Автор: Вишнукант Тивари (Vishnukant Tiwari)
(bbc.com) - 67-летний Пракаш Шарма (Prakash Sharma) говорит об алмазах со страстью, которая определяла его жизнь на протяжении последних пятидесяти лет.
Искатель алмазов в центральном индийском штате Мадхья-Прадеш, он проводит бόльшую часть своего дня на рудниках округа Панна.
Округ Панна является одним из самых отсталых регионов страны, его жители сталкиваются с нищетой, дефицитом воды и безработицей. Но он также является районом, где находятся большинство алмазных запасов Индии, и остается основным местом притяжения для «охотников» за алмазами.
Хотя большинство рудников управляются федеральным правительством, чиновники штата ежегодно сдают в аренду небольшие участки земли потенциальным алмазодобытчикам по номинальным ценам. В округе находится единственный в стране механизированный алмазный рудник.
Но алмазные рудники округа Панны, когда-то известные своими находками крупных и редких камней, сейчас находятся в запущенном состоянии. Их запасы истощились из-за чрезмерной горной добычи за многие годы.
Несмотря на этот спад в объемах добычи, не теряющие надежду алмазодобытчики продолжают свои поиски.
Они должны передавать добытые алмазы в государственное алмазное управление, которое проводит оценку камней и занимается их продажей на аукционе.
После вычета роялти и налогов вырученные средства отправляются обратно алмазодобытчикам, что является наградой, вызывающей смешанные чувства, за их неустанную работу по добыче алмазов.
Шарма говорит, что начал заниматься добычей алмазов в 1974 году, сразу после окончания школы, следуя по стопам своего отца, который когда-то был известным искателем алмазов в своей деревне.
Вскоре он сорвал джекпот, когда нашел алмаз весом в шесть каратов, который стоил целое состояние 50 лет назад.
По его словам, это разожгло в нем страсть к дальнейшим поискам алмазов.
«Я хотел продолжать заниматься этим, а не устраиваться на низкооплачиваемую государственную работу», - говорит он.
Шарма является одним из тысяч мужчин - молодых и старых, - которые проводят свои дни на рудниках, надеясь разбогатеть и вырваться из круга нищеты.
Алмазодобытчики начинают копать гравий ранним утром. Затем они до самого заката моют, сушат и просеивают его в поисках алмазов. Их семьи помогают им в работе.
Это физически трудная работа, но для жителей округа Панна это является неотъемлемой частью их жизни, предметом разговоров и надеждой на лучшее будущее.
Для многих поиски алмазов являются семейной традицией, передаваемой из поколения в поколение.
58-летний Шьямлал Джатав (Shyamlal Jatav) является выходцем из одной из таких семей. Его дед начал заниматься этим делом, а теперь этой работой продолжает заниматься его сын, совмещая учебу с работой на рудниках на неполный рабочий день.
Джатав говорит, что его дед нашел много алмазов, но в те дни их продавали за небольшие деньги.
Но сейчас все по-другому, и некоторые из этих камней продаются за десятки миллионов рупий.
Раджа Гоунд (Raja Gound) - один из немногих, кому повезло. Рабочий по профессии, он был по уши в долгах, когда в июле нашел огромный алмаз весом 19,22 карата.
Он продал этот алмаз на государственном аукционе примерно за 8 млн рупий ($95 178; £72 909).
Гоунд сказал, что он арендовал рудники более 10 лет в надежде найти алмаз.
Индия всегда играла ключевую роль в алмазной отрасли. Более 3000 лет она была единственным в мире источником алмазов.
Ситуация изменилась в 18-ом веке из-за открытия алмазных месторождений в Бразилии и Южной Африке.
Но наследие Панны как центра алмазов сохранилось.
Рудник Маджхгаван (Majhgawan), который расположен в этом округе и которым управляет контролируемая государством Национальная корпорация по разработке полезных ископаемых (National Mineral Development Corporation, NMDC), является единственным организованным источником добычи алмазов в стране.
NMDC начала вести добычу алмазов в 1968 году, и к 2024 году она добыла более 1,3 млн каратов алмазов.
Хотя любой может добывать алмазы в округе Панна - и по низкой цене, большинство искателей алмазов избегают официальных путей продажи своих сокровищ.
Несколько жителей рассказали BBC Hindi, что существует большой рынок для нелегально добытых алмазов, но точные цифры объемов торговли неизвестны.
Дилер «черного» рынка, который не захотел называть своего имени, сказал, что люди продают свои находки нелегально, чтобы избежать налогов и быстро получить оплату.
«Если они идут по официальным каналам, то получают деньги только после продажи алмаза на аукционе, на что иногда могут уйти годы», - сказал он.
Рави Патель (Ravi Patel), чиновник из Панны, работающий в горнодобывающей отрасли, говорит, что власти приняли меры по пресечению нелегальных продаж, но их трудно отслеживать, поскольку большинство добытых алмазов относительно небольшие по размеру, и цена на них невысокая.
Чиновники признают, что наблюдается снижение количества алмазов, выставляемых на государственных аукционах.
В 2016 году управление получило 1133 алмаза, но в 2023 году их число сократилось лишь до 23.
Анупам Сингх (Anupam Singh), государственный оценщик алмазов из Панны, говорит, что такое снижение объясняется введением ограничений на добычу алмазов.
«Лесной департамент обозначил важные участки, превратив их в запретные зоны для искателей алмазов», - сказал Сингх.
В тигровом заповеднике Panna Tiger Reserve обитает более 50 тигров, и недавние усилия правительства по сохранению их популяции создали множество проблем для алмазодобытчиков.
Добытчикам алмазов, которые когда-то работали в лесных районах, включая буферную зону заповедника, запрещено добывать там полезные ископаемые, и они рискуют получить серьезные штрафы, если их поймают.
Но, несмотря на трудности и проблемы, тысячи мужчин продолжают работать на неглубоких рудниках в надежде изменить свою судьбу.
Пракаш Маджумдар (Prakash Majumdar) начал заниматься добычей алмазов в 2020 году после того, как карантин из-за распространения COVID-19 лишил его возможности устроиться рабочим или где-либо в сельском хозяйстве в его родном городке.
Маджумдар уже был в отчаянии и с трудом пытался прокормить семью, когда нашел свой первый алмаз стоимостью 2,9 млн рупий, в течение месяца занимаясь добычей алмазов.
С тех пор многое изменилось, теперь его семья переехала в дом, построенный из бетона, а его избрали старостой деревни.
Тем не менее, он продолжает заниматься неустанными поисками других алмазов.
«Поиски алмазов останутся частью моей жизни, и я никуда не уйду, пока не разбогатею», - сказал он.
