Летучая зола угля может дать до 45 000 тонн редкоземельных металлов в год. Такие данные обнародовали исследователи из австралийского Университета Монаша (Monash University) в Мельбурне по результатам научных изысканий.
Ученые разработали более чистый и эффективный метод извлечения редкоземельных элементов (РЗЭ) из угольной летучей золы, шахтных хвостов и электронных отходов, предлагая потенциальную альтернативу традиционной добыче этих важнейших минералов.
Летучая зола - мелкий порошок, образующийся при сжигании бурого угля, долгое время считалась экологической проблемой: миллионы тонн ее хранятся в отвалах и на свалках по всей Австралии. Технология Университета Монаша направлена на то, чтобы превратить ее в ресурс.
В Австралии имеются месторождения редкоземельных металлов и разрабатывается несколько горнодобывающих проектов, но на развитие новых рудников может уйти до 15 лет и могут потребоваться значительные капиталовложения, при этом разработка проектов сопряжена с экологическими и социальными проблемами. Подход Университета Монаша к «городской добыче» позволяет извлекать все 17 РЗЭ с эффективностью более 90%. Сюда входят высокоценные магнитные РЗЭ, такие как неодим и диспрозий, используемые в постоянных магнитах для электродвигателей и ветряных турбин. Кроме того, летучая зола из бурого угля юго-восточного штата Виктория обычно не содержит радиоактивных элементов, таких как торий или уран, что делает добычу более безопасной и менее подверженной регулированию.
По данным ученых, только летучая угольная зола может дать до 45 000 тонн редкоземельных металлов в год, что более чем вдвое превышает объем производства Австралии в 2021 году и составляет почти 30% от текущего мирового производства. Этого было бы достаточно для производства магнитов примерно для 15 млн электромобилей.
В штате Виктория производится более миллиона тонн летучей золы в год, и ещё большие объемы хранятся по всей стране. Переработка этих запасов позволит избежать негативного воздействия на окружающую среду, связанного с новыми разработками, и одновременно создать ценность из уже имеющегося материала, уверены ученые.
Университет перешел от лабораторных экспериментов к 30-литровой системе и разрабатывает 100-литровую полунепрерывную установку, а также планирует демонстрационную установку в Монаше. Технология уже получила отраслевые награды, и исследовательская группа работает с государственными и отраслевыми партнерами над коммерциализацией процесса.
Елена Тарэн, шеф-редактор Азиатского бюро, Rough&Polished
