De Beers задействовала несколько буровых платформ для бурения толстой коры, лежащей под барханами Калахари. В июле они достигли глубины около 1 000 футов, когда г-н Скиннер и небольшая группа геологов из De Beers посетила участок с инспекцией хода работ.
Кроме основных работ по бурению, разведка также включает использование высокотехнологичных методов регистрации, например, Squid - сверхпроводимый квантовый магнитометр, основанный на свойствах сверхпроводимости, который может регистрировать изменения магнитного поля, указывающие на наличие кимберлита.
Если этот прибор используется уже несколько лет, то по словам г-на Скиннера, De Beers использует новые компьютерные методы наряду со Squid, включая программное обеспечение с применением искусственного интеллекта, для поиска ранее не обнаруженных признаков алмазных месторождений с богатым содержанием. Системы De Beers, использующие данные, полученные за 50 лет геологоразведки и горной разработки, ведут поиск сигналов в пробах полезных ископаемых, которые могут помочь составить прогноз, можно ли найти запасы алмазов на определенном участке.
Полученные до сих пор свидетельства пока еще не позволяют сделать окончательный вывод, говорит г-н Скиннер. Даже если он найдет убедительное подтверждение, ему нужно будет убедить правление De Beers в том, что работа стоила миллионов, вложенных в это дело.
Геолог проводит параллель между ранней стадией геологоразведочных работ и изучением места преступления.
Вы собираете отпечатки, образцы ДНК, крови и по ним вы выдвигаете подозрение, говорит он. Затем дело передается в суд, где вы выступаете перед судьей и предоставляете свидетельства.
Если свидетельства недостаточно убедительны, то группа вынуждена будет переместить свои поиски в другое место. Вы не сможете найти то, что хотите в своем бизнесе, вы можете найти только то, что там есть, сказал он. Основное – это знать, когда уйти.
