Австралия стремится сохранить за собой ключевые позиции в литиевой промышленности и готова удовлетворить мировой спрос после прогнозируемого восстановления рынка. После периода падения цен и насыщения рынка перспективы восстановления спроса оцениваются весьма позитивно.
Мировой рынок лития переживает сейчас период перемен. После нескольких лет устойчивого роста цены резко упали с пика 2022 года на фоне замедления спроса на электромобили и избыточного предложения со стороны мировых производителей. В целом, стоимость гидроксида лития снизилась примерно на три четверти в период с 2023 по 2024 год и продолжила падать в 2025 году.
Австралия, крупнейший в мире производитель литиевой руды (на долю которой в 2024 году пришлось 46% от общемирового объема добычи), ощутила это снижение сильнее, чем большинство других стран, что вынудило несколько горнодобывающих предприятий приостановить работу на фоне ухудшения рыночной конъюнктуры.
Однако аналитики ожидают возрождения в 2025 году на фоне восстановления темпов внедрения электромобилей и хранения «чистой» энергии. Хотя цены на литий по-прежнему трудно предсказать, австралийские шахтеры снова делают большие ставки на этот металл, учитывая большое количество действующих в стране литиевых рудников и запасов.
Укрепление внутренних возможностей переработки, разработка более экологичных методов обработки и создание замкнутых цепочек поставок, как считают аналитики, могут стать ключом к обеспечению роста производства лития не в ущерб окружающей среде.
Международное энергетическое агентство (International Energy Agency, IEA) ожидает, что к 2040 году спрос на литий превысит нынешний уровень более чем в 40 раз, если мир хочет достичь своих целей Парижского соглашения. Поэтому, несмотря на текущую волатильность рынка, высок оптимизм о перспективах лития.
В этом контексте Австралия позиционирует себя как ведущего мирового поставщика. В 2024 году федеральное правительство предоставило кредит в размере $149,81 млн компании Liontown Resources, которая начала производство на своем руднике Kathleen Valley в июле прошлого года. Ожидается, что рудник будет ежегодно производить около 500 000 тонн концентрата сподумена, который является основным источником лития в Австралии.
Кроме того, базирующаяся в Перте компания Pilbara Minerals планирует увеличить добычу литиевой руды на руднике Пилгангур (Pilgangoor) на 50% в течение следующего года в рамках своего проекта P1000.
Наблюдается рост интереса к созданию не только извлекающей стороны цепочки поставок лития, но и перерабатывающих заводов. Так, в Западной Австралии Covalent Lithium строит свой собственный перерабатывающий завод по литию, в то время как Albemarle управляет еще одним перерабатывающим заводом в регионе.
Мотивация смещения фокуса проистекает из усилий по диверсификации цепочек поставок критически важных минералов и отхода от продолжающегося доминирования Китая. По данным IEA, на долю Китая в настоящее время приходится 70% мирового производства лития.
Хотя Австралия и преуспела в добыче лития, ей не хватает внутренних мощностей по переработке и очистке, что приводит к зависимости от зарубежных предприятий. В 2022–2023 годах страна экспортировала 98% своего концентрата сподумена для переработки. Поэтому сейчас ставится задача по развитию инфраструктуры переработки с низким уровнем выбросов.
Сейчас в Австралии перерабатывается лишь около 10% отходов литий-ионных аккумуляторов. По прогнозам, по мере роста крупномасштабного спроса на аккумуляторы будут расти и темпы переработки. Австралия работает над тем, чтобы прийти к замкнутому циклу, и внедряет принципы устойчивости во всю цепочку поставок с учетом строгих экологических, социальных и управленческих стандартов.
Елена Тарэн, шеф-редактор Азиатского бюро, Rough&Polished
