Автор: Эхуд Арие Ланиадо (Ehud Arye Laniado)
(ehudlaniado.com) – Я уже говорил о том, что в алмазной отрасли напрямую и опосредованно занято около 10 миллионов людей. Опосредованно занято бесчисленное количество людей и компаний, которые зарабатывают средства от предоставления услуг для поддержания деятельности алмазной отрасли и компаний, которые с ней работают. Многие из этих провайдеров услуг помогают доставлять алмазы с рудника на рынок, и все-таки некоторые люди могут не знать о том, через сколько рук проходят алмазы на своем пути к розничному магазину, и о большом числе компаний, оказывающих в этом помощь. Давайте бросим взгляд на компании, предоставляющие опосредованную поддержку алмазной отрасли, чтобы помочь производителям алмазов и производителям бриллиантов максимизировать стоимость их продукции.
Потребители, конечно, знакомы с бриллиантами в их самом блестящем виде. Но на ранних стадиях своего путешествия алмазы выходят из недр в гораздо менее ослепительном виде и сначала должны пройти через большой процесс очистки, чтобы оценщики бриллиантов могли видеть истинные достоинства каждого камня. Добытые алмазы зачастую представляют собой грязные камни, покрытые остатками кимберлитового «дома», в котором они провели миллиарды лет перед тем, как их добыли их недр, а также органическим материалом, и во время их роста происходило окисление. Процесс очистки алмазов является сочетанием искусства и науки, часто производится третьими компаниями в мировых алмазных центрах, а также на самих рудниках. Давайте рассмотрим несколько процессов, применяемых в настоящее время для очистки алмазов, чтобы подготовить их к сортировке и оценке.
Трудности, связанные с очисткой алмазов, заключаются не просто в том, чтобы очистить поверхность камня, а на самом деле прочистить в трещинах камня. Как во время роста камня, так и на его пути к поверхности земли при мощном взрыве кимберлита, камень может впитывать много разных материалов в трещины и прожилки, проникающих в середину алмазов. Из-за этого трудно точно увидеть внутреннее качество камня. Правильная очистка алмазов в значительной мере повышает стоимость этой алмазной продукции, возможно, более чем на $1 млрд по сравнению с тем, если продавать алмазы в том виде, как они появляются из недр.
Для удаления этих загрязнений внутри алмазов камень нужно подвергнуть воздействию паров, которые могут проникнуть внутрь микроскопических трещин для того, чтобы они могли подействовать. Давно применяемый метод достижения такого выпаривания газа является многоэтапным процессом. Существует много видов этого процесса, и каждая компания, проводящая очистку, обычно придерживается своего собственного «рецепта» химических веществ и процессов. В основе процесса находится смесь химических веществ в автоклаве. Эти вещества обычно состоят из разных соотношений перекиси водорода, щелочного реагента и смеси концентрированной серной, хлористоводородной и азотной кислот. Эти химикаты кипятят при 250°C - 500°C. при таком кипячении выделяются газы, которые расширяются и создают давление внутри герметичного автоклава. Давление вытесняет газы в трещины камней, где они «переваривают» органические материалы, находящиеся внутри.
На второй стадии проводится промывка алмазов дистиллированной водой перед следующим циклом кипячения со смесью азотной и фтористоводородной кислот. Фтористоводородная кислота оказалась очень эффективной для очистки алмазов, но она также является очень токсичной и опасной, поэтому ее применяют не все алмазодобывающие компании по соображениям техники безопасности рабочих. Весь процесс занимает довольно много времени, и на его проведение может потребоваться в общей сложности от 12 до 24 часов.
Совсем недавно компании начали работать с новой технологией по очистке с использованием микроволнового излучения. Химические вещества, используемые в этом процесса, в основном, такие же, как при традиционном методе кипячения. Но вместо создания высокой температуры в автоклаве применяется микроволновое излучение. Микроволновое устройство мощностью 1200 ватт может создавать сильное высокочастотное излучение на сантиметровой и субсантиметровой длине волн. В ходе многих других применений в промышленности выяснилось, что это ускоряет ход многих химических реакций при более высоком термическом экспоненциальном показателе, и оказывают влияние гармонические колебания, вызванные излучением. Это достигается при гораздо более низкой температуре, чем требуется для кипячения, часто не выше 210оС. Еще большее значение имеет то, что микроволновый метод позволяет достигать результатов примерно за 40 минут вместо целого дня при использовании традиционного метода. Этот новый микроволновый метод постепенно становится стандартом в отрасли по мере того, как все больше компаний применяют его в качестве альтернативы, позволяющей экономить средства.
Установки по кипячению существуют во всех крупных алмазных центрах в мире. В Антверпене, например, есть целых четыре отдельных компании, предоставляющих услуги по очистке как дилерам алмазов, так и дилерам бриллиантов, а также и производителям алмазов. большинство алмазодобывающих компаний - но не все - тоже используют некоторый вид очистки и/или глубокого кипячения на руднике. Довольно распространено, чтобы алмазы проходили через несколько видов очистки перед тем, как предстают перед конечными покупателями, поскольку в процессе сортировки, определения размера и оценки может произойти их загрязнение, а процесс окончательной мягкой очистки добавляем им стоимость на конечной стадии перед продажей. Большинство компаний, проводящих кипячение, также предлагают дополнительные услуги, например, нанесение лазерной надписи и цифровой фотографии.
