A Eastern Platinum diz que a produção de metais do grupo da platina (PGM) deverá representar cerca de 80% da sua receita de 2024, uma vez que o reinício suave da mineração subterrânea terá como alvo onças de PGM de alto grau e subprodutos de cromo de grau metalúrgico na secção Zandfontein.
Zandfontein é uma das três minas da Crocodile River Mine (CRM) na África do Sul.
Espera-se também que as onças de PGM representem 65% da receita da Eastplats de 2025 a 2026.
O presidente-executivo da empresa, Wanjin Yang, disse que os preços do PGM, em média, caíram 40% ano a ano até dezembro de 2023.
Ele disse que a volatilidade dos preços do PGM, juntamente com as margens reduzidas, resultou em reestruturação operacional, cortes de empregos e um aumento do déficit de oferta global para a cesta de metais preciosos e industriais.
No entanto, apesar da queda dos preços dos platinóides, é importante lembrar que "o preço do cabaz de platinóides não foi negociado materialmente abaixo do percentil 70 da curva de custos numa base anual", disse Yang.
"A Eastplats não foi afetada [por] estes efeitos maiores do preço do PGM em 2023 por uma série de razões. Em primeiro lugar, uma grande parte dos esforços operacionais concentrou-se no projeto de recuo da empresa, a maior parte do qual produz concentrado de crómio. Em segundo lugar, o reinício suave da Eastplats da seção subterrânea de Zandfontein no CRM que se concentra na mineração de PGM e, eventualmente, na produção de PGM, será executado em fases.
Ele disse que a fase inicial de "reinício suave", que começou no quarto trimestre de 2023, envolveu detonação e armazenamento de minério para iniciar o processamento no primeiro trimestre de 2024.
Espera-se que a fase de "reinício suave" produza 40.000 toneladas de minério PGM por mês até o final de 2024. A próxima fase verá as operações aumentarem para 70.000 toneladas de minério PGM por mês no final de 2025, operando a uma taxa de estado estável entre 70.000 e 80.000 toneladas mensais em 2026, disse Yang.
Ele também disse que a baixa oferta de cromo nos portos (na China), bem como as flutuações nas taxas de câmbio do yuan chinês em relação ao dólar americano, também são consideradas como tendo apoiado preços robustos de cromo em 2023.
Espera-se que o projeto de retratamento da instalação de armazenamento de rejeitos (TSF) da Eastplats resulte em receitas anuais recordes para 2023 de US $ 100 milhões e continuará operando no final de 2024.
A empresa continuou a operar e a otimizar o projeto de recuo da TSF na CMR, produzindo concentrados de crómio e onças de PGM durante o ano.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano, para a Rough&Polished
