К 2026 году Китай обгонит Австралию и станет крупнейшим в мире производителем лития для аккумуляторов. Ожидается, что его рыночная мощь будет расти до 2035 года, даже несмотря на то, что многие китайские производители останутся убыточными. С таким прогнозом выступила консалтинговая компания Fastmarkets.
В настоящее время Пекин занимает доминирующее положение в глобальной цепочке поставок стратегических металлов: Китай является основным производителем или переработчиком более половины полезных ископаемых, которые Геологическая служба США считает критически важными.
По словам руководителя отдела исследований сырья для аккумуляторов Fastmarkets Пола Ласти (Paul Lusty), «у Китая очень четкая стратегия разработки своих минеральных ресурсов».
Австралия считается крупнейшим в мире производителем лития с 2017 года, когда прежний лидер Чили отдал ей пальму первенства. На фоне мирового падения цен на литий австралийские горнодобытчики сократили выпуск продукции или отложили расширение производства, но намерены взять реванш после оживления рынка. Австралийские власти в настоящее время работают над стратегией восстановления своих лидерских позиций.
В то же время, согласно прогнозам Fastmarkets, к следующему году китайские горняки могут добыть на 8 000 - 10 000 тонн лития больше, чем их австралийские конкуренты. Это будет скачок по сравнению с 2023 годом, когда Китай был третьим по величине производителем лития в мире.
По прогнозам, к 2035 году китайские горняки могут добыть 900 000 тонн лития по сравнению с 680 000 тонн в Австралии, 435 000 тонн в Чили и 380 000 тонн в Аргентине.
Значительная часть роста Китая сейчас и в дальнейшем обеспечивается за счет добычи твердой горной руды, известной как лепидолит, которая широко распространена в южной части страны. Однако добыча лепидолита в Китае обходится дороже, чем извлечение лития из солончаков, и может нанести больший вред окружающей среде из-за токсичных побочных продуктов, таких как таллий и тантал, которые загрязняют водные ресурсы.
Но китайские добытчики лития не спешат сокращать производство из-за поддержки со стороны китайского правительства, «давления» со стороны местных муниципалитетов, требующих не закрывать производственные мощности (и, следовательно, сохранять рабочие места), а также желания сохранить долю рынка по мере роста спроса на металл.
Помимо добычи, Китай на протяжении многих лет является крупнейшим в мире переработчиком сверхлегкого металла, имея примерно 70% доли рынка. Литиевые перерабатывающие заводы превращают металл в форму, которую можно использовать для изготовления катодов для аккумуляторов.
По прогнозам Fastmarkets, усилия других стран по развитию собственной переработки лития могут сократить долю Китая на рынке до 60% к 2035 году.
Елена Тарэн, шеф-редактор Азиатского бюро, Rough&Polished
