Намибия имеет несметные запасы алмазов на своем шельфе в Атлантическом океане, но добраться до них чрезвычайно трудно, пишет Эттагейл Блауер (Ettagale Blauer) в статье, помещенной на портале Rapaport.
Алмазы имеют обыкновение залегать в некоторых из самых суровых мест на земле. Одни находятся на скованном мерзлотой севере Канады и России, другие – в самых горячих песках Австралии. Но существует мало мест, более трудных для «добычи полезных ископаемых», чем холодный Атлантический океан вблизи юго-западного побережья Африки. Эта работа выпадает на долю отважных рабочих, которые живут и работают на алмазодобывающих драгах, которые ведет за собой Mafuta (Мафута), переименованное морское судно, зарегистрированное в городке Людерице, Намибия, расположенном на побережье на юго-западе страны. Ранее известное как Peace in Africa (Мир в Африке), это судно отправилось в свой новый порт в апреле 2013 года и стало крупнейшим в мире судном для добычи полезных ископаемых. Оно входит в состав флота из пяти судов, способное противостоять большим ветрам и холоду, сильному волнению моря этого региона при добыче алмазов из океанских глубин.
Судна принадлежат и эксплуатируются Debmarine Namibia, партнерством по совместной добыче алмазов в океане, которое было создано в 2003 году между De Beers и правительством Республики Намибия с равными долями (50:50). Все судна, управляемые Debmarine, вместе дают около 1 миллиона каратов в год, более половины общего объема производства алмазов в стране. Только одно судно Mafuta добывает примерно 30 процентов от общего объема добычи компании Debmarine. Начиная с 2001 года, объем океанской добычи алмазов Debmarine превзошел производство компании Namdeb - по объему - на суше.
Как и алмазы, добытые вдоль береговой линии Намибии, все драгоценные камни, фактически, имеют ювелирное качество. Нет ничего лучше пребывания в ледяной Атлантике в течение многих тысячелетий для того, чтобы «отсеялись» слабые алмазы от совершенных образцов. В Намибии имеются богатейшие известные морские месторождения алмазов в мире, прогнозные запасы которых составляют 80 миллионов каратов.
Как это начинается
История начинается с очевидного вопроса: «Как в просторах Атлантического океана находят алмазы?» Или главное, почему кто-то принимает решение искать алмазы в этих суровых глубинах?
Когда вулканическая деятельность переместила алмазы из огромной алмазодобывающей области вокруг Кимберли на поверхность и в древнее русло Оранжевой реки, алмазы начали свое путешествие к морю. Те, что прекратили свое путешествие на берегу, образовали огромные участки добычи алмазов нынешней Намибии, бывшей колонии Германии. Как только алмазы были впервые обнаружены там в 1908 году, прибрежный участок для горной добычи полезных ископаемых был помечен с немецкой точностью в виде огромной прямоугольной полосы земли и назван с немецкой прямотой Sperrgebiet, что означает «запретный участок». В Оранжемунде - в переводе с немецкого «устье Оранжевой реки» - было построено огромное предприятие для ведения землеройных работ, потому что в этом месте река служит границей между Намибией и Южной Африкой.
Идея о поиске и добыче алмазов с океанского дна родилась у техасского нефтепромышленника Сэмми Коллинза (Sammy Collins), который прокладывал морской трубопровод для поставки дизельного топлива в Оранжемунд. Используя свой опыт работы в океане, в 1961 году он решил исследовать воды в шельфе, чтобы посмотреть, простираются ли алмазные месторождения в морское дно. В том году в ходе разведочных работ на мелководье около Людерица было добыто в общей сложности 45 алмазов. В период между 1961 и 1970 годами компания Marine Diamond Corporation, принадлежащая Коллинзу, добыла прогнозные 1,5 миллиона каратов алмазов с глубины 65 футов под водой. Когда возникли трудности в работе из-за проблемы с денежными средствами, в дело включилась состоятельная компания De Beers, и она обеспечивала контроль за топографической съемкой и отбором проб в регионе в течение следующих двух десятилетий.
Подарок ко дню рождения Намибии
В 1990 году экономический климат был подходящим для извлечения выгоды от всей этой геологоразведки и экспериментов. В тот год с помощью гусеничного экскаватора Louis G. Murray было добыто 28 633 каратов из намибийского шельфа. Это был довольно хороший подарок ко дню рождения Намибии, получившей независимость от правления Южной Африки в том году после 75 лет пребывания в статусе территории.
Для поиска алмазов использовались различные способы добычи и восстановления, включая методы, которые изначально применялись в добыче нефти на шельфе. На судне Coral Sea впервые была адаптирована эта технология для добычи алмазов прежде, чем другие суда тоже были присоединены к флоту, включая Grand Banks, Debmar Atlantic и !Gariep – значок «!» означает звук «щелчка» на местном языке. Огромные драги выглядят больше как военные машины, чем гигантские пылесосы, каковыми они и являются.
Предприятие сделало огромный шаг вперед с приобретением огромного судна Dock Express, которое сначала было оснащено для прокладки кабеля. Очень дорогостоящее переоборудование превратило его в драгу, известную под названием Peace in Africa (Мир в Африке). В прошлом мае оно было переименовано в морское судно Mafuta, что означает «моря» или «океаны» на местном языке. Это 16-тонное судно длиной 560 футов способно выдержать штормы и волнения моря, которые являются обычными условиями в этой части Атлантического океана.
Территория, на которой оно ведет алмазодобычу, очерчена настолько точно, словно участок горной добычи находится на суше. Она начинается примерно в 3 милях от берега и простирается в море еще на 10-20 миль. Лицензия на добычу полезных ископаемых охватывает общую площадь около 2 300 квадратных миль, согласно Стелле Ауала (Stella Auala), представителю компании Debmarine. К настоящему времени, добыча проведена только на 29 квадратных милях. Судно, по существу, является автономным предприятием по добыче и восстановлению.
Работа
Драга, установленная на Mafuta, продвигается взад и вперед вдоль определенного участка морского дна, всасывая смесь воды и гравия со скоростью около 460 000 кубических футов в час. Металлург-оператор, находящийся на борту, направляет шнек драги по пути, проложенному подводным транспортным средством, проводящим разведку морского дна. Судно может работать до глубины воды свыше 500 футов. Гравий затем сортируется и просеивается на борту с помощью полностью механизированного процесса. В течение всего этого процесса человек не касается материала руками. Шламообразная смесь алмазного остатка упаковывается в металлические емкости, которые затем ожидают отправки собственными вертолетами компании.
Благодаря холодному бенгельскому течению, которое перемещается к северу от Антарктиды, посадка вертолета на вертолетную площадку – занятие не для слабонервных, так как судно часто поднимается и опускается на 16 футов при волнении моря. Экипаж судна постоянно состоит из 75 человек, работающих вахтами по одному месяцу. Наблюдается забавная симметрия между морской добычей и добычей на суше. В обоих случаях добыча ведется на огромных участках. Наземные операции никогда не составляли более 10 процентов огромных участков земли, известных как Алмазные участки (Diamond Districts) 1 и 2, «запретные участки». Морские операции, вероятно, тоже никогда не достигнут бóльшего процента от своего официально лицензированного участка.
Хотя эти два совершенно разных вида алмазодобычи обеспечивают сходное высокое содержание драгоценных камней, в конечном итоге, в море нет земли, которую необходимо восстанавливать, нет скважин, которые нужно заполнять. Согласно мнению экспертов по морской алмазодобыче компании De Beers, морское дно восстанавливается само за четыре-восемь лет. Что касается рыбы в этом участке, те, кто работает на океанских судах по добыче полезных ископаемых, говорят, что шум работающих двигателей судна удерживает их на безопасном расстоянии.
