A Botswana Diamonds, listada em Londres, expressou otimismo sobre o uso da inteligência artificial (IA) pela empresa para examinar o banco de dados de exploração no Botswana em busca de novos depósitos mineralizados.
O diretor-geral da empresa, James Campbell, disse a Mathew Nyaungwa, da Rough & Polished, numa entrevista exclusiva, que o trabalho já começou e que estão a utilizar dados fornecidos pelo governo do Botswana para complementar a sua base de dados.
A Botswana Diamonds adquiriu a base de dados da Sekaka Diamond à Petra Diamonds.
O diretor-geral da empresa disse que fizeram uma parceria com uma equipa britânica de topo não identificada e que não procuram apenas kimberlitos, mas também cobre, PGMs e ouro.
Entretanto, Campbell afirmou que a venda planeada da De Beers pelo seu principal acionista, a Anglo American, será um importante catalisador para a recuperação do mercado de diamantes naturais.
Segundo ele, um grupo de profissionais de marketing de alto nível, apoiado por investidores ricos, é o candidato ideal para salvar não apenas a De Beers, mas também o mercado de diamantes naturais, através de campanhas de marketing que competirão “frente a frente” com os diamantes cultivados em laboratório.
Campbell também disse que ninguém quer financiar a exploração, que procura a futura produção de diamantes quando a atual produção de diamantes está em dificuldades.
No entanto, ele disse que a atual calmaria na indústria de diamantes representa uma oportunidade estratégica, uma vez que os preços dos ativos são baixos e muitas pessoas têm uma compreensão deprimida do rumo que o mercado de diamantes está a tomar.
Campbell disse que a Botswana Diamonds está a posicionar-se para tirar partido das oportunidades à medida que estas surgem.
Ele disse ainda que a empresa está otimista em chegar a um acordo no Zimbabué, que ele disse ser de grande importância estratégica para a Botswana Diamonds.
Abaixo estão alguns excertos da entrevista.
Qual é a sua reação ao facto de o governo sul-africano ter disponibilizado o fundo de exploração de 400 milhões de rands?
Embora se trate de muito dinheiro numa perspetiva de exploração de novos jazigos, quando se começa a entrar no desenvolvimento de recursos inferidos e indicados, esse montante é mínimo.
O que eu gostaria de ver, no entanto, paralelamente a esta boa iniciativa, é uma aceleração do cadastro na África do Sul, para que se torne muito mais transparente e livremente disponível para todos, bem como um enfoque significativo em termos de abertura do mercado retalhista para que os indivíduos com um património líquido muito elevado se envolvam na exploração na África do Sul. Isto implica uma desregulamentação significativa e a adoção de medidas como o esquema de ações de fluxo contínuo, que é predominante no Canadá, e esquemas semelhantes que o Reino Unido e a Austrália têm.
A Botswana Diamonds apresentou uma candidatura ao Departamento de Recursos Minerais para obter financiamento do fundo de exploração? Em caso afirmativo, quanto é que esperam receber se forem bem sucedidos?
Não, não apresentámos; há duas razões para isso. Em primeiro lugar, o requisito é que as empresas predominantemente locais ou de propriedade de negros possam candidatar-se; todas as outras são desqualificadas.
Temos uma filial local chamada African Irish Diamonds Pty Ltd, que é detida em 74% pela Botswana Diamonds PLC e em 26% por um parceiro local, pelo que não é elegível para este fundo.
Em segundo lugar, e penso que se trata de uma medida sensata do governo, este fundo não está aberto a todos os minerais e os diamantes, tal como estão neste momento, não são elegíveis para financiamento e, por conseguinte, não nos candidatámos a financiamento com este fundo de exploração.
Esperamos que o fundo de exploração cresça com o tempo e que empresas como a nossa possam ter acesso a ele, porque todo o nosso capital vem do offshore para o desenvolvimento de projetos na África do Sul e, claro, no Botsuana e no Zimbabué.
A Botswana Diamonds angariou recentemente £250.000 através da emissão de novas ações ordinárias. Têm planos para angariar mais fundos neste último trimestre do ano?
Mathew, como sabe, a angariação de fundos para exploração é feita através da emissão de novas acções ordinárias e a Botswana Diamonds PLC tende a angariar fundos duas vezes por ano ou por volta disso para financiar os seus projectos de exploração. A teoria subjacente a uma empresa como a Botswana Diamonds é que só se angaria dinheiro com base em programas de trabalho bem sucedidos, o que levou a um aumento do preço das ações. Portanto, é evidente que a teoria está a ser posta em causa neste momento, devido à situação em que nos encontramos no mercado dos diamantes.
Qual é o impacto do atual mercado de diamantes fraco no financiamento da exploração?
Podia falar sobre isto, Mathew, durante muito tempo. Há um impacto muito, muito significativo. Já sabe que muitos operadores privados de pequena e média dimensão puseram as suas operações em cuidado e manutenção desde o final do ano passado.
A produção está a diminuir em algumas das principais empresas mineiras e as reservas de diamantes em bruto estão igualmente a aumentar em algumas das principais empresas mineiras de diamantes.
Basicamente, isto significa que ninguém quer financiar a exploração, porque esta visa a produção futura de diamantes e, quando a produção atual de diamantes é problemática, o financiamento da produção futura de diamantes torna-se ainda mais difícil, a produção atual de diamantes é problemática, torna o financiamento da produção futura de diamantes ainda mais difícil.
Isto apesar de as pessoas compreenderem que a exploração de diamantes é um jogo a longo prazo, mas os mercados financeiros são inconstantes e tendem a olhar para os retornos a curto prazo.
Como vê a evolução do mercado dos diamantes?
Penso que estamos a passar por uma mudança estrutural neste momento. Não se trata da mudança cíclica normal a que assistimos com a crise financeira global dos anos 30 e todos os tipos de recessões que se seguiram. Creio que se trata de uma mudança estrutural.
Os diamantes cultivados em laboratório vieram para ficar. Existe um mercado para eles e os diamantes naturais terão de coexistir com os diamantes cultivados em laboratório e encontrar o seu próprio mercado.
Se olharmos para o mercado da safira e do rubi, penso que este evoluiu e, numa perspetiva de ciclo de vida, está provavelmente cerca de 10 a 20 anos à frente do mercado dos diamantes.
Então, o que é que vê como possível catalisador para um ressurgimento do mercado dos diamantes?
Penso que, na minha opinião, o principal catalisador será a venda da De Beers. Atualmente, a De Beers é quase como um órfão. É propriedade [85%] da Anglo-American. Está à venda há vários meses e não há notícias de quem a irá comprar.
Por isso, penso que o catalisador para o ressurgimento do mercado dos diamantes naturais, não para o lugar onde estava, mas para uma base muito mais sólida, é a venda da De Beers a um conjunto de comerciantes de topo, digamos assim, apoiados por investidores com bolsos realmente fundos, que poderiam financiar o tipo de trabalho de desenvolvimento e, fundamentalmente, as campanhas de marketing dos diamantes naturais, que são necessárias para competir frente a frente com os diamantes cultivados em laboratório.
Espero que isso aconteça mais cedo ou mais tarde. A Anglo American declarou-o como um objetivo estratégico, pelo que lhes desejo as maiores felicidades, e quanto mais cedo isso acontecer, melhor para o mercado dos diamantes.
Quais são alguns dos desafios que enfrentam enquanto empresa de exploração de diamantes centrada no Botsuana, na África do Sul e no Zimbabué?
Bem, o principal desafio neste momento é o financiamento, e isso deve-se diretamente ao estado da própria indústria de diamantes, [como já referi acima]. Essa é a principal preocupação.
A preocupação secundária é o facto de estarmos a demorar muito tempo a obter autorizações e licenças aprovadas, porque os diamantes parecem um pouco órfãos, e gostaríamos de tentar acelerar esse processo da melhor forma possível.
No entanto, apesar de vermos esta atual calmaria na indústria diamantífera como uma oportunidade estratégica, os preços dos ativos são baixos e muitas pessoas estão desanimadas e têm uma visão deprimida do rumo que o mercado dos diamantes está a tomar.
Nós não temos essa visão; sim, estamos a passar por uma mudança estrutural, mas acreditamos que sairemos Sim, estamos a passar por uma mudança estrutural, mas acreditamos que sairemos dela mais fortes e melhores, mas diferentes, e se pudermos posicionar-nos como diamantes do Botsuana para ter em conta essas oportunidades à medida que forem surgindo, isso seria fantástico.
A Botswana Diamonds entrou no território desconhecido da utilização da IA para a exploração mineral. Até que ponto está otimista quanto ao sucesso do registo?
Esta é uma excelente pergunta, Mathew. Temos a segunda maior base de dados de exploração no Botsuana.
Isto resulta da aquisição da base de dados Sekaka Diamond à Petra Diamonds e, atualmente, de uma grande base de dados que opera no Botsuana há cerca de 20 anos.
O que fizemos foi reunir todos esses dados e associámo-nos a uma equipa de topo do Reino Unido. O processo funciona da seguinte forma: eles têm vários modelos geológicos que descreveram de forma narrativa e não se trata apenas de kimberlitos; estamos a olhar para o cobre, estamos a olhar para... PGMs e ouro também, porque estas são todas as formas de mineralização que existem no Botsuana, e estamos a utilizar inteligência artificial para analisar a base de dados e procurar novos depósitos mineralizados.
Estou muito entusiasmado com isto; o processo começou muito bem e, para complementar a nossa base de dados, estamos também a utilizar os dados significativos fornecidos pelo governo do Botsuana. Em suma, estou otimista, mas ainda há um longo caminho a percorrer.
Arrepende-se de ter vendido a mina de diamantes AK6, tendo em conta as grandes pedras que estão a ser recuperadas pela Lucara em Karowe?
Mais uma vez, uma pergunta muito, muito boa, Mathew, sim, Karowe tem sido um sucesso fabuloso e a Lucara tem feito um trabalho notável, mas se me lembrar dos tempos da African Diamonds, nós éramos, como sabia inicialmente, parceiros da De Beers no projeto e desentendemo-nos e tivemos de lançar um interdito do Supremo Tribunal contra eles, que ganhámos, chegámos a um acordo e foi concedida uma licença de exploração mineira e depois, quando fomos procurar financiamento durante o fundo da crise financeira global, a De Beers disse que não podia financiar o desenvolvimento da mina no valor de mais de 300 milhões de dólares.
O nosso estudo sugeria que a mina poderia ser desenvolvida por menos de 100 milhões de dólares. Nessa altura, estávamos quase a ser expulsos, não queríamos voltar a lutar e passámos muito tempo à procura de financiadores.
Encontrámos a Lucara, fizemos um acordo, tornámo-nos grandes parceiros e eles compraram-nos, mas a Lucara sempre teve a intenção de nos comprar.
Assim, empresas como a African Diamonds e a Botswana Diamonds são movidas por retornos para os seus acionistas ordinários e nós conseguimos proporcionar 25 vezes o retorno aos nossos acionistas ordinários na African Diamonds. Se fosse um investidor pioneiro e tivesse investido em cada uma das rondas de angariação de fundos, o retorno teria sido 10 vezes superior.
Sim, pensamos que poderíamos ter feito melhor, talvez se ainda estivéssemos envolvidos agora, não teríamos feito melhor.
Por isso, fizemos o melhor que podíamos na altura, não nos arrependemos, os nossos acionistas saíram-se muito bem e penso que é esse o nosso principal objetivo, sim, recuperámos muitas pedras grandes, o que é magnífico, mas não tenho a certeza de que isso se tenha traduzido em fortes retornos para os acionistas, que é o principal objetivo de empresas como nós.
De que forma a experiência do AK6 influenciou a sua decisão de desenvolver projetos em fase final como o Thorny River?
Não acho que haja qualquer paralelo direto entre os dois, Mathew. O motivo pelo qual olhamos para Thorny River foi porque a icônica mina de diamantes de Marsfontein, que teve um retorno de três dias e meio, é um golpe no dique de kimberlito na área de Thorny River.
Existem vários outros golpes na área e estes estão em redor da Mina Klipspringer, que fica a cerca de oito quilómetros a oeste, é o Sugarbird Blow, o Sugarbird Pass Blow e o Kudu Blow, mas no Vale Nkumpi, onde Marsfontein se encontra, não há outros golpes. foi realmente encontrado e isso deveu-se principalmente, na nossa opinião, à falta de uma aplicação da exploração moderna.
Marsfontein foi descoberta na confluência de uma fraqueza estrutural onde um dique de dolerito se cruzava e um dique de kimberlito, portanto, a nossa exploração concentrou-se em áreas de fraqueza estrutural usando, em particular, levantamentos gravimétricos muito detalhados sobre estas áreas e sim, descobrimos vários golpes, infelizmente nada do tamanho de Marsfontein e após uma extensa exploração, que incluiu perfuração, solicitámos uma licença de exploração mineira no rio Thorny.
Qual é o desenvolvimento mais recente em Thorny River?
Como sabem pelos nossos comunicados de imprensa, solicitámos uma licença de exploração mineira no rio Thorny há algum tempo, há mais de um ano, mas esperamos que, com o nosso envolvimento significativo com o Departamento de Recursos Minerais no escritório local de Polokwane, pelo menos um dos estas licenças deverão ser disponibilizadas num futuro não muito longínquo.
No entanto, podemos decidir não ativar isto imediatamente devido ao mau estado do mercado dos diamantes, mas precisamos desta licença. É extremamente importante porque quando o mercado muda precisamos de estar em condições de começar a trabalhar imediatamente.
O que se sabe sobre a licença de prospecção do aglomerado de kimberlitos Reivilo, na África do Sul?
Este é um aglomerado muito interessante de Kimberlitos que são a nossa superfície próxima e os nossos três kimberlitos que totalizam cerca de 10 hectares. Esta é uma área de kimberlitos, que é conhecida pelos diamantes de elevado valor e, se recordarmos as mudanças estruturais na indústria diamantífera, acreditamos que esses projetos com grandes diamantes de elevado valor e diamantes coloridos, em particular, serão os projectos, que sobrevivem. Por isso, estamos muito entusiasmados com este projeto. Temos o núcleo do kimberlito, que já foi amostrado e o nosso próximo passo neste projeto é fazer um trabalho de análise de microdiamantes neste kimberlito para que possamos dar uma estimativa ou fornecer uma estimativa do grau do macrodiamante.
Que tipo de progresso fez no Zimbabué?
Mathew, como sabem, o Zimbabué tem sido de grande importância estratégica para a Botswana Diamonds durante vários anos. Tem uma geologia altamente prospectiva, não muito diferente do Botswana e da África do Sul, com a excepção de que não tem a cobertura que a África do Sul tem e, ao contrário do Botswana, onde houve várias rondas ou fases da exploração de diamantes moderna , tem havido muito pouca exploração moderna de diamantes no Zimbabué e é por isso que consideramos que é altamente prospectivo.
Temos estado envolvidos com vários parceiros ao longo dos últimos anos, fiz várias visitas ao Zimbabué durante este ano e estamos otimistas de que seremos capazes de chegar a algum tipo de acordo, o que será bom para todas as partes interessadas envolvidas, os nossos accionistas. na Botswana Diamonds PLC e o governo do Zimbabué e empresas no Zimbabué. Penso que este será um desenvolvimento bem-vindo para o próprio Zimbabué, através da parceria com uma empresa cotada em Londres, que tem todas as divulgações que nós temos, o que, esperançosamente, abrirá a porta a outros investidores para entrarem no Zimbabué no sector dos diamantes e também noutras áreas.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough&Polished
