Em busca de novas áreas de utilização para o paládio

Os planos da Norilsk Nickel são desenvolver cerca de 120 novos materiais para indústrias de alta tecnologia até 2030, o que deverá aumentar a procura global de paládio, um dos metais produzidos pelo grupo, em 40 toneladas por ano. Dmitry Izotov, diretor do centro de paládio da empresa mineira e metalúrgica Norilsk Nickel, falou sobre este assunto numa entrevista ao Chinanews.com.
"Realizamos investigação fundamental em colaboração com institutos de investigação para estudar e descobrir novas propriedades do paládio e as aplicações do metal em vários domínios. O principal objetivo é desenvolver e comercializar novos produtos para utilização em tecnologias "verdes", como o hidrogénio, a energia solar, os biocombustíveis, os produtos químicos "verdes", a eletrónica e a tecnologia alimentar", afirmou.

A investigação de novas aplicações deste metal deverá aumentar a procura global do mesmo em cerca de 14% num horizonte de cinco anos.

Dmitry Izotov referiu também que a razão para a atividade da empresa nesta direção é o objetivo que estabeleceu para atingir a maior neutralidade possível em termos de carbono dos seus metais, o que exige a substituição de pelo menos 84% das fontes de energia utilizadas atualmente (principalmente hidrocarbonetos) por novas fontes renováveis (hidrogénio, sol, biocombustíveis, etc.). No entanto, ao nível atual do desenvolvimento tecnológico, a sua quota dificilmente poderá ultrapassar os 25%.
"O principal desafio é o ritmo lento da implementação de novas tecnologias no sector industrial devido aos custos mais elevados e às limitações técnicas. O nosso centro está a desenvolver materiais e ligas à base de paládio mais eficientes para reduzir os custos e acelerar a implementação em grande escala de tecnologias "verdes"", diz Izotov.

Um exemplo de uma solução deste tipo é o catalisador desenvolvido pela Norilsk Nickel para um eletrolisador de hidrogénio. A empresa substituiu 30 por cento do irídio por paládio, o que, por um lado, permitiu reduzir o custo do dispositivo (o paládio custa várias vezes menos do que o irídio) e, por outro lado, foi possível aumentar a produtividade cinco vezes, mantendo a sua vida útil.
Há exemplos de substituição da platina por paládio em catalisadores de células de combustível. Estes metais têm preços próximos (a platina é um pouco mais cara), mas os dispositivos com paládio funcionam três vezes mais eficientemente.
Além disso, a Norilsk Nickel desenvolveu uma série de novos produtos químicos, por exemplo, os catalisadores à base de ácido glicólico para a produção de produtos de cuidados da pele, o FDCA para embalagens biodegradáveis e os elementos para a purificação da água. Além disso, a empresa está a fabricar protótipos de novas células solares de película fina à base de paládio, que se espera venham a aumentar a eficiência da produção de energia solar.

A procura mundial de paládio é atualmente de cerca de 290 toneladas (200 toneladas de paládio primário e 90 toneladas de metal reciclado), das quais 240 toneladas se destinam à produção de catalisadores para automóveis. A Norilsk Nickel produz mais de 40% do paládio mundial, cerca de 85 toneladas.

Theodor Lisovoy, Editor Chefe, para a Rough&Polished