2017年1月我曾问戴比尔斯当时的新闻发言人丽奈特·古尔德(Lynette Gould),天然钻石开采商是否担心自己的市场份额会被实验室培育钻石抢占。
她回答说,天然钻石和合成钻石完全是两回事。
戴比尔斯新闻发言人当时表示:“我们的研究一致表明,消费者不认为合成钻石是天然钻石的潜在替代品。”
但她表示,毫无疑问,他们需要关注的问题是确保行业的声誉,保证自己销售的产品无可指摘。
“我们非常重视产品的声誉问题,例如未经申报的合成钻石被混入天然钻石管道,”古尔德说,“如果消费者知道自己购买的天然钻石其实是合成钻石,他的反应会给行业带来真正的信任问题,因此在钻石管道的所有阶段,特别是中间阶段,应当采取必要的措施解决这个问题。”
合成钻石制造商被指责使用肮脏的营销策略。
阿斯朗尼亚集团(Arslanian Group)总经理萨哈格·阿斯朗尼亚在二月份开普敦矿业大会上说:“许多生产实验室培育钻石的公司都声称自己的钻石‘绿色’或者‘环保’,并使用诸如‘温室’或‘铸造车间’来影响人们对这种宝石的看法。”
“他们[千禧一代]被告知,[合成钻石]是真正的钻石,不会给人类或环境带来伤害。这完全是误导。他们正在欺骗消费者,因为合成钻石的零售价格很低。千禧一代之所以被误导是因为,现实情况跟营销之间的差距很大。合成钻石零售商在这场营销战役中取得了胜利。”
意识
也许,正如阿斯朗尼亚所说的,钻石生产商协会(Diamond Producers Association, DPA)也许已经意识到自己正在输掉这场营销战役,决定针对年轻人制定广泛的营销战略,提出口号——“真钻罕有,真情难寻”(Real is rare. Real is a diamond)。
“‘真钻罕有,真情难寻’这句话将钻石的永恒性、真实性和潜在关系的真实性进行了平行对比,”协会首席执行官让-马克·利贝海尔在去年11月的博茨瓦纳钻石大会上说,“不仅如此,我们钻石部门所有人都必须真诚且真实得生活,这是透明度和真实性的承诺。”
博茨瓦纳前矿业和能源部长大卫·马朗(David Magang)有一天提到,合成钻石是博茨瓦纳经济发展的最大威胁之一,因为一旦合成钻石变得流行起来,即使我们的矿场还能运行100年,也没人来购买我们出产的钻石。
他说得对。与完全不担心合成钻石威胁的古尔德不同,他对合成钻石构成的潜在威胁表示担忧。
合成钻石不仅比天然钻石便宜,还会采取中伤战略,指责天然钻石的开采过程不符合伦理道德,这对年轻人来说具有很强的吸引力。
此外,实验室培育钻石的产量一直在增长。
根据钻石情报摘要(Diamond Intelligence Briefs)的数据显示,合成钻石的年产量能达到800-1000万克拉,其中珠宝质量的宝石达到近450万克拉。
与之相对比,天然钻石的年产量能达到1.24亿克拉,其中珠宝质量的有8500-9000万克拉。
另外一个威胁在于,一些非法经销商会把合成钻石当作天然钻石出售。
戴比尔斯近几十年来为开发合成钻石识别技术投入了大量资金。
古尔德2017年1月说道:“我们生产不同合成材料的能力意味着,我们有足够完美的样品让我们持续开发识别设备。”
她说:“我们为在合成钻石领域的研究投入了大量资金,我们拥有非常强大的开发能力来解决正在出现的关键性风险问题。我们还在位于苏拉特的国际钻石分级研究中心(International Institute of Diamond Grading & Research Centre)实施并扩大了米粒钻测试服务(Melee Testing Service),以进一步支持钻石管道的中间部分,确定潜在的未申报合成钻石并为自己的顾客提供保障。”
埃罗莎公司也在继续开发用于发现未申报合成钻石的技术。
只是识别合成钻石而不采取其他措施还远远不够,因为合成钻石生产商正在采取所有一切手段——不管是诚实的,还是带有欺诈成分的——来推广自己的产品。
值得安慰的是有报道称,钻石生产商协会今年将投资7000万美元用于营销,加大在美国的营销力度,并将其扩展至全世界。
美国市场约占全球钻石总消费需求的近一半,2016年,这个比例达到47%,这也解释了为什么营销重心都放在这个国家身上。
钻石开采商无法再高枕无忧,因为他们开采的是大自然创造的奇迹,形成过程需要几十亿年,在这个世界上再也找不出跟它们完全一样的东西。
他们如果想保持自己的市场份额,必须向千禧一代证明,他们开采钻石的过程不会给环境造成破坏,而且符合道德标准。
马修·尼亚温古阿,Rough&Polished通讯社驻非洲分社主任编辑
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