A empresa mineira saudita Ma'aden extrai lítio da água do mar

A empresa mineira Ma'aden, da Arábia Saudita, conseguiu extrair lítio da água do mar. O projeto encontra-se atualmente na fase piloto, uma vez que o nível de produção ainda não é comercialmente viável, afirmou o diretor executivo da empresa, Robert Wilt.

"Estamos agora a produzir lítio a partir da água do mar", afirmou, sem dar mais pormenores. A Ma'aden, a principal empresa mineira do reino, é detida a 67% pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF).

Os Estados Unidos e a China estão numa corrida para aceder ao lítio, o mineral fundamental para as baterias dos carros eléctricos, computadores portáteis e smartphones. A Arábia Saudita juntou-se ao grupo, esperando utilizar o lítio para fabricar baterias para veículos eléctricos (VE) como parte dos ambiciosos planos para transformar o reino num centro de VE.

A indústria mineira do reino, em plena expansão, é um elemento-chave do programa estratégico Visão 2030 da Arábia Saudita, que visa diversificar a economia e libertar-se da dependência do petróleo.

O gigante nacional do petróleo da Arábia Saudita, a Aramco, também está a tentar extrair lítio da salmoura dos seus campos petrolíferos, mas Wilt disse que a Ma'aden está muito à frente da Aramco nessa frente. "Estamos ambos a trabalhar em caminhos paralelos. A Ma'aden extrai lítio da água do mar, a Aramco extrai das salmouras, onde o lítio tem uma concentração mais elevada", afirmou, referindo que estão em curso consultas para "aproximar as duas empresas".

 Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished