Автор: Илан Соломонс (Ilan Solomons)
(Engineering News) – Алмазодобывающая отрасль в Лесото все еще находится на этапе становления, но она развивается и обладает большим потенциалом, говорит Лебоханг Тхотаньяна (Lebohang Thotanyana), министр горнодобывающей промышленности Лесото. В 2015 году Лесото приняло политику в области полезных ископаемых и горнодобывающей промышленности – впервые страна разработала политику, специально сосредоточенную на ее секторе природных ресурсов. «Я считаю, что она даст нам очень прочное основание для нашей политики и правил в области горнодобывающей промышленности», - утверждает Тхотаньяна, добавляя, что на эту политику в основном оказали влияние Перспективы развития горнодобывающей промышленности Африки (Africa Mining Vision) - программа Африканского союза по развитию горнодобывающего сектора в Африке.
Министр сообщает еженедельнику Mining Weekly, что правительство Лесото также проводит реформы законодательства для обновления его части, касающейся полезных ископаемых. Но он подчеркивает, что эти изменения не создадут состояния неопределенности, потому что права компаний, имеющих концессии в Лесото, будут защищены новым режимом правового регулирования. «Мы считаем, что в … нынешнем финансовом году появится новая законодательная база. Мы начали проводить консультации с участниками отрасли и скоро приступим к составлению проекта нового законодательства», - замечает он.
Тхотаньяна говорит, что правительство хочет принять законы, которые главным образом будут стимулировать приток инвестиций в сектор благодаря четкому определению и защите активов инвесторов в горной добыче. Министр подчеркивает чрезвычайную важность того, чтобы эти законы были введены согласно международным стандартам, особенно с точки зрения стандартов по защите окружающей среды, охране здоровья и технике безопасности, так как «это обеспечит устойчивость горнодобывающей отрасли Лесото в долгосрочной перспективе». Разработка нового законодательства по горнодобывающей промышленности также должна обеспечить институциональную реформу. Тхотаньяна говорит, что программы обучения техническим специальностям и повышения квалификации являются важными для обеспечения устойчивого развития в секторе.
Вклад горнодобывающей отрасли в валовый внутренний продукт Лесото составляет 7,7%, но страна стремится увеличить этот вклад до 10% за следующие пять лет. Тхотаньяна отмечает, что рудник Летсенг (Letšeng) алмазодобывающей компании Gem Diamonds, расположенный в горах Малути, был единственным алмазным рудником Лесото в течение многих лет. Но алмазный рудник Као алмазной ресурсной группы Namakwa в районе Бутха-Бутхэ вступил в эксплуатацию в 2012 году, и «в настоящее время ощущается» в полной мере ощущается влияние рудника на экономику страны, так как он обеспечил рост поступлений.
Кроме того, министр отмечает, что в следующем году намечено открыть четыре новых рудника. К ним относятся алмазный рудник Ликхобонг (Liqhobong) компании Firestone Diamonds, занимающейся добычей и геологоразведкой алмазов, который тоже расположен в горах Малути. Он отмечает, что Firestone тратит $220 миллионов на разработку рудника и будет производить около одного миллиона каратов в год в течение 15-летнего срока службы рудника. «Мы также заключаем сделку по алмазному руднику Мотаэ (Mothae). Правительство ищет нового оператора для рудника, который находится примерно в 6 км от рудника Летсенг», - говорит Тхотаньяна.
Mining Weekly сообщил в ноябре 2015 года, что алмазная компания Paragon Diamonds заключила соглашение на покупку 75-процентной доли алмазодобывающей Lucara Diamond Corporation в руднике Мотаэ за $8,5 миллиона. Правительство одобрило сделку, но Paragon еще должна завершить финансирование этого приобретения. Министр также отмечает, что в следующие два года должны вступить в строй алмазный рудник Коло (Kolo) французской ресурсной инвестиционной компании Batla Minerals в Мафетенг, и рудник Лемфэйн (Lemphane) компании Paragon Diamond в горах Малути.
«Мы хотим увеличить объем производства алмазов в Лесото с существующих 350 000 каратов/год почти до 1,5 млн каратов в год за следующие два года», - утверждает он. Тхотаньяна считает, что это «вполне возможно», поскольку на руднике Ликхобонг на этот год планируется производство в объеме 1 млн каратов. Кроме того, министр подчеркивает, что горнодобывающая отрасль обеспечит значительное количество рабочих мест в Лесото, где существует высокий уровень безработицы в 27% и не обеспечена занятость 37% молодых людей.
Он говорит, что в горнодобывающем секторе непосредственно занято около 3 000 человек и ожидается, что эта цифра удвоится, поскольку в течение двух лет войдут в эксплуатацию новые рудники. «Мы надеемся, что к 2020 году в горнодобывающей отрасли будет занято свыше 10 000 человек». В этом году министерство горнодобывающей промышленности Лесото создаст Алмазный центр Лесото (Lesotho Diamonds Centre, LDC) в Масеру, который будет платформой алмазной биржи для покупки и продажи алмазов.
По оценкам министра начальный этап создания LDC обойдется около М10 млн или около R10 миллионов. Он говорит еженедельнику Mining Weekly, что этот центр будет предназначен для облегчения доступа к алмазам в стране, который в течение долгого времени затруднен. Лесото является страной, производящей алмазы, но не было возможности покупать алмазы непосредственно у Лесото. «Если кто-то хочет заняться бенефикацией, необходимо, чтобы всегда на месте имелись алмазы для этого».
Тхотаньяна объясняет, что LDC сначала будет небольшим проектом под руководством министерства, который сосредоточит свое внимание на определении стоимости алмазов с помощью оценки и сортировки драгоценных камней, а также на обеспечении поступлений правительству от уплаты роялти. Он также будет обязан обобщать точную информацию об объемах экспортируемых алмазов, что является главным требованием Кимберлийского процесса. Кроме того, он говорит, что LDC сначала будет располагаться в офисах министерства горнодобывающей промышленности в Мазеру, но предполагается, что в будущем для облегчения доступа покупателям к центру он будет находиться около международного аэропорта Мошоешое 1 или в самом аэропорту, который тоже расположен в Мазеру.
«Это также позволит обеспечить бόльшую безопасность для алмазов и покупателей, так как алмазы не нужно будет далеко транспортировать. Кроме того, мы хотим использовать LDC для решения вопросов, связанных со старателями и рабочими небольших рудников, потому что в стране нет этого под-сектора отрасли, по меньшей мере как легальной, регулируемой государством отрасли. Мы не можем выдавать людям лицензии, если нет рынка, на который они смогут продавать свою продукцию», - объясняет Тхотаньяма.
В настоящее время в Лесото очень серьезно стоит вопрос нелегальной горной добычи, так как в стране находится одна из самых высоких концентраций кимберлитовых интрузий в мире. «У нас около 405 км кимберлитовых тел в Лесото в виде трубок, даек или ответвлений. Такая ситуация в такой небольшой стране как Лесото привела к строительству деревень и городов на месте залегания крупных ценных алмазных ресурсов, а это означает, что обычные люди часто могут довольно легко добывать алмазы в расположенных поблизости местах», - особо отметил министр.
В настоящее время министерство ежедневно получает звонки от служащих полиции ЮАР о том, что были пойманы люди, пытавшиеся продать нелегальные алмазы из Лесото в их стране. «Поэтому нам необходимо решить этот вопрос, и единственное, как мы можем сделать, это формализовать старательский сектор и сектор малого бизнеса и обеспечить возможность продажи алмазов, которые они на законных основаниях добыли в Лесото», - заявляет Тхотаньяна.
Тхотаньяна рассказывает еженедельнику Mining Weekly о том, что «необходимо работать» над взаимоотношениями Лесото с ЮАР, так как нет тесного межправительственного сотрудничества по вопросам, связанным с ресурсами полезных ископаемых. Но он отмечает, что группа из министерства была в ЮАР в течение нескольких месяцев с целью изучения горнодобывающего сектора этой страны. «Тем не менее, мы также не удовлетворены тем, что мы получили в ЮАР, так как не все … применимо или отвечает требованиям того, что нужно Лесото для дальнейшего развития нашей горнодобывающей отрасли.
Лесото и ЮАР также конкурируют за одни и те же инвестиции в соответствующих горнодобывающих секторах. Поэтому мы вынуждены позиционировать себя так, чтобы выделяться для глобальных инвесторов и отличаться от ЮАР», - особо подчеркнул министр. Правительство считает «делом большой важности» понимание истинного размера богатства Лесото, что касается полезных ископаемых, говорит Тхотаньяна, поэтому оно выделяет бюджетные средства министерству для осуществления проекта Геохимического картографирования Лесото (Lesotho Geochemical Mapping, LGM).
Он подчеркивает, что Лесото вынуждено как можно больше диверсифицировать свой горнодобывающий сектор, чтобы «решительно привлекать» инвестиции, потому что горнодобывающая отрасль была определена в Плане национального стратегического развития (Nation Strategic Development Plan), официальном документе о политике страны, в качестве одной из ключевых экономических движущих сил. Поэтому правительство уделяет особое внимание исследованию полезных ископаемых и обеспечивает, чтобы эта информация была легкодоступной для всех потенциальных инвесторов в горнодобывающую отрасль. В 2015 году, министерство выпустило 33 новые геологические карты полезных ископаемых Лесото и еще 33 такие карты были уточнены и дополнены.
Министерство предполагает завершить картографирование в этом году. «Кроме проекта LGM, мы работаем с Japan Oil, Gas & Metals National Corporation, которая использует спутниковую технологию дистанционного зондирования для обнаружения природных ресурсов страны». Тхонтаньяна отмечает, что потенциальные инвесторы из Китая посетили Лесото в январе с целью выяснения возможностей проведения геологоразведочных работ и разработки.
Министр также проинформировал Mining Weekly о том, что крупные многонациональные горнодобывающие компании проявили интерес к инвестированию в сектор природных ресурсов страны. «В настоящее время мы добились прогресса в переговорах по обеспечению их участия в стране». Кроме того, Тхотаньяна отмечает, что правительство предоставило финансирование для строительства лаборатории в Масеру, чтобы иметь возможность проводить исследования в стране и предоставлять геологоразведочным и горнодобывающим компаниям, кроме прочих услуг, отчеты о предполагаемых природных ресурсах.
Хотя стоимость строительства и оснащения лаборатории еще не согласована окончательно, правительство выделило M76 млн или R76 млн на проект по созданию лаборатории, который будет осуществляться поэтапно. Министр предполагает, что в первом квартале 2018 года лаборатория начнет работать на неполную мощность, которая со временем вырастет. Тхотаньяна говорит, что лаборатория ускорит время оборота для геологоразведочных и горнодобывающих компаний, которые в настоящее время вынуждены отправлять результаты испытаний на анализ в ЮАР.
