Автор: Эхуд Арие Ланиадо (Ehud Arye Laniado)
(ehudlaniado.com) – В сегодняшний информационный век технология находится в центре почти всего, чем мы занимаемся. От продуктов питания, которые мы едим, до автомобилей, которыми мы управляем, и да, даже до бриллиантов, которые мы носим, технология быстро меняет то, как мы все делаем. Несмотря на прошедшее десятилетие беспрецедентных достижений в технологии, нет признаков их замедления, и можно только гадать, как мы будем все делать даже через пять или 10 лет. Хотя наша отрасль все еще цепляется за многие свои долгие традиции и ценности, технология оказывает влияние на все области нашей отрасли, от геологоразведочных работ до розничной торговли.
Самой ранней стадией процесса алмазодобычи является, конечно, геологоразведка. Считается, что это самый трудный этап нашего бизнеса, поскольку скрытые места алмазных месторождений не всегда очевидны даже для самых опытных геологов. Это на самом деле похоже на поиск иголки в стоге сена, но новая технология обещает сделать стог сена немного меньше, а иголку более заметной.
Магниторазведка использовалась в алмазной отрасли в течение десятилетий. Кимберлиты являются ультрамафическими горными породами, которые обычно имеют высокую плотность, высокую магнитную восприимчивость и высокую электропроводность относительно окружающих пород и, следовательно, обычно показывают другую электромагнитную картину, отличную от окружающей материнской породы. Аэрофотосъемка, часто с помощью камеры, установленной на вертолете или дроне с дистанционным управлением, может позволить получить данные по большой площади за короткое время, и указать на электромагнитные аномалии. Но при использовании этой технологии получается много ложноположительных результатов, и она может не определить алмазное месторождение, которое медленнее выходило на поверхность и поэтому поглотило много материала окружающей материнской породы. Технология высокочастотного сейсмического отражения и георадар имеют возможность изменить эту ситуацию.
Сейсмическое отражение первоначально было разработано для того, чтобы помочь ученым лучше понять природу землетрясений, но оно было успешно использовано в геологоразведке нефти и газа, и в настоящее время может помочь в поиске алмазов и других полезных ископаемых. Эта технология по-прежнему требует дальнейшего развития, поскольку она используется, в основном, для определения крупных структур под поверхностью Земли, слишком больших для сравнительно небольшого кимберлитового месторождения. Но, благодаря достижениям и испытаниям повышается диапазон частоты средств сейсмического отражения, что позволяет достигать более высокий уровень точности при определении масштаба скрытого кимберлита. Проще говоря, высокочастотные сейсмические волны передаются сквозь землю. Эти волны движутся с разной скоростью через разные виды пород и обладают способностью проникать глубоко под поверхностью Земли - на глубину свыше 100 км. Затем данные могут использоваться для определения, какой вид пород, вероятнее всего, является кимберлитом, а потом направлять туда специалистов по наземной геофизике и бригады бурильщиков.
Георадар более ограничен, чем сейсмическое отражение, по своей способности проникать глубоко в землю, но у него высокая степень точности. Радар ведет поиск небольших аномальных трещин и трещин в материнской породе, содержащих жилы, в виде пространства, занятого алмазами или кристаллами других минералов. Согласно данным целевых исследований, проведенных Джефри Паттерсоном (Jeffrey Patterson) и Фредериком Куком (Frederick Cook), импульс радара с частотой 1 Гц, имеющий длину волны около 10 см, сможет обнаруживать объекты размером до 2,5 см. Хотя размер идентифицируемого кристалла, равный 2,5 см, все-таки является слишком большим для практического использования в геологоразведке алмазов, похоже, что это только вопрос времени, когда технология сможет быть усовершенствована в достаточной степени, чтобы стать новым перспективным средством для нашей отрасли.
Международные космические агентства предоставляют много новых технологий спутникового картографирования, находящихся в распоряжении геологоразведчиков полезных ископаемых. Некоторые из этих технологий включают тематические картографы Landsat и усиленные тематические картографы, многоспектральные формирователи изображений США и технологию построения изображения, чувствительную ко всем цветам спектра и имеющую высокое разрешение (SPOT - спутники наблюдения Земли), разработанную французским космическим агентством. Правительство США передало некоторые из этих существующих технологий в промышленный сектор, и в настоящее время используется несколько частных спутников, предоставляющих подробные многоспектральные изображения (разрешение четыре метра).
Несмотря на достижения воздушных методов поиска и разведки полезных ископаемых, очень небольшие достижения отмечаются в области наземного бурения в последние три десятилетия. Все геологоразведочные работы по поиску алмазов должны на самом деле приводить к бурению, чтобы подтвердить наличие кимберлита, забору проб для определения присутствия алмазов и оценке содержания и стоимости алмазов. Это контрастирует с широким рядом усовершенствований в методах бурения в области нефти и газа, например, таких, которые сделали возможной технологию гидравлического разрыва пласта («гидроразрыва») в добыче природного газа. Но малообещающий источник может обеспечить очередной качественный скачок в области бурения скважин небольшого диаметра, что имеет существенное значение, но является дорогостоящим элементом в геологоразведке алмазов.
В течение нескольких лет NASA разрабатывала новые методы бурения для исследования Марса, которые позволят им производить забор проб на большой глубине под поверхностью красной планеты, в отсутствии огромного бурового оборудования, которое было бы трудно и дорого транспортировать в космос. Бόльшая часть их работы основана на придании существующему оборудованию наименьших габаритов и веса, например, метод внутрискважинного каротажа, использующйся в геологоразведке нефти. Хотя достижение эффективной миниатюризации будет возможно еще через несколько лет, это позволяет проводить алмазную геологоразведку гораздо дешевле, чем сейчас, что откроет возможность для геологоразведочных компаний в значительно большей мере исследовать потенциальные алмазные месторождения, чем они могут в настоящее время.
К сожалению, бюджет большинства крупных алмазодобывающих компаний на проведение геологоразведочных работ постоянно снижается в течение нескольких лет. В настоящее время в геологоразведке существует тенденция к тому, что она сосредоточена почти полностью в пределах ранее открытых алмазных районов, например, района Орапа (Orapa) в Ботсване, района Слейв (Slave) в северной Канаде или Архангельской области в России. Но есть надежда, что технологии, которые разрабатываются в настоящее время в других промышленных отраслях, а также правительствами по всему миру скоро могут быть использованы в нашей отрасли для обнаружения очередного очень крупного алмазного месторождения на Земле.
