Автор: Джеймс Хагадорн (James Hagadorn)
(postindependent.com) – Под плодородной почвой северного Колорадо находится самое крупное в стране месторождение алмазов. Это изобилие кристаллов было обнаружено почти случайно.
В конце 1960-х годов геологи из Университета штата Колорадо изучали некоторые довольно необычные, склонные к обрушению скалы северо-западнее Форта Коллинса. Эти темно зеленые выходящие на поверхность породы были заметны потому, что зарывающиеся животные любили проделывать в ней ходы и только определенные виды деревьев и кустов росли на их поверхности. В этих породах также присутствовал ряд минералов-индикаторов, которые обычно образуются в условиях высокой температуры и высокого давления, которые существуют преимущественно глубоко в недрах Земли.
Геологи составили карту распределения этих пород и установили, что они первоначально образовались в ряде воронкообразных вулканических трубок. Из космоса видны сглаженные вершины кимберлитовых трубок, названных в честь Кимберли, ЮАР, где они находятся в большом количестве. Они простираются от южного Вайоминга вплоть до Народной республики Боулдер.
Лет через десять после их открытия студенты измельчали пробы этих пород, чтобы их можно было рассмотреть под микроскопом. Они сделали удивительное наблюдение.
Вместо того, чтобы измельчаться, порода оставляла след в виде канавки на шлифовальной плите. Что за вещество оставляло такие следы? Самый твердый минерал в мире. Анализ мельчайших образцов породы, проведенный профессором, дал подтверждение. Алмазы!
Такие алмазы зародились в сотнях миль под Северной Америкой, поскольку крайне высокое давление заставило углерод сцепляться в почти неразрушаемые сотообразные цепочки. Такие невероятно жесткие, стойкие к разрушению кристаллы выносятся на поверхность Земли вулканами, вырывающимися из самых больших глубин. Эти минералы образовались миллионы или миллиарды лет назад, когда Северная Америка была совсем молодой. И поэтому они расскажут нам о том, какой была Земля задолго до того, как появились леса и как по ней неуклюже двигались динозавры.
Бόльшая часть алмазов из Колорадо выглядят не так, как те, которые ювелир может подвергнуть огранке. Скорее, они представляют собой небольшие кристаллы с отверстиями, как в швейцарском сыре, или имеют разнообразные формы, например, форму треугольников, кубов и двенадцатигранников. Они бывают самых необычных цветов радуги, включая пурпурный и зеленый, как лайм, и часто содержат микроскопические пузырьки жидкости или иной неизвестной массы.
Эти странные кристаллы недавно стали кладезем полезной научной информации. Например, новые аналитические методы позволяют нам идентифицировать вещество внутри этих кристаллов и использовать их химические свойства для понимания того, как развивалась наша планета. Ученые, включая меня, использовали музейные коллекции этих алмазов для изучения того, как сформировались наши континенты и крупные горные цепи, и даже узнать, откуда появилась вода на нашей планете (она появилась из горных пород, а не из комет).
Зная, где и как были сформированы подобные алмазы, мы можем лучше предсказывать, где можно в будущем найти месторождения таких камней. В некоторых из них могут быть камни невероятной красоты. Как 16-каратный желтый бриллиант, обнаруженный в кимберлитах Колорадо, который был крупнейшим ограненным алмазом, когда-либо добытым на американском руднике. Несомненно, есть много таких алмазов в недрах как здесь, так и в Вайоминге, просто ожидающих, когда их откроют.
Хотя многие люди думают, что алмазы используются лишь в обручальных кольцах, они находят также важное применение для технических целей в качестве абразивов и используются в режущих или шлифовальных инструментах. Технические алмазы обычно крошечные и синтезируются непосредственно в лаборатории. Так что большинство алмазов в мире находятся не в кольцах - будучи синтетическими алмазами, они используемыми в наконечниках свёрл, применяются в качестве полировальных порошков и на режущей кромке полотен пил.
Если у вас нет времени отправиться на кимберлитовые месторождения Колорадо, чтобы посмотреть на крошечные алмазы лично, то проверьте свой гараж - вполне вероятно, у вас есть своя собственная маленькая промышленная «алмазная» коллекция.
Джеймс Хагадорн, доктор философии, является ученым из Денверского музея природы и науки (Denver Museum of Nature & Science). Просим давать свои предложения и комментарии на jwhagadorn@dmns.org.
