2015年6月，每日电讯报：“合成钻石的价格仅为天然钻石的50%。”
2016年6月，CNBC：“合成钻石的价格比天然钻石的价格低30%。”
2016年11月，华尔街日报（WSJ）：“合成钻石的价格比天然钻石的价格低25%。”
2017年1月，FOX43：“百万富翁们喜欢合成钻石，因为其价格比天然钻石低20%-30%。”
2017年2月，WEAR：“合成钻石的价格比天然钻石低20%-25%。”
当你看到这些引文的时候，你有何想法（网络涵盖了所有的信息，笔者摘选了部分令人心惊的内容）？合成宝石的制造商总是不断地强调——他们的产品比天然钻石要便宜得多。低廉的价格是合成宝石最大的优势，比起生产过程中产生的冲突问题或者环保问题，价格优势更容易被消费者所理解。
但是大家不妨看一下这些数据，其变化是如此之快。2015年，我们被告知合成宝石的价格仅为天然宝石的一半，而到了2017年冬季，合成宝石的价格仅比天然宝石的价格低20%。这也就意味着，合成钻石的价格在两年之内涨了2.5倍。而同期的天然钻石的价格却下跌了约15%。
但是20%——仍然是可观的价格优势，不是吗？答案是否定的。不必感到惊讶：广告常常对某些重要的东西避而不谈。倘若合成钻石的生产成本显著低于天然钻石的开采成本，但这并不意味着，你会在珠宝店中感受出这种差异。
想象一个普通的婚礼。我们需要一个镶嵌着0.5克拉钻石的14克白金戒指，而这颗并不是最差等级的钻石的净度为VS2，颜色为G。
如果我们在网络上选择这样一款钻石，我们将看到以下信息：
这真是怪事一桩，不是吗？
或许，是因为我们选择了失败的婚戒尺寸以及令人不满意的等级？对于订婚这样的大事来说，0.5克拉的钻石有点儿小。根据艾德娜·格伦（Edahn Golan）的研究显示，美国消费者更倾向选择1-1.04克拉（约占销售的10%）的钻石，颜色在H至I之间，净度在SI1-SI2之间。
好吧，让我们再试着找一下镶嵌着颜色为I、净度为SI1的1克拉钻石的白金戒指。
这才更贴切于我们所说的合成宝石的价格更低廉这一事实。然而，这些数字并不十分相符：合成钻石的价格平均比天然钻石低12%，而不是20%。你也能从表格中看出，不同商店的价格是千差万别的。你可以花4000美元从辉煌地球（Brilliant Earth）那里购买到合成钻石，也可以从蓝色尼罗河（Blue Nile）那里买到同样等级的天然钻石。
值得注意的是，我在进行这项调研的过程中遇到了困难：并不是所有的商店都能让顾客自主地选择特定颜色和特定净度的钻石。通常情况下，我们只能在现有的成品中进行选择，而你往往无法从中找到自己心仪的产品。
这又促使我进行另一个最为有趣的实验。据称，美国消费者更倾向购买克拉数较大但等级偏低的钻石。如果消费者试图从珠宝零售商那里购买价格最为低廉的一克拉钻石时该怎么办呢？不是作为婚戒，而只是买给自己！品质低点毫无关系，只要宝石够大，只要能让所有的朋友羡慕就可以了！
百分之二十五。与卖家提供的合成宝石的最低价格相比，“更大众化”的天然宝石的平均价格更低。天然宝石的价格更加低，而不是相反。
此外，倘若某些零售商出售的是等级较低的天然宝石，那么其价格可能会更加低。例如，蓝色尼罗河（Blue Nile）和辉煌地球（Brilliant Earth ）不出售净度为SI1至SI2以及颜色为I的钻石。而上文表格中罗列出的钻石的颜色等级为I-K，净度为I1-I3。
镶嵌合成钻石的戒指的定价是件很有意思的事情（应当对其进行更为详细的研究）。在某些情况下，合成钻石的价格与天然钻石的价格不相上下。在其他情况下，宝石本身更加便宜，但是戒托的价格却异常之高。比较一下，Blue Nile和Diamond Foundry 出售的款式最简单、最便宜的14克白金戒托的价格分别是210美元和500美元（这个价格是没有底限的！）。
毫无疑问，合成宝石的成本要比天然宝石的价格低得多。要想合成宝石，无需挖掘深深的矿坑，无需建立选矿厂，无需支付成千上百的工人的工资，也无需为工人的家庭建立学校。消费者得知这些信息后感到很满意：购买人工合成的宝石，不仅节约了开支，而且也不会为那些无良卡特尔（垄断组织的主要形式之一）提供资金助其污染环境。事实证明，这一切只不过是广告标语。现实生活中，消费者并不能感受到明显的价格区别。利用消费者的信任——首先这些消费者仍受钻石的吸引，合成钻石的卖家从消费者身上获得全款，却把其中的差价放入自己的口袋之中。显而易见，此处出现了新的标准，即道德珠宝（ethical jewelry）以及负责任的供应链（responsible supply chain）。
PS：通过对珠宝零售的研究，我又有了其他几项重要的发现。
发现一：留意你的钱包。在同一家商店，同样尺寸和等级的两块宝石的价格可能会不同，其中一块的价格会比另一块高。颜色为I、净度为I2的一克拉的售价可为2000美金，也可为8000美金。类似的情况会出现在所有出售不同价位钻石（天然钻石以及合成钻石）的商店里。有可能（甚至是很有可能！），殷勤的销售顾问能够为你解释两者的差异之处，并说明为什么更值得购买那颗较昂贵的钻石。目前看来，这只是一种引起人们关注的测试，谁仔细阅读了所有的说明，谁就能在其中占据上风。
发现二：为了吸引顾客购买钻石，某些商店（尤其是大众市场）会刻意不标出宝石的特定属性。当他们在对一枚戒指进行定价的时候，只会这样描述，如“颜色在H至J之间，净度在SI-S2之间”。要知道，H/S1和J/S2在帕波特钻石价格报告上的价格相差1500美元/每克拉！难以相信商家会如此慷慨，以低价来出售品质更高的钻石。更可能出现的情况是——品质较差的钻石以较高的价格出售给消费者。
正是因为珠宝零售商的这种手腕，合成钻石商才声称，合成钻石的价格要比天然钻石便宜得多。为了让广告口号更加响亮，商家未必会把同样的东西进行比较。只需简单地将最便宜的合成钻石与最昂贵的天然钻石进行比较就可以了——就如上述商家所做的那样。
叶列娜·列文娜，Rough&Polished通讯社
