(The Telegraph) - Почти три года назад я встал на колено на берегу залива в городке Гаансбай (Gaansbai) в Южной Африке и сделал предложение женщине, которая сейчас является моей женой.
Из-за забавной путаницы, произошедшей перед этим, у меня не было с собой кольца моей покойной бабушки, я нашел только какую-то вычурную медную вещичку с поддельными рубинами в ее шкатулке с украшениями. Так что я вынужден был на одном дыхании выпалить: «Я люблю тебя; ты выйдешь за меня замуж? - и переведя дыхание, сказать: – Это не настоящее кольцо, пожалуйста, не думай, что ты обязана носить это кольцо, это только временно. И можно мне встать? Это колено у меня болит». На следующий день мы поехали в Крисну, красивый маленький городок на мысе Западный Кейп, и я купил кольцо. Естественно, это кольцо было с бриллиантом, со вкусом вставленным в оправу.
Этот бриллиант был крохотным и незначительным по сравнению с огромным и не имеющим изъянов 232-каратным громадным камнем, который только что добыли на руднике Куллинан (Cullinan) в Претории в 750 км от Крисны. Это был рудник, где был также добыт алмаз Большая Звезда Африки (Great Star of Africa), центральный камень королевского скипетра; тот был, конечно, гораздо больше, но даже и новый камень, как ожидали, принесет £9 млн, когда его продадут после огранки. Это был кусок углерода размером с конский каштан.
Пристрастие людей к блестящим, редким и бесполезным вещам – золоту, драгоценным камням, тем стекляшкам, которыми западные поселенцы торговали с североамериканскими индейцами – старо как мир; мы как сороки. Неандертальцы, может быть, носили украшения из ракушек; наши более близкие предки знали о бриллиантах и носили их, возможно, уже в течение 6 000 лет.
Символическое значение бриллиантов очень велико и – как ограненные драгоценные камни – многогранно. Они навсегда, они лучшие друзья девушки, они олицетворение истинной любви, вечной любви, преданности. И, конечно, они дорогие – очень дорогие, поэтому они символизируют 1) тот факт, что вы любите кого-то так сильно, что потратите чрезвычайно большие суммы денег на них, и) что вы располагаете чрезвычайно большими суммами денег, которые можно потратить.
Но символичное значение – это выдумка. В замечательной статье, опубликованной в 1982 году, Эдвард Джей Эпштейн (Edward Jay Epstein) объяснил, как NW Ayers, американская рекламная фирма, создала связь между бриллиантами и романтической любовью - и, что важно, вечностью - для предотвращения негативных последствий ужасной экономической реальности для продавцов ювелирных изделий: тогда везде уже было достаточно бриллиантов. Их ценность зависела от того, что они были редкостью, а открытие тех алмазных месторождений в Южной Африке в начале 20-го века сделало их слишком обычными.
Когда Эпштейн писал, в мире было около полумиллиарда каратов ограненных бриллиантов; поскольку мировой спрос удовлетворялся тем, что добывалось примерно по 50 млн каратов алмазов ежегодно, они вынуждены были удержать людей от продажи этих алмазов или они стали бы, в лучшем случае, полудрагоценными камнями. Поэтому в одной из самых успешных рекламных кампаний сначала в Америке, а затем и в Европе и остальной части мира, стало немыслимым предлагать жениться без бриллианта.
Затем был создан девиз «Бриллиант навсегда»; вдруг перестали подходить бриллианты, бывшие в употреблении. Спрос на новые бриллианты стремительно повышался, а спрос на затрапезные бывшие в употреблении драгоценные камни упал. (De Beers, контролировавшая тогда бόльшую часть мировых объемов продаж, способствовала развитию этого процесса, покупая и придерживая бывшие в употреблении бриллианты).
С тех пор произошли большие изменения. De Beers распалась, а ее запасы проданы, появились новые рынки, и бриллианты снова подчиняются обычным экономическим законам спроса и предложения. Но те не такие редкие, в большей степени бесполезные блестящие камни все еще сохраняют свою ценность, потому что люди верят, что они символизируют истинную любовь.
Хотя я не могу быть слишком циничным. Это повлияло на меня – и три года спустя небольшой камень на безымянном пальце моей жены по-прежнему прекрасно смотрится.
