Южноафриканская компания Alexkor - одно из немногих государственных алмазодобывающих предприятий в Африке, регионе, который является крупнейшим производителем этих драгоценных камней в мире, как в натуральном, так и в стоимостном выражении.
В отличие от компании Endiama в Анголе и компании ZMDC в Зимбабве, "доходных денежных коров" для своих стран, Alexkor - проблемный ребенок.
Эта компания понесла убытки в период между 2005 и 2009 годами, несмотря на выделенные ей R 130 млн ($ 13,2 млн) государственной финансовой помощи в 2008/09 году и R 168 млн ($ 17 млн) в течение трех лет перед этим.
Кроме того, Alexkor понесла операционные убытки в размере R 6 млн ($ 610 000) за финансовый год, завершившийся в марте 2010 года, несмотря на снижение понесенных в 2009 году потерь на R 20,6 млн ($ 2,1 млн).
Она понесла потери в объеме R 16,4 млн ($ 1,7 млн) за 2011/12 финансовый год вследствие того, что было названо мерами по сокращению издержек.
"Мы ожидаем, что Alexkor Richtersveld Mining Company JV будет продолжать нести убытки, по крайней мере, в ближайшие три года, поскольку мы вступаем в фазу разведки", - заявил тогда Малуси Гигаба (Malusi Gigaba), южноафриканский министр по делам государственных предприятий.
"На предприятиях в районе Александер-Бей (Alexander Bay) никаких значимых исследований не проводилось с 2003 года и ранее в связи с территориальными притязаниями общины Рихтерсвельд (Richtersveld)", - пояснил он.
Надежда на лучшие времена, однако, возникла, когда Alexkor в январе прошлого года объявила тендер на проектирование, поставки, строительство и ввод в эксплуатацию нового завода по очистке аллювиальных алмазов для замены стареющего оборудования после того, как "технико-экономические и управленческие осложнения" задержали перезапуск этого объекта в 2006 году.
Аналитики в то время утверждали, что завод позволит Alexkor восстановить производственный узел на более высокой террасе шахты Муисвлак (Muisvlak).
Этот объект, способный перерабатывать 1,36 млн тонн руды в год, будет промывать, сепарировать и обогащать алмазы, которые затем будут отправляться на главное сортировочное предприятие в городе Александер-Бей.
Новый завод, как утверждает алмазодобывающая компания, будет использоваться в течение пяти-десяти лет, после чего он будет переведен в другой район.
Тем не менее, всякие надежды на строительство сильной и исключительно алмазной компании рухнули, когда Alexkor в прошлом месяце объявила, что она, скорее всего, станет партнером новых угледобывающих предприятий с тем, чтобы участвовать в поставках государственной компании Eskom, нуждающейся в 10 млн тонн угля в год, а также в извести для своих заводов, осуществляющих десульфурацию.
Другими словами, это говорит о том, что у фирмы больше нет уверенности в алмазах.
Заместитель министра по делам государственных предприятий Южной Африки Булелани Магванише (Bulelani Magwanishe) подтвердил это, заявив, что в алмазном секторе ЮАР происходит структурное сокращение и что производство там упало примерно до 7 млн каратов в 2012 году с рекордных 15 млн каратов в 2005 году.
Он сказал, что в своем нынешнем виде компания Alexkor не может быть устойчивой и должна "приспособиться или умереть".
Намерения Alexkor, которой еще предстоит приобрести участки для разведки и добычи угля, скорее всего, вызовут неоднозначную реакцию, поскольку, как утверждают критики, это приведет к дублированию полномочий другой государственной угледобывающей компании - African Exploration, Mining and Finance Corporation (AEMFC), которая производит уголь для Eskom.
"Похоже, что несколько различных ведомств входят в бизнес самостоятельно, - заявил Джеймс Лоример (James Lorimer), пресс-секретарь Демократического альянса (Democratic Alliance) по вопросам горнодобывающей промышленности, слова которого приводят СМИ. - Я думаю, что это приведет к путанице и хорошим не кончится".
Тем не менее, Магванише сказал, что никакого потенциального конфликта между Alexkor и AEMFC нет.
"Это наша обязанность как государства предотвратить еще один энергетический кризис. Сотрудничество между государственными организациями, направленное на помощь друг другу, очень важно", - сказал он.
Заместитель министра сообщил, что потребность Eskom в угле составляет около 60 млн тонн в год и что в сфере поставок достаточно места для AEMFC, частного сектора и Alexkor.
Хотя нет никакого правила, которое препятствовало бы Alexkor диверсифицировать свое производство, заинтересованные стороны, которых заботит рост промышленности и действия правительства, играющего во всем этом значительную роль, разочарованы плохой работой алмазной фирмы и ее возможным уходом из сектора, где преобладают частные фирмы, такие как De Beers.
Принимая во внимание те убытки, которые Alexkor несла в течение некоторого времени, для южноафриканского правительства было бы безрассудным продолжать спускать деньги налогоплательщиков в сточную канаву.
Мэтью Няунгуа, шеф-редактор Африканского бюро Rough&Polished
