面对合成钻石的威胁，钻石开采商无法高枕无忧

2017年1月我曾问戴比尔斯当时的新闻发言人丽奈特·古尔德（Lynette Gould），天然钻石开采商是否担心自己的市场份额会被实验室培育钻石抢占。
她回答说，天然钻石和合成钻石完全是两回事。

戴比尔斯新闻发言人当时表示：“我们的研究一致表明，消费者不认为合成钻石是天然钻石的潜在替代品。”
但她表示，毫无疑问，他们需要关注的问题是确保行业的声誉，保证自己销售的产品无可指摘。
“我们非常重视产品的声誉问题，例如未经申报的合成钻石被混入天然钻石管道，”古尔德说，“如果消费者知道自己购买的天然钻石其实是合成钻石，他的反应会给行业带来真正的信任问题，因此在钻石管道的所有阶段，特别是中间阶段，应当采取必要的措施解决这个问题。”

合成钻石制造商被指责使用肮脏的营销策略。
阿斯朗尼亚集团（Arslanian Group）总经理萨哈格·阿斯朗尼亚在二月份开普敦矿业大会上说：“许多生产实验室培育钻石的公司都声称自己的钻石‘绿色’或者‘环保’，并使用诸如‘温室’或‘铸造车间’来影响人们对这种宝石的看法。”
“他们[千禧一代]被告知，[合成钻石]是真正的钻石，不会给人类或环境带来伤害。这完全是误导。他们正在欺骗消费者，因为合成钻石的零售价格很低。千禧一代之所以被误导是因为，现实情况跟营销之间的差距很大。合成钻石零售商在这场营销战役中取得了胜利。”
意识

也许，正如阿斯朗尼亚所说的，钻石生产商协会（Diamond Producers Association, DPA）也许已经意识到自己正在输掉这场营销战役，决定针对年轻人制定广泛的营销战略，提出口号——“真钻罕有，真情难寻”（Real is rare. Real is a diamond）。
“‘真钻罕有，真情难寻’这句话将钻石的永恒性、真实性和潜在关系的真实性进行了平行对比，”协会首席执行官让-马克·利贝海尔在去年11月的博茨瓦纳钻石大会上说，“不仅如此，我们钻石部门所有人都必须真诚且真实得生活，这是透明度和真实性的承诺。”

博茨瓦纳前矿业和能源部长大卫·马朗（David Magang）有一天提到，合成钻石是博茨瓦纳经济发展的最大威胁之一，因为一旦合成钻石变得流行起来，即使我们的矿场还能运行100年，也没人来购买我们出产的钻石。
他说得对。与完全不担心合成钻石威胁的古尔德不同，他对合成钻石构成的潜在威胁表示担忧。
合成钻石不仅比天然钻石便宜，还会采取中伤战略，指责天然钻石的开采过程不符合伦理道德，这对年轻人来说具有很强的吸引力。

此外，实验室培育钻石的产量一直在增长。
根据钻石情报摘要（Diamond Intelligence Briefs）的数据显示，合成钻石的年产量能达到800-1000万克拉，其中珠宝质量的宝石达到近450万克拉。
与之相对比，天然钻石的年产量能达到1.24亿克拉，其中珠宝质量的有8500-9000万克拉。
另外一个威胁在于，一些非法经销商会把合成钻石当作天然钻石出售。
戴比尔斯近几十年来为开发合成钻石识别技术投入了大量资金。

古尔德2017年1月说道：“我们生产不同合成材料的能力意味着，我们有足够完美的样品让我们持续开发识别设备。”
她说：“我们为在合成钻石领域的研究投入了大量资金，我们拥有非常强大的开发能力来解决正在出现的关键性风险问题。我们还在位于苏拉特的国际钻石分级研究中心（International Institute of Diamond Grading & Research Centre）实施并扩大了米粒钻测试服务（Melee Testing Service），以进一步支持钻石管道的中间部分，确定潜在的未申报合成钻石并为自己的顾客提供保障。”

埃罗莎公司也在继续开发用于发现未申报合成钻石的技术。
只是识别合成钻石而不采取其他措施还远远不够，因为合成钻石生产商正在采取所有一切手段——不管是诚实的，还是带有欺诈成分的——来推广自己的产品。
值得安慰的是有报道称，钻石生产商协会今年将投资7000万美元用于营销，加大在美国的营销力度，并将其扩展至全世界。
美国市场约占全球钻石总消费需求的近一半，2016年，这个比例达到47%，这也解释了为什么营销重心都放在这个国家身上。

钻石开采商无法再高枕无忧，因为他们开采的是大自然创造的奇迹，形成过程需要几十亿年，在这个世界上再也找不出跟它们完全一样的东西。
他们如果想保持自己的市场份额，必须向千禧一代证明，他们开采钻石的过程不会给环境造成破坏，而且符合道德标准。

马修·尼亚温古阿，Rough&Polished通讯社驻非洲分社主任编辑